§ 412. И в других случаях, где употребляется множественное число (а единственное возможно), имеется оттенок некоторой самостоятельности, обособленности отдельных лиц и предметов:

Две девочки в белых платьях, с одинаковыми розами в черных волосах, одинаково присели (Л.Толстой, Война и мир); Песчаный холм осеняли десятка два мощных сосен (Горький, Пожары); Три молодых дерева растут перед дверью пещеры – липа, береза и клен (Горький, Отшельник). В этом последнем примере самостоятельность отдельных деревьев видна из того, что каждое из них принадлежит к разным породам. Еще примеры: Четыре зверя когти разжали... четыре ворона прочь отлетели... (А.Н.Толстой, Петр Первый); Ниже по реке раздались два глухих взрыва... (А.Н.Толстой, Хмурое утро); Три делегатки вошли, с поклоном сказали: "Здравствуйте" – и сели на лавку поближе к двери (там же). Два гармониста перебирали лады... (там же).

§ 413. Особо следует выделить случаи, когда в подлежащем встречаются так называемые собирательные числительные: двое, трое, четверо, пятеро и т. д.; при них особенно часто употребляется множественное число: Трое бегут, а не бежит. Стрелец свистнул в палец. Подбежали еще пятеро (А.Н.Толстой, Петр Первый); Ей помогали трое не чесанных от колыбели лакеев... (Герцен, Кто виноват?); Трое начали играть в карты, человек пять стали мыться в горном, холодном ручье (Горький, Чужие люди).

Но встречается и единственное число: Это был час процедур, в палате оставалось трое... (Б.Полевой, Повесть о настоящем человеке); За дверью налево оказалось двое (Л.Леонов, Русский лес).

В заключение все же следует отметить, что указанное разграничение объединения и обособленности лиц и предметов, обозначенных в подлежащем, является очень нечетким.

§ 414. 2) При подлежащем, выраженном собирательными существительными, уже устойчиво употребляется сказуемое в единственном числе, т. е. осуществляется грамматическое согласование: Большинство не возражало; Большая часть студентов выполнила задание; Народ расходился; Купечество обогащалось.

Большинство их [мужчин] привело сюда жен и детей и чувствует себя благодетелями своих семейств... (Горький, Царство скуки); Публика встает и уходит. Некоторые осмеливаются смеяться, большинство людей сосредоточено (там же). Но в связи с наличием в древнем языке и в диалектах в подобных случаях множественного числа, оно иногда попадает и в литературу. Чернышев говорит, что в первом издании "Леса и степи" Тургенева было: Пара, только что проснувшихся белых гусей молча и медленно перебираются через дорогу; в следующих изданиях было исправлено; перебирается. Он же указывает, что Белинский исправил в фразе: Большая часть журналов наших сильно заговорили о добросовестности критики – заговорили на заговорила ¹. У Герцена: Ряд лиц, виденных Бельтовым, не выходили у него из головы ("Кто виноват?").

§ 415. В художественной литературе множественное число в некоторых условиях (например, при удаленности сказуемого) приемлемо и даже выразительно. Так, совсем не представляются ошибочными следующие фразы: Множество темных тучек... расползлись по бледно-голубому небу (Тургенев). Здесь множественное число поддерживается и тем, что как бы изображается движение в разные стороны. Огромное число солдат... возвращались назад от мостов (Л.Толстой, Война и мир).