I. По степени необходимости для вида вести паразитический образ жизни паразитизм может быть ложным (случайным), факультативным и облигатным.

Ложный паразитизм состоит в том, что отдельные особи свободноживущего вида случайно попадают в организм особи другого вида, где сохраняют некоторое время жизнеспособность и вызывают нарушения нормальной жизнедеятельности хозяина. Ложные паразиты могут жить в организме хозяина короткое время, после чего или погибают, или выбрасываются во внешнюю среду. Примером может служить попадание личинок комнатной или падальных мух в кишечник человека, что может причинить вред случайному хозяину. Копрофильные амебы питаются и размножаются во внешней среде в фекалиях. При подсыхании фекалий они инцистируются. Попав в кишечник человека, амебы обычно не выходят из цист и выделяются во внешнюю среду вместе с фекалиями. В некоторых случаях амебы в кишечнике человека выходят из цист, и на непрдолжительный период времени переходят к паразитическому образу жизни.

Некоторые виды животных способны существовать и как свободноживущие организмы, и как паразиты. Оказавшись в силу различных причин внутри или на поверхности тела животного другого вида, они временно используют его как среду обитания и источник питания. Подобные ситуации называют факультативным паразитизмом, а виды, ведущие такой двойной образ жизни, - факультативными паразитами. В природе можно обнаружить много примеров факультативного паразитизма в разных систематических группах. Свободноживущие амебы рода Naegleria обычно обитают в водоемах,в которые поступают сточные воды. Попадая в организм человека через рот или ранки на коже, они способны мигрировать в различные ткани и органы и вызывать патологический процесс, иногда с летальным исходом.

Облигатные (истинные) паразиты - это виды, в жизненом цикле которых паразитический образ жизни является обязательным хотя бы для одной из стадий развития. Паразитический образ жизни в данном случае обусловлен филогенетически и служит специфическим признаком вида.

II. По локализации паразитов в хозяевах их подразделяют на две большие группы: эктопаразитов и эндопаразитов.

Эктопаразиты обитают на поверхности тела хозяина, питаясь либо его кровью (гематофаги), либо роговым слоем и его производными (кератофаги). Эктопаразиты встречаются в большинстве типов животного царства, однако паразитами человека являются, как правило, представители типа Arthropoda: насекомые и клещи. Нанося ущерб хозяину тем, что питаются его тканями, эктопаразиты значительно больший вред приносят ему в качестве переносчиков возбудителей болезней – эндопаразитов любой природы.

Паразитов, средой обитания которых являются клетки, ткани и полости тела хозяина, называют эндопаразитами. Соответственно локализации различают внутриклеточных, тканевых и полостных паразитов. Эндопаразиты могут поражать любой орган. Известны паразиты кишечника (ленточные и круглые черви, простейшие), паразиты печени (сосальщики), паразиты легких (легочный сосальщик), мочеполовой системы (шистосомы, простейшие) и т.д. В большинстве случаев локализация тех или иных видов паразитов строго определена. В то же время многие паразиты могут паразитировать в разных органах хозяина. Например, возбудитель висцерального лейшманиоза живет в печени, селезенке, костном мозгу и лимфатических узлах. Личинки свиного цепня могут развиваться в мышцах, глазах, мозгу.

Один и тот же паразит может на разных стадиях развития поражать разные органы. Так, малярийный плазмодий сначала развивается в печени, а затем в эритроцитах человека.

Эндопаразиты животных относятся к разным систематическим группам, однако в человеке паразитируют как правило, представители типов Protozoa, Plathelminthes, Nemathelminthes и иногда Acantocephalia и Arthropoda.

III. По времени контакта паразитического вида с хозяином различают временный и стационарный паразитизм. Временные паразиты обычно паразитируют на наружных покровах хозяина (эктопаразиты). Они связаны с организмом хозяина только цепями питания (например, гематофаги), и время их контакта с хозяином значительно короче, чем период свободной жизни. Как правило, временные паразиты полиспецифичны.

Стационарные паразиты проводят в (на) хозяине длительное время, иногда всю жизнь. Адаптация в системе паразит – хозяин в этом случае обусловлена не только цепями питания паразита, но и той средой, которую предоставляет хозяин для его жизни. Стационарными паразитами являются почти все эндопаразиты и многие эктопаразиты. Причем большинство видов обладает или олигоспецифичностью, или моноспецифичностью. Стационарный паразитизм включает две формы паразитизма: периодический (паразит проводит часть своей жизни во внешней среде) и постоянный (паразит не покидает своих хозяев). Периодический паразитизм встречается в природе чаще, чем постоянный.