[XXII.] о воронах, пестрых здесь, и об их свойствах.

Также и черных ворон здесь либо нет совсем, либо они весьма редки; почти все вороны пестрые.

Эти птицы заключенных в раковины рыбок бросают и швыряют в воздух над скалистым побережьем, чтобы скорлупа, которую они не в силах раздробить клювом, разбилась от высоты падения и от столкновения с камнем.

Так и коварная злоба древнего врага, если пребывающих в низком и смиренном состоянии низвергнуть не в силах, то на уже вознесенных на вершину знатности нападает с большей дерзостью; чтобы, опрокидывая поколебленных либо небрежением об обязанностях, либо спесью высокомерия, чем выше они стояли, тем более стремительным падением вниз сильнее швырять и разбивать о камни пороков.

В птицах этих диковинно то, что когда во всем прочем они из всех птиц наиболее хитрые, лишь в расположении гнезда, где и глупые птицы оказываются находчивыми, этих природа обделила сообразительностью.

Ибо они вьют гнезда на проезжей дороге, или в другом людном месте, на поваленном дереве или на камне, ни о ветрах не думая, ни змей, ни людей не опасаясь.

Так и некий мудрец, сколь он блистает силами ума и даром мудрости, столь же, поддавшийся похоти и завлеченный в силок страсти, мало заботится о мере и об умеренности.

Это явствует из примера Давида и Соломона. Одного из них неистовое женолюбие склонило к убийству, другого к отступничеству.

[XXIII.] о сорокопутах, которые здесь белого цвета; и об их свойствах.

Также как на Крите все дрозды белые, так и в Ирландии белые сорокопуты. У этих птиц в природе нанизывать на шип жуков. От этого шип получает ядовитое острие. Удивительно, что вреда, который ни в одном из трех по отдельности не найдешь, в соединении трех, однако, не избежать.

Так и Творец дивным соединением противоположностей связывает дух с плотью; а от этого немедленно собирается и зло греха, которое, однако, ни в одном из трех по отдельности найти нельзя.

В Ирландии нет иных соколов, кроме породистых. Выродившиеся же, которых простолюдины называют словом «балобаны», здесь отсутствуют. Нет и кречетов, которых производит и поставляет северная и арктическая область. Нет куропаток и фазанов. Нет сорок. Нет и соловьев.

[Вообще же всяких птиц, особенно небольших, здесь увидишь меньшее количество, чем повсюду. Что и от Орозия¹⁰³ не могло укрыться, когда он говорит об Ирландии. Ибо он пишет: Змей здесь нет, птиц мало, пчел нет; о первых двух его суждение верно, о третьем же ошибочно. К тому же, малые белые гуси, которые также именуются гаги и обычно прилетают стаями в большом и крикливом множестве, в этих пределах земель появляются редко, да и то весьма немногочисленные. Крупные же, которые в просторечии зовутся bisiae или же grisiae, с наступлением стужи, как задует аквилон, тотчас появляются большими стаями и сразу после зимних холодов, ко времени гнездования, с веянием австра улетают.]

[XXIV.] о диких зверях и их свойствах.

Из диких же зверей, которых порождают западные области, эта содержит почти все разновидности. Ибо имеет оленей, из-за чрезвычайной тучности не слишком сильных в беге; и сколь меньше они размерами тела, столь прекраснее на вид благородством головы и рогов.

Кабанов же и лесных свиней в таком множестве мы не видим ни в одной земле. Однако они маленькие, безобразные и пугливые, дерзостью и смелостью ущербные не менее, чем телосложением.

И зайцы многочисленны, но невелики; своими малыми размерами и тонкой шерстью они подобны кроликам.

Чтобы сказать короче: всех животных, диких зверей и птиц найдешь здесь в своем роде более мелкими, чем в других странах; только люди сохраняют свою величину.

Диковинно в этих зайцах, что они, вопреки природе прочих, когда их находят собаки, обычно убегают в заросли и в укрытия, как лисы, а не на открытое место, и никогда, разве что если их принудят и заставят, не выходят в поле или на открытую тропу.

Это весьма сильное отличие, как я полагаю, происходит от травянистости этой земли, препятствующей бегу.

Множество куниц наполняет здесь леса. Охота на них при огне превращает ночь в продолжение дня.

Ибо под деревом, куда вечером отступил убегающий от собак зверь, всю ночь поддерживают огонь, и он неотрывно смотрит сверху на блеск огня, или привлеченный, или, скорее, напуганный пламенем, а рано на рассвете охотник застает его на том же месте.

[XXV.] О барсуке и его свойствах.

Есть здесь и барсук, который называется также melota; зверь кусачий и нечистый, населяющий скалы и горы. Разрыхляя и копая землю лапами, они сами устраивают себе подземные ямы как места убежища и укрытия. Некоторые из них, по велению природы готовые служить, накопанную другими землю, положенную на обращенный вверх живот, придерживая четырьмя лапами и поместив поперек рта палку, за которую прочие берутся с двух сторон зубами и тащат в обратном направлении, не без изумления наблюдающих, вытаскиваются вместе с грузом.

[XXVI.] О бобре и его природе.

Подобного рода приемом пользуются бобры; которые, когда строят себе в реках крепости, используя слуг своей породы будто как повозки, странным способом перевозки стаскивают и сносят в воду из леса тяжелые бревна.

В обоих породах животных слуги оказываются заметны как некой ущербной безобразностью природы, так и ободранной и истертой плешивостью спин.

В Ирландии есть бобры, но нет барсуков. Однако они водятся в Валлии, лишь в Тейвенской реке у Кеирдигана. Водятся и в Скотии, так же редкие.

Примечательно, что хвосты у бобров широкие и не длинные; расширенные наподобие человеческой ладони; которые при плавании служат им как весло. И хотя все остальное тело у них густо покрыто шерстью, эта часть совсем лишена волос и плоская и разглаженная, как у морского тюленя.

Поэтому в Германии и в северных областях, где в изобилии водятся бобры, такие хвосты, и вкусом, и цветом, как говорят, имеющие свойства рыбы, даже великие и благочестивые мужи в постное время едят как рыбу.

Однако, как кажется, то, что справедливо в целом для целого, то справедливо в частности для части; и часть не имеет обыкновения столь отличаться различием рода от целого.

Но о них и об их природе, каким образом и с каким мастерством связывают посреди рек укрепления, и как и со сколь похвальной для животного распорядительностью, когда преследует враг, пожертвовав частью спасают целое, это мы подробнее опишем, рассматривая расположение и свойства обеих земель, а именно Валлии и Скотии, происхождение и природу их народов.

Но этому, и другому благодеянию, под Божьим руководством и с наставлением жизни, мы отведем другое место.

Остров имеет недостаток и других зверей. Ибо нет на нем диких коз, нет и серн; нет ежей, нет горностаев, нет и хорьков.