Манилов – вредный или безвредный человек?

Когда Чичиков въезжал в имение Манилова, он стал считать крестьянские избы и насчитал их более двухсот. Когда же речь зашла о мертвых душах, оказалось, что эти «низкие» предметы никогда не занимали Манилова. Вызванный приказчик, лицо которого указывало на близкое знакомство с пуховиками и перинами, сказал, что умирали многие, но их никто не считал.

Автор сказал о Манилове, что он «ни то ни се», а Манилов сказал о своих умерших крестьянах, что они «совершенная дрянь». Другие помещики хотя бы практический смысл увидели в сделке. Равнодушие бескорыстного Манилова все вокруг делает мертвым.

Почему Гоголь открывает галерею образов помещиков Маниловым и заканчивает Плюшкиным?

Портретная галерея "Мертвых душ" открывается Маниловым. По натуре Манилов обходителен, добр, вежлив, но все это приняло у него смешные, уродливые формы. Он никому и ничем не доставил пользы, потому что жизнь его занята пустяками. Слово "маниловщина" стало нарицательным. Прекраснодушие - самая отличительная черта Манилова. Отношения между людьми ему представлялись всегда праздничными, без столкновений и противоречий. Жизни он совершенно не знал, реальность у него подменялась пустой фантазией, и поэтому он на все смотрит сквозь "розовые очки". Это единственный помещик, который подарил "мертвых душ" Чичикову. Галерею"мертвых душ" завершает Плюшкин, в котором мелочность, ничтожность и пошлость достигают предельного выражения. Скупость и страсть к накопительству лишили Плюшкина человеческих чувств и привели его к чудовищному уродству. В людях он видел только расхитителей его имущества. Сам Плюшкин отказался от общества, никуда не ходил и в гости к себе никого не приглашал. Он выгнал дочь и проклял сына. У него люди умирали как мухи, многие его крепостные числились в бегах.. Глубокий упадок всего крепостнического уклада жизни России наиболее реально отразился в образе Плюшкина. Он являет собой последнюю ступень нравственного падения. В ряду «мёртвых обитателей, страшных неподвижным холодом души своей и пустотой сердца». Плюшкин занимает достойное место как логическое завершение процесса расчеловечивания человека.

Зачем Гоголь включил в текст поэмы историю жизни «трудолюбивого хозяина» Плюшкина?

Такое вступление уже подготавливает читателя к рассказу о Плюшкине, рассказу совершенно не похожему на предыдущие. Плюшкин в этом рассказе предстает не только таким, каким его увидел Чичиков, но и таким, каким он был задолго до этой встречи. Он единственный из помещиков, кто показан Гоголем во времени и в движении. Большинство персонажей в «Мертвых душах» даны сложившимися, неизменяемыми, статичными. Иное дело – Плюшкин. В поэме рассказывается, как менялся он на протяжении своей жизни. «Было время», когда он только был бережливым хозяином, но постепенно превратился в того Плюшкина, который внушал ужас. С Плюшкиным впервые в поэму входит биография и история характера. Манилов, может быть, и «приятнее» Плюшкина, но он уже окаменевший, то есть в полном смысле «мертвый». Поэтому и скорби не вызывает. Но вся шестая глава пронизана чувством скорби, ужаса перед картиной умирания человека, угасания жизни. Смерть здесь показана как итог, как результат свободного выбора человеком своего пути.

Но «умирание», «угасание» - это еще не смерть. И в шестой главе есть множество моментов, свидетельствующих о том, что этот страшный человек еще жив. Это и странная улыбка на его лице при воспоминании о школьном товарище, и желание отблагодарить Чичикова за его благодеяние, и надежда, что о нем будут вспоминать. Значит, Плюшкин, как ни странно, еще «живая душа», противопоставленная «мертвым душам». А живой человек способен к дальнейшему изменению. В первом томе поэмы это изменение не показано. Но в дальнейшем Гоголь намеревался провести Плюшкина, единственного из помещиков, через жизненные испытания к возрождению.