Диаграмма 5-2. Крестьянские общины
Города
В настоящее время наблюдается феноменальный рост городов. В 1800 г. ни один город на земле не имел населения в 1 миллион человек, лишь в 25 городах было более 100 000 жителей. К 1950 г. в 46 городах численность населения превышала 1 миллион. Нью-Йорк (включая пригороды) в 1970 г. населяло более 15 миллионов жителей. Такая быстрая урбанизация порождает много вопросов у всех, кого заботит рост церквей. Какова социальная структура города и как она влияет на проповедь Евангелия и рост церквей? Как происходят изменения мобильного и разнообразного городского общества?
Диаграмма 5-3. Городские сообщества
Социальные процессы, влияющие на рост церквей в племенных и крестьянских общинах, менее очевидны в обществах городских. В городе практически отсутствуют массовые народные движения, в результате которых люди приходят ко Христу посредством коллективных решений, а Благая весть распространяется благодаря кастовым или родовым связям. С другой стороны, в городах появляются новые возможности, которые могут способствовать движению людей ко Христу. Жители городов восприимчивы к быстрым переменам. Их идеалы формируются под воздействием средств массовой информации, образовательных учреждений и добровольных ассоциаций. Проповедь Евангелия часто имеет успех среди близко знакомых людей — друг рассказывает другу, который, в свою очередь, рассказывает кому-то еще.
Какие методы миссионеры должны применять в городах? До настоящего времени не появилось какой бы то ни было определенной стратегии. Используются средства массовой информации, крупные образовательные и медицинские учреждения, массовые мероприятия и проповеди по квартирам и кварталам, но все это имеет переменный успех. Простой формулы успеха нет и никогда не было. Строительство церквей — сложная и рассчитанная надолго задача. Города предлагают большие возможности для проповеди Евангелия. Как центры общения они становятся источниками быстрого распространения евангельского послания в сельские регионы. Так было и во времена раннего христианства. Нам необходимо пристальнее вглядываться в современную городскую жизнь, с тем чтобы понять динамику перемен и затем применить наблюдения в планировании миссионерских стратегий.
II. Миссионерское служение в городах
«Золотые жилы» городов158
Золотые жилы, спрятанные глубоко в земле, проходят по всему земному шару. Но для того чтобы добыть золото, человек должен перелопатить немало грунта. В городах мира спрятаны богатства, предназначенные Богу. Надо лишь найти «золотые жилы» — однородные сообщества, существующие в городской среде. «Золотые жилы» проходят в разных направлениях и часто пересекаются. Миссионерская задача заключается в том, чтобы как можно больше узнать о них и добыть бесценное золото человеческих душ для сокровищниц Господа. Города очень сложны по своей структуре, но изучение их представляется вполне возможным делом. «Золото» городов мира бесценно в глазах Бога. Наша работа там имеет огромное значение. Мы обязаны помнить, что по городской жизни можно судить о жизни всей нации.
Этнические группы
Ибу—молодой человек 20 лет. Он покинул дом в Гане и приехал в поисках работы в Абиджан, столицу Берега Слоновой Кости (с 1986 г. — Республика Кот-д’Ивуар. — Прим. ред.). Ни одна фирма не принимала Ибу на работу, потому что он плохо знал французский язык. Но он нашел заработок в доме богатого адвоката. Ибу ухаживал за садом, мыл полы и выполнял разные мелкие поручения. Он надеялся стать шофером и найти жену, которая будет жить с ним в Абиджане.
Ибу—один из 200 тысяч граждан Ганы, приехавших на Берег Слоновой Кости, чтобы найти свое место в стране с относительно высоким уровнем жизни. Ганцы отделены от коренных жителей Абиджана потрем параметрам: они принадлежат к этнической группе, отличающейся от любой этнической группы Берега Слоновой Кости, не имеют гражданства и не говорят на государственном языке страны — французском. Если они и знают французский, то только на разговорном уровне.
Традиционные миссии в Абиджане никогда не обращали внимания на таких людей, как Ибу. Протестантские миссионеры и евангелисты делали все возможное, чтобы проповедовать Евангелие коренному населению страны. У них не было времени для групп, прибывших из Ганы.
Тем не менее этнические группы — это «золотые жилы» города, ожидающие, чтобы их открыли миссионеры. Очень важно определить, какие из групп, проживающих в городе, охвачены проповедью Евангелия, а какие нет. Сегодня в больших городах, несмотря на наличие множества церквей, есть группы людей, с которыми миссионеры не работают из-за их этнической принадлежности, языковых проблем и культурных барьеров.
В одной по преимуществу мусульманской стране есть город с миллионным населением и 70 церквями. На первый взгляд кажется, что христианство там идет широкими шагами. Но после исследования этнического состава церквей оказалось, что их членами становятся вовсе не местные жители. Лишь одна немногочисленная деноминация состоит из представителей двух местных этнических групп, но эта церковь скорее сокращается, чем растет. До тех пор, пока не будет исследован этнический состав города и вся информация не станет доступной миссионерам, они не смогут представить себе реальное положение вещей.
Последние исследования в области миссиологии подчеркивают необходимость определять «однородные сообщества, не охваченные проповедью Евангелия». Речь идет в основном об этнических группах. Группа считается «не охваченной проповедью», если в ее среде нет действующей церкви, способной нести Благую весть представителям своей этнической группы. Как только создана способная к росту церковь, группа людей считается «охваченной проповедью».
Многие думают, что когда речь идет об однородных сообществах, не затронутых христианством, то имеются в виду изолированные племена, к которым не был еще послан миссионер. Однако в крупных городах тоже встречаются многочисленные группы такого рода. Из многих изолированных племен люди уезжают в крупные города. Здесь возникает вопрос: «Что предпочтительнее — начинать проповедовать в городах или в отдаленных местностях?» Ответ будет зависеть от особенностей каждой отдельной группы. В некоторых случаях люди, сопротивляющиеся проповеди Евангелия у себя дома, могут открыться для принятия ее в городской обстановке.
Большинство людей, переселившихся в город, поддерживают отношения с родственниками, живущими в сельской местности. Они ездят друг к Другу в гости на праздники или просто пообщаться. Часто люди, живущие в деревне, посылают своим родным в город продукты, те же, в свою очередь, отправляют в деревню товары, которых там нет или которые стоят слишком дорого. Транспорт постоянно используется для перевозки детей, денег, животных, продуктов, промышленных товаров из деревни в город и наоборот.
С помощью общественного транспорта происходит обмен новостями между городом и деревней, причем иногда очень быстрый. Например, однажды после церковной службы в Лагосе кто-то сказал мне: «Я слышал вчера, в Гбоко у миссионера умер ребенок». Гбоко находился в 800 милях от нас, но ночной автобус, прибывший оттуда, послужил средством, чтобы наутро эту грустную новость узнали в Лагосе.
Благодаря таким связям образуется симбиоз города и деревни даже вне официальных деловых отношений. Социальные связи между членами определенных этнических групп, проживающих в городе и в деревне, помогают распространять новые идеи, в том числе и религиозные. Поэтому, проповедуя в городе, мы посылаем Благую весть в деревню, а проповедуя в деревне, передаем ее в город.
В городах, кроме этнических групп, есть много социальных группировок. Люди одной и той же этнической группы могут быть отделены друг от друга по классовому признаку. И тем не менее они обладают чувством единства, которое помогает преодолеть социальные барьеры. В особенности это присуще родственникам. Родственники, в том числе дальние, чувствуют ответственность друг за друга, несмотря на разное социальное положение, Я наблюдал, как неграмотные крестьяне жили, по крайней мере временно, у своих богатых родственников в городе просто потому, что принадлежали к одной семье.
Когда мы хотим оценить степень распространения Евангелия среди разных групп, самым естественным подходом будет классификация городского населения на основе этнической принадлежности. Но для городов Японии и Кореи такой подход бесполезен, так как там практически все население принадлежит к одной этнической группе. В городах, где этнические группы настолько малочисленны, что их представители предпочитают присоединяться к вере других, более многочисленных групп, этот критерий тоже не имеет ценности. Однако в большинстве случаев при оценке распространения Евангелия в городе этнический принцип исследования наиболее целесообразен.
Столица Индонезии Джакарта — город церквей. Из 8 миллионов ее населения около миллиона называют себя христианами-протестантами. Некоторые говорят, что в Джакарте достаточно христиан, чтобы обратить в христианство весь город. C точки зрения численности, может быть, это и верно. Но если мы посмотрим на Джакарту как на шахту с многочисленными разветвленными туннелями, то увидим, что в одних туннелях христиан очень много, а в других практически нет.
Мы можем назвать этнические группы, среди которых христиан очень мало. К ним относятся сунданцы, живущие на крайнем западе острова Ява. Они исповедуют ислам и не хотят всерьез относиться к принятию христианства.
Яванцы (большая часть населения Явы, густонаселенного острова с почти 100 миллионами жителей) составляют еще одну большую этническую группу в Джакарте. Они в большей степени, чем сунданцы, готовы к принятию Христа. Некоторые из них исповедуют христианство, однако сильной церкви у яванцев в Джакарте пока нет.
Кроме упомянутых двух групп есть другие — переселенцы с соседних островов, некоторые из них по преимуществу христиане. Именно эти этнические группы и составляют христианское большинство в Джакарте. Но жители других островов, например Суматры, — в основном мусульмане. Многие из них тоже переселились в Джакарту. Выходцы с острова Бали — индуисты.
Одна из этнических групп Джакарты, принявшая христианство, — китайцы. Большинство китайцев по-прежнему остается приверженцами Будды, однако среди них возникла очень активная, растущая церковь. Индонезийцы китайского происхождения преданно проповедуют Христа в своей этнической группе, и Бог благословляет их усердие.
Подразделяя население города на этнические группы, мы получим более полное представление о том, насколько оно евангелизировано. В настоящее время иностранные миссионеры не могут проповедовать Евангелие в Индонезии, так как правительство не дает им разрешения на въезд, но индонезийские христиане берут эту задачу на себя. Они уже достигли некоторых результатов и будут далее вовлекаться в межкультурную евангелистскую работу, если братья-христиане из-за рубежа напомнят им о данных Богом возможностях.
Христиане должны выявлять этнические группы в городах мира. Придет день, когда каждое племя, каждый язык и каждый народ предстанут перед престолом Бога (Откр.5:9). Им необходимо услышать Благую весть об Иисусе и уверовать прежде, чем Он вернется. Ученые-миссиологи обнаружили множество этнических групп, в которых нет церкви, и теперь миссионеры готовы идти к ним.
В городах появляется все больше этнических групп, не затронутых проповедью Евангелия. В некоторых случаях они настолько оторвались от соплеменников, что образовали совершенно новую этническую группу. Это обычно происходит в тех случаях, когда представители групп уезжают за рубеж. Но независимо оттого, создают ли они новую этническую группу в другой стране или остаются у себя на родине, мы должны проповедовать им Евангелие.
Каждому миссионеру, который хочет исследовать какой-то определенный город, мы советуем составить список этнических групп, проживающих в нем, и найти те, в которых есть действующая, растущая церковь. Тем или иным путем он должен обозначить группы, нуждающиеся в свидетельстве. Миссионер, давно проживающий в городе, к работе по составлению списка может привлечь местного христианина. Но миссионер, приехавший в город недавно, должен полностью положиться на христиан-старожилов. Возможно, они захотят помочь новичку, если он не станет отнимать у них слишком много времени.
Как только список будет готов, миссионеру следует определить, какая из этнических групп, нуждающихся в свидетельстве, составляет «однородное сообщество». Городская этническая группа будет однородным сообществом в том случае, если миссионер рассматривает ее как достаточную для создания в ней церкви. Этническая группа может быть настолько близка какой-нибудь другой, что не обязательно создавать для них отдельные церкви, и они могут объединиться водной. Некоторые этнические группы настолько малочисленны, что нецелесообразно создавать в их среде церковь — им лучше присоединиться к христианам другой этнической группы, язык которой они знают, или к христианам, говорящим на государственном языке страны.
В городе есть определенные преимущества для проповеди Евангелия этническим группам, особенно тем, которые в условиях сельской местности к нему невосприимчивы. Деревенская жизнь настолько связывает людей общим образом жизни и общими традициями, что никто не осмеливается переступить черту и признать новую веру. Известны экстремальные случаи, когда новообращенных убивали. В городе больше свободы. Социальный контроль, характерный для деревни, отсутствует. Меньше опасности потерять из-за религиозных убеждений работу. Здесь существуют христианские общины, которые в случае необходимости могут помочь новообращенному.
Социальные группы
Этнические группы можно условно назвать вертикальными артериями города. Не менее важную роль играют и социальные группы, которые мы назовем горизонтальными артериями.
Мы находились на переполненном людьми втором этаже одного из складов Джакарты. Здесь были люди с разным цветом кожи и разных возрастов. Когда председатель попросил их показать руки, чтобы определить, с какого они острова, стало ясно, что собрались представители нескольких этнических групп. Их всех объединяло то, что они были либо моряками, либо родственниками моряков, и все были сравнительно бедны.
Сейчас общепризнан тот факт, что образование, работа и богатство (или отсутствие его) определяют статус человека. Но внутри верхнего, среднего и низшего классов люди тоже подразделяются потому, как они сами себя воспринимают и как их воспринимают окружающие. Возьмем, к примеру, моряков Джакарты. Многие люди могут иметь одинаковый сними доход, но из-за разницы в занятиях они не станут для моряков ближе. Доход уличного продавца и моряка примерно одинаков, но это не объединяет их в одну социальную группу. Для моряков общность группы определяется способом зарабатывать на жизнь. Общий род занятий имеет здесь большее значение, чем этническая принадлежность. Моряки как раз составляют ту группу, в которой имеет смысл создавать церковь.
Группы образуются как на самом верху, так и в самом низу социально-экономической лестницы. К верхним слоям относятся корпорации администраторов, актеров, офицеров и т. д. К низшим социальным слоям принадлежат наркоманы, проститутки, нищие, воры и т. д. Этническая общность как в первой категории групп, так и во второй значения не имеет.
Для таких групп нужна особая стратегия, так как у каждой из них свои нужды и потребности. Но всем им необходимо спасение через Христа. Какая евангельская стратегия годится, к примеру, для проституток? Конечно, совсем иная, чем для женщин, работающих служащими, медсестрами, адвокатами, телефонными операторами, у которых есть мужья и дети.
Сказать проституткам, что они грешницы, — значит не сказать ничего, потому что они сами знают это. Миссионеры, работавшие с проститутками в разных странах мира, отмечают, что к ним нужен особый подход. Многие из них занялись проституцией потому, что не смогли найти работу или были втянуты в нее обманом, и теперь, даже при желании, не могут выбраться.
Необходимо показать им выход. Их надо защитить от сутенеров и владельцев борделей. Обращение ко Христу может стать началом очищения и обновления души и тела. Затем они могут начать изучение Священного Писания, чтобы найти свое место в обществе.
То, что для работы с проститутками требуется особая евангельская стратегия, вовсе не означает, что такая группа подходит для создания отдельной церкви. Если бы каждое объединение людей по роду занятий требовало создания церкви, тогда не было бы предела числу групп, названных в миссиологической литературе «однородными сообществами». Целесообразней признать, что внутри группы людей есть подгруппы, для которых необходимо применение особых стратегий. Поэтому к каждой подгруппе и, в конечном счете, к каждому человеку требуется индивидуальный подход.
Города Японии, Кореи и Швеции состоят из людей, принадлежащих к одним этническим группам и говорящих на одном языке (если не считать проживающих там иностранцев). В таких городах особое значение приобретают социальные группы, так как этнические различия практически отсутствуют. Христианские работники должны классифицировать такие города по уровню доходов, образованности, по общественному статусу и, возможно, по месту жительства. Люди с одинаковыми доходами могут быть отнесены к разным группам, если их занятия и стиль жизни различны. Численность выделенных групп будет определять число церквей, необходимых для успешной проповеди Евангелия.
Города делятся на районы для богатых, для среднего класса и для бедных, хотя часто люди среднего класса живут среди бедных или богатых. В западных странах бедные слои населения обычно селятся в центре, люди со средствами стараются жить ближе к окраине. В развивающихся странах — все наоборот. Богатые живут в центре города, бедняки — в хижинах на окраинах. На Западе бедняки занимают трущобы (как правило, это дома, когда-то бывшие в хорошем состоянии, но со временем обветшавшие). В городах «незападного» мира тоже есть трущобы, но там можно еще увидеть на окраинах жалкие хижины, построенные теми, кто перебрался в центр. Люди стараются переехать ближе к центру, как только находят более высокооплачиваемую работу или когда правительства городов пытаются улучшить жилищные условия.
В странах «третьего мира» наблюдается хаотический рост городов, на их окраинах появляется все больше хижин. Фернандо Сильва Понтес, врач и пастор, так описывает поселения бедняков в Итапипоке, городе на северо-востоке Бразилии: «Все, что у них есть, — это крупа и бобы. Некоторые кормящие матери настолько истощены, что у них пропадает молоко и им нечем кормить грудных младенцев. В одном доме непрерывно плакал ребенок. Мать была в слезах. Я посоветовал ей дать ребенку грудь, но она отказывалась. Я заставил ее сделать это и тогда увидел, что ребенок высасывает из материнской груди кровь». Подобные случаи описывает и Вив Григг, которому довелось наблюдать их во время его пребывания в Маниле159.
Этнические группы
Схема 5-4. Однородные сообщества в городе
Мы приводим эти примеры для того, чтобы показать, что в большинстве мегаполисов Азии, Латинской Америки и Африки есть районы, населенные очень бедными людьми. Мы должны тщательно спланировать свой подход к ним. Каким принципом мы будем пользоваться при создании среди них церквей? Возьмем ли за основу этническую принадлежность или тип церкви определит крайне бедственное положение населения? Тщательные исследования — город за городом, район за районом — необходимы, чтобы определить тип однородного сообщества беднейших районов и форму церкви, которая должна возникнуть там.
Составляя список однородных сообществ города, необходимо избегать занесения одного и того же человека в разные группы — вначале как члена этнической группы, а затем как представителя группы социальной. Например, один человек (Ч) может принадлежать как к этнической группе Y, так и к социальной группе X (см. схему 5-4). Дело может осложниться тем, что Ч окажется к тому же членом группы Z, которая пересекается с другими по диагонали. Группа Z может быть организацией ветеранов, обществом матерей или религиозным объединением.
С целью оценки распространения Евангелия индивид Ч должен быть отнесен к этнической группе Y, если нет веских причин для зачисления его в социальную группу. Мы записываем человека в ту или иную группу в зависимости оттого, какую церковь он будет посещать после обращения к Христу. Однако евангелизационные стратегии могут варьироваться в зависимости от интересов и нужд людей.
Город как социальный организм
В городе сосредоточено множество однородных сообществ — этнических, социальных и других. Но необходимо исследовать еще один фактор. Город — гигантский организм, который находится в постоянном движении. Движение это не произвольное, как у атомов в молекуле, а взаимосвязанное и взаимообусловленное. Здесь никогда не прекращает пульсировать жизнь.
С первыми лучами солнца каждый город похож на великана, просыпающегося после глубокого сна. Дома один за другим освещаются светом. Улицы наполняются народом, спешащим на работу. Дети бегут в школу. Автобусы, поезда, автомобили прокладывают свой маршрут. Рынки и магазины заполняются покупателями.
Люди разных специальностей, живущие в городе, зависят друг от друга. На этой зависимости строится жизнь города. Учителя не могут обойтись без сапожников, потому что те чинят их обувь, сапожники — без механиков, которые ремонтируют их машины, механики — без продавцов продуктов и т. д.
Городская жизнь противоположна жизни изолированных и самодостаточных деревенских общин, в которых практически каждый человек выполняет все необходимые функции. Жизнь в городе строится на взаимозависимости, нравится это самим горожанам или нет.
В 1Кор.12 и Рим.12 апостол Павел сравнивает христианскую общину с человеческим телом. Каждый орган выполняет только ему свойственную функцию. Чтобы тело двигалось, его органы взаимодействуют друг с другом. Было бы нелепо, если бы они начали друг c другом воевать.
Христианская община — единый организм, потому что все его члены соединены с Христом и в Нем находят единство. Город — тоже организм, потому что благосостояние одного зависит от другого. К тому же организм единый, несмотря на все этнические и социальные различия, представленные нами в этой главе.
Проповедуя Евангелие, миссионер должен принимать во внимание городское разнообразие. Духовная любовь, ведущая ко Христу, объединяет людей, потому что Церковь — это единое тело, как сказал апостол Павел. Сама структура города и взаимосвязь всех его членов может быть использована как модель в формировании взаимозависимости христиан разных этнических и социальных групп. Если есть единство в делах, оно должно быть и в Теле Христовом.
Общественные связи
Думая о городе как о социальном организме, нельзя не заметить, что большинство людей, проживающих в нем, взаимодействуют друг с другом через сеть отношений. Рассказ о моих первых впечатлениях о процессах урбанизации в нигерийских городах послужит наглядным примером.
Джордж Адуку закончил среднюю школу и, не поступив в университет, решил уехать в город, чтобы найти там работу. В городе Кадуне, в 400 милях от дома, жил его дядя. Джордж доехал автобусом до Макурду и оттуда поездом добрался до Кадуна.
В Кадуне дядя и тетя приняли его в своем доме, предоставили ему комнату и бесплатно накормили, потому что он был их родственником. На следующий день Джордж пошел искать работу, но сразу найти ее не удалось. Так прошла целая неделя. Он мог бы устроиться временно, например мыть полы, но считал, что это не подходит для выпускника средней школы. Ему нужна была постоянная работа.
Через неделю дядя Сэмюэль пришел домой с хорошей новостью. Его коллега с текстильной фабрики сказал, что военный завод будет набирать клерков. Двоюродный брат коллеги, работавший на этом заводе, обещал замолвить словечко за Джорджа, если Сэмюэль его рекомендует.
Джордж Адуку получил хорошую работу. Ко времени первой зарплаты он почувствовал, что дядя и тетя устали от его пребывания в их доме. Один из сослуживцев, принадлежавший к той же этнической группе, что и Джордж, предложил ему переехать в свою квартиру, которую он снимал еще с одним молодым человеком. И хотя его сослуживец был католиком, а Джордж протестантом, он Считал, что их этническая принадлежность решит все проблемы.
Джордж и его сослуживец стали жить в одной квартире. Иногда они проводили вместе свободное время, но больше друзей у него не было. Он стал копить деньги, чтобы выкупить невесту из своего племени и привезти ее в город.
Итак, чтобы добиться определенной цели, Джордж и его дядя использовали связи нескольких типов. Первым объединением были родственники Джорджа. Его дядя Сэмюэль привел в движение другое объединение — коллегу по работе. Получив работу, Джордж использовал новое объединение, чтобы найти жилье. Затем появилось еще одно объединение — соседи. Из соседей, сослуживцев и, возможно, родственников он нашел друзей, с которыми мог проводить свободное время.
Мы отметили четыре объединения — родственники, сослуживцы, соседи, друзья. Члены церкви, которую посещал Джордж и его единоверец, могли составить пятое объединение— религиозное.
Я жил в городе Зариа в Нигерии, когда одного христианина настигла страшная беда — сначала он потерял работу, потом умерла его десятилетняя дочь, а жена лежала в больнице и была настолько слаба, что ей не осмелились сказать об этом. Друзья-христиане окружили этого человека заботой, многие были на похоронах его дочери, куда меня пригласили совершить богослужение.
Когда же умерла жена, христианская община приложила еще больше усилий, чтобы помочь ему. Один из членов общины договорился, чтобы тело женщины оставалось несколько дней в морге, другой человек, служивший в полиции, оповестил по радио родственников умершей, и они смогли приехать на похороны вовремя. Пока христианин не нашел работу, ему оказывали материальную помощь. Таким образом, объединением, которое поддержало его в трудное время, стали члены его церкви.
Такие структуры можно назвать однородными, потому что люди, включенные в них, связаны общими интересами и взаимопомощью. Дональд Макгавран писал и говорил об «однородных союзах» и «сети отношений» задолго до того, как социологами был введен термин «общественные связи». Такие отношения сохраняются и в городе. В некоторых случаях они там укрепляются. То, что они не формальны и к ним прибегают только в момент острой необходимости, ничуть не умаляет их значения.
Эти гибкие и продуктивные структуры могут использоваться как пути для распространения Евангелия. Люди доверяют членам своих неформальных объединений и обращаются к ним не только за медицинской помощью или информацией о том, где найти работу или хорошую квартиру по разумной цене, но и за советами, касающимися вопросов брака и семейной жизни, а также в случае депрессии. Они могут консультироваться и по религиозным вопросам. Когда люди советуют членам своих объединений обратиться к Иисусу Христу, этим они оказывают им большую поддержку.
Объединения или структуры могут облегчить распространение Евангелия. Например, народ тив, проживающий в городах Нигерии, использовал для этого общественные объединения. Во время гражданской войны в Нигерии (1967—1970) многие молодые люди тив, вовлеченные в евангелизационную работу как простые прихожане, поступили на службу в армию, где свидетельствовали солдатам об Иисусе Христе, не получая за это платы, так как ни одна церковь их не финансировала. Солдаты свидетельствовали другим солдатам и таким образом распространяли Евангелие. В процесс были вовлечены жены и дети солдат. Так объединение сослуживцев пополнилось объединением родственников. В результате Евангелие было распространено не только среди солдат, но и среди их родственников (как во время войны, так и после нее).
Общественные объединения могут стать мостом для распространения Евангелия из одной группы людей в другую. После гражданской войны в Нигерии я разговаривал с солдатами тив и их семьями. При разговоре присутствовали солдаты, говорившие на языке хауса, и то, что я говорил на языке тив, переводилось на их язык. В тот день солдаты тив сообщили солдатам хауса, что в армейской часовне будет проповедовать миссионер, и пригласили их прийти туда. Так образовался мост, ведущий от одной группы людей к другой.
Но те же самые объединения, которые в одних случаях служат мостом для проповеди Евангелия, в других могут быть помехой. Некоторые христиане боятся проповедовать в своем объединении, думая, что над ними будут смеяться. Другие не хотят рисковать поддержкой членов своего объединения. Кто-то может говорить о Христе с сослуживцами, но не попытается говорить с их семьями. Друзья, ничего не имея против христианства, могут предложить много альтернатив христианской жизни, и слабые ростки веры завянут.
Христианские проповедники, которые понимают и ценят значение общественных объединений, пытаются использовать их для распространения Евангелия, снижая до минимума отрицательные воздействия. Они стараются помочь новообращенным христианам в поисках новых объединений, если это необходимо.
В дополнение к общественным объединениям или структурам есть еще, по терминологии Кеннета Литтла, «добровольные ассоциации». Они отличаются от общественных объединений тем, что более формальны. Это те организации, после вступления в которые человек должен принимать в их работе самое активное участие. От членства в добровольной ассоциации человек будет иметь определенные преимущества перед другими людьми, но в то же время он будет обязан выполнять поставленные перед ним обязательства. Общества взаимопомощи, общества проведения досуга, христианские клубы, культурные общества — все они служат для пользы своих членов. Они могут предоставлять молодым людям стипендии, оказывать материальную помощь при похоронах, выделять средства на улучшение бытовых условий и т. п. Хотя Литтл писал о добровольных ассоциациях Западной Африки, есть сведения, что они существуют в городах всего мира. Наряду с неформальными связями добровольные ассоциации облегчают жизнь людям и делают ее более интересной и приятной.
Церковь как учреждение (организованное и имеющее руководство) похожа на добровольную ассоциацию. Но необходимо отметить трудность, связанную с определением добровольной ассоциации, — часто практически невозможно отличить ее от неформального объединения.