Финал. Шах, мат и послематчевый разбор партии

Никто не верит Вайлет, преступник делает неожиданный ход, Вайлет не верит самой себе, но перенастраивает ловушку и выигрывает партию.

В наступившей паузе, казалось, было слышно, как скрипят мысли присутствующих, да бегают фотоны, электроны и прочая микроскопическая нечисть в цепях ставшими вдруг ненужными инструметронов.

Тишину разорвала Тара’Олли. Паладин криво усмехнулась и породила три кромких хлопка ладошами. Кварианцы обычно чуть иначе выражают овации, но в данном случае, надо отдать должное, женщина высказала мысли большинства. Какие именно? Неверие с огромной долей иронии.

– Хороший ход, комиссар, – произнесла паладин. – Зана пропала, так давайте повесим всех собак на нее, раз уж не удалось найти преступника. У вас в Комиссии все так работают? Если да, то было весьма опрометчиво с моей стороны называть вам подобных спектрами от человечества.

– Я ждала такой реакции, – спокойно произнесла Вайлет. – Правда, не от вас, а от вашего любовника, капитана Датто’Мессы.

Маленький зал кают-компании разом выдохнул. Похоже, Датто с Тарой удалось сохранить свою маленькую тайну – большинство и не подозревало, что статный паладин спит с их капитаном.

– Вот, значит, вы как, – вздохнул капитан. – Что ж, мне наука. Не доверять личное некомпетентным следователям. То, что вы некомпетентны, только что хорошо выразила… Эх, сказал бы ваша коллега, но что-то мне говорит, что это будет изрядным преувеличением в вашу пользу, Вайлет.

– И еще раз повторюсь, я ждала такой реакции, – сказала Блад. – Мне очень важно, чтобы здесь и сейчас не осталось ни одной тайны, поскольку у нас тут с вами вечер уничтожения этих тайн. То есть не вечер, а утро, конечно же.

– Тогда у меня вопрос, – произнесла азари со своего виртуального подиума. – Если Илану убила Зана, то кто убил саму Зану? Я правильно понимаю, что она без вести пропала, и, судя по следам насилия, нет поводов сомневаться, что девушка мертва?

– К слову, хороший вопрос, – внезапно поддержал своего вечного визави адмирал Аррано. – Кто убил Зану?

Вайлет окинула изумленным взглядом сначала одну, затем другую голографическую картинки.

– Я не говорила, что ее кто-то убил, – произнесла дознаватель. – Во всяком случае, в последние три дня и конкретно на этом корабле программистку Зану’Солли никто не убивал.

– Но она же пропала! – воскликнул Датто. – И ее инструметрон…

– Я знаю эту историю, – прервала капитана Блад. – И ее инструметрон я сама вам и принесла.

В наступившем молчании особенно отчетливо раздалось хихикание паладина.

– Что смешного, Тара? – спросил Датто.

– Получается, что Зану грохнула или Полани, или комиссар. Еще более вероятно, что по сговору друг с другом. Первая тут отсутствует, а вторая вроде как олицетворяет правосудие. Хорошая получается картина.

– Ты бредишь, Тара, – подала голос бабушка Даро. – Я не готова опровергнуть твою бредовую версию прямо сейчас, но это реально шизофренический бред.

– Да шучу я, – паладин, наконец, перестала хихикать. – Просто картина сама по себе бредовая. Зана, видимо, похитила сама себя, чтобы потом грохнуть азари. И инструметрон сама себе вырвала, да.

– Вы не поверите, но все именно так и есть, – произнесла Блад. – И я готова это доказать.

– Милости просим, – снова хихикнула Тара.

Блад снова активировала инструметрон, покопалась в каталогах и, найдя нужную папку, бросила ее содержимое в виртуальный приемник головизора. Фигуры матриарха и адмирала померкли, и вместо них появилась какая-то сложная визуализация. По всей видимости, картинка иллюстрировала какую-то очень запутанную органическую формулу. От обилия химических связей просто рябило в глазах.

– Что это за муть? – спросила паладин.

– Это химическая формула плазмы крови одного существа… Я называю таких гомункулами.

– Чего? – хором спросили Датто и бабушка Даро.

– Два года назад, – начала объяснение Блад, – я работала по делу одной преступницы-азари. Матриарх Т’Нару, вы, должно быть, в курсе тех событий. Алина Гросс, конечно же, оказалась никакой не преступницей, зато в ходе следствия наша с вами общая знакомая Айнора Пассанте передала мне кое-какие свои зацепки относительно очень таинственной личности. Я его называю Редактором, сама же Пассанте знает его под именем Нанимателя. Не буду вдаваться в подробности, но тогда я впервые столкнулась с искусной подделкой под человека – гомункулом. Существо практически полностью повторяет реального живого человека, даже разговаривает в точности, как он, имеет его привычки и особенности – вплоть до запаха изо рта. Вот только создано искусственно, и на чуть иной молекулярной модели. Увы, в руки мне попала только кровь да очень сильно тронутая разложением плоть. Из последней не удалось ничего узнать, материя очевидно была уже долгое время как в динамике. А вот плазма крови, которая, как вы знаете, состоит из воды и взвешенных в ней белков с прочей шелухой, довольно стабильна. Детальный анализ органического наполнения плазмы определил, что кое-какие белки гомункула имеют нехарактерное поведение. При гидролизе они, вместо того, чтобы распасться на аминокислоты, начинают, наоборот, соединяться в сложные группы – за это отвечают какие-то там дополнительные связи. Таким образом осуществляется защита от случайного гидролиза в присутствии ферментов, которые у гомункулов в точности такие же, как и у их прототипов. Честно, я досконально не разбиралась в химии процесса, но наши полицейские медики были в восторге от этой дряни. Говорят, структура присоединенных к белкам структур позволяет гомункулу органически реагировать на коротковолновое излучение и, более того, формировать дискретные связи-переключатели. Одним словом, это ходячая электронно-вычислительная машина и сверхчувствительный радиоприемник в одном флаконе.

– Какое это имеет отношение к Зане? – спросил окончательно запутанный Датто. Бабушка Даро, напротив, следила за объяснениями комиссара с нескрываемым интересом, подстегнутым регулярными взглядами на химическую формулу.

– Совершенно прямое, – ответила Блад. – Вы помните, я передала вам инструметрон Заны, прямо скажем, в не самом эстетичном виде.

– В кровище, проще говоря, – согласился капитан. – А что?

– А то, что немного этой крови я взяла на анализ, – улыбнулась Вайлет. – Похитила кварианской кровушки, так сказать. Угадайте, что я обнаружила в плазме?

– Тут и гадать нечего, – сказала врач.

Бабушка Даро внимательно присмотрелась к изображению.

– Я отсюда вижу оптическую изометрию по отношению к человеческим молекулам. На формуле – белки нашей, кварианской крови. Только аминокислотные остатки вместо обрывков на ветвях ионной связи дополнены какой-то ерундой. Не могу понять, что это такое.

– Это и есть те самые усовершенствования, позволяющие гомункулу быть живой машиной под чьим-то внешним управлением, – объяснила Блад. – Два года назад так действовал агент Редактора. Он пытался похитить кое-какую информацию, важность которой в настоящее время проверяется моими коллегами в Комиссии по этике и, возможно, военными. Насколько мне известно, ведут изыскания и на Титане. Верно, госпожа Т’Нару?

Картинка с химической формулой съежилась, впуская в себя изображение азари.

– Да, мы занимаемся этим случаем, – нехотя произнесла матриарх. – На всякий случай мы выкупили ту самую пирамиду, с которой все началось. Честно скажу, пока результаты исследований не обнадеживают.

– Что в переводе с азарийского, – вклинилась паладин, – означает: мы нашли до бош’тета всего интересного, но ни с кем делиться не собираемся.

Датто взглянул на женщину. Тара’Олли с нескрываемым интересом следила за рассказом Вайлет и, казалось, даже позабыла о главной теме сегодняшнего утра – убийстве азари.

– Я бы с удовольствием ответила чем-нибудь столь же едким, – вздохнула матриарх, – но ваш случай, паладин Олли, просто клинический. Даже обижаться на вас непозволительная растрата эмоций.

– Погодите, погодите, – раздался голос адмирала Аррано, и Блад тут же вернула в свет виртуальную картинку с кварианцем. – Я окончательно запутался, госпожа следователь. То есть вы хотите сказать, что Зана’Солли – не человек? В смысле… заплюй бош’тет этот ваш английский… В смысле, Зана – не кварианка?

Вайлет покачала головой.

– Когда-то, быть может, и была такой. В конце концов, надо же было с кого-то брать образец. Я думаю, все случилось примерно два года назад, когда Полани стала замечать за Солли просто какой-то неестественный уровень здоровья. Повторюсь, уже больше двух лет соседка нашей девочки ни разу не болела. Для вас, вечно гиперимунных несчастных, это какая-то вопиющая патология, я наводила справки.

– Да, это для нас ненормально, – произнес адмирал. – Даже для тех, кто прошел через генетическую имунотерапию.

– И это еще не все, – добавила Вайлет. – Насколько мне известно, у нашей статной красавицы не было ни одного ухажера.

В зале повисла пауза.

– Э-э-э, – Датто поднял взгляд на дознавателя. – А какое это имеет значение, Вайлет?

– Вы, должно быть, знаете, что азари умеют влиять на органиков, – объяснила Вайлет. – Они на рефлекторном уровне ощущают сексуальные желания любого органического существа, и если к нему предрасположены, то вырабатывают…

Азари оборвала женщину:

– Это не подтверждено клиническими исследованиями, комиссар!

– Вашими – быть может, – улыбнулась Блад. – Но саларианские ученые предоставили соответствующий доклад еще до войны. Не стоит стыдиться своей любвеобильной природы, матриарх. В конце концов, так вы защищаетесь от генетического вырождения.

– Я не понял, так что там с азари и сексуальностью объекта? – уточнил адмирал Аррано. – Что, ваша знакомая азари не смогла унюхать сексуальность у того самого объекта?

– Именно так, – Блад согласно склонила голову. – Алина Гросс как-то призналась мне, что странным образом не ощущает сексуального следа от объекта своей деятельности. Да, Алина была компаньонкой, совсем забыла сказать.

– Какой оригинальный для азари выбор карьеры, – не удержалась Тара’Олли. – Нет-нет, я ничего. Сижу, слушаю. Продолжайте, комиссар.

– Да уж почти и нечего продолжать, – сказала Блад. – Как Алина не унюхала сексуальности от того человека, так же объясняется и полное отсутствие ухажеров у лже-Заны. Несмотря на то, что внешность девушки… Словом, ох, а не внешность. Вам Полани, наверное, всю плешь уже проехал своими комплексами на эту тему.

– Не без этого, – улыбнулся Датто.

– Ладно, – паладин опять хлопнула в ладоши. – Все понятно, Вайлет. У меня тогда всего один вопрос: где Солли, если ее никто не убивал? Я так мыслю, что инструметрон она сама выдрала, чтобы за ней нельзя было проследить, верно?

Вайлет кивнула.

– Ну и где тогда нам искать убийцу? – спросила Тара. – А главное, остается без ответа еще один, пятый вопрос. Как именно она проникла в камеру азари? Вы же сами сказали, что туда точно никто не заходил.

Блад тепло улыбнулась кварианке, словно бы та и не обвиняла ее три минуты назад в вопиющей некомпетентности.

– Еще я сказала, что вы поселили Илану в каморке технического помещения. А это значит, что это помещение связано с основными техническими тоннелями сетью так называемых бот-проходов. То есть узких, под семидесятисантиметровых дронов тоннелей. А кто из экипажа корабля имеет столь потрясающую пластику, что его отправили по техтоннелям вместе с замухрышкой Полани?

– Кила! – бабушка Даро вскинула руки. – Датто, а ведь верно! Помнишь, когда мы подыскивали пару Полани, я еще удивлялась, как это у Заны получается так сгибаться! Невероятная пластика. Я еще подумала, что у девчонки патология суставных сумок и решила провести диагностику по возвращении.

Вайлет продолжила.

– Я уверена, что если мы обследуем задвижку техтоннеля в камере содержания азари, то легко обнаружим следы недавнего демонтажа и последующего монтажа. Все очень просто на самом деле. Дело было так: Зана поняла, что план изоляции экипажа в шлюзовом помещении корабля проваливается. Во-первых, они сами с Полани выбрались, но девчонку можно было бы и убрать как ненужный атрибут. Наверное, Зана… То есть лже-Зана и планировала тихо-мирно грохнуть Полани где-нибудь в реакторной зоне. Но когда Полани спустилась в коридор из техтоннеля, там она заметила следы моего присутствия. По понятной причине я до того не афишировала своего нелегального путешествия на «Салим». Гомункул понял, что сделать все тихо не получится. А может быть, просто досконально знал, кто же на самом деле попал на корабль. Вообще, там славная история была с внешним вирус-полем, и по всем правилам игры я должна была разбиться в лепешку о внешнюю обшивку грузовика. Но этот план не сработал. Гомункул таким образом понял, что на корабле весьма неприятный соперник, и решил скрыться. А чтобы сделать это ну совсем, устроил членовредительство с оставленным на месте инструметроном. Он только не предусмотрел, что я уже знаю, как отличить реального кварианца от фальшивого.

Дальше еще проще. Выследить нас с Полани, воспользоваться отличным подарком в виде поврежденного бота высшей защиты, вытащить из него криогенный контур – и, вернувшись в техтоннели, убить азари.

– Зачем? – задал резонный вопрос адмирал Аррано. – Чем несчастная азари мешала этому вашему гомункулу?

– Сейчас я этого не скажу, – спокойно произнесла Вайлет. – Это тема отдельного расследования, и поверьте, я его уже веду. Сейчас же нас интересует личность убийцы Иланы, и я ее вам огласила.

– Было бы очень неплохо получить и саму личность, – заметила матриарх. – Пока это все только ваши слова плюс куча формул из пробирки. Даже если вы правы, я как официальный представитель Автономии Титан требую у капитана корабля выдачи мне этой… этого гомункула. Я думаю, не будет очень сложно найти его в этих ваших техтоннелях. Вы ведь уже восстановили своих ремонтных дроидов?

– Почти всех, – согласно кивнул Датто. – Я немедленно отдам распоряжение на активный поиск по всем техническим зонам. Спроектируем ловчую сеть, никуда эта тварь от нас не денется. Пустим туда полевых, нематериальных дронов. Их заморозкой не возьмешь.

В помещении тут же заголосили на десяток голосов. Мардеш со своими ребятами тут же сдвинулись вместе, что-то отрисовывая на инструметронах, бабушка Даро вернулась к рассмотрению изрядно съежившейся, но все еще видимой схемы с формулами, молодежь во весь голос обсуждала свое участие в проекте… Только паладин как-то странно смотрела на Вайлет, иногда переводя взгляд на застывших у гермостворок охранников-спасателей.

– Вы ведь полагаете, что искать нужно совсем близко, так? – внезапно спросила паладин. – Вы же не просто так отрубили нам всю связь и замариновали в кают-компании.

– Вы отличный детектив, госпожа Олли, – улыбнулась Вайлет. – Конечно же, начинать поиск нужно не с техтоннелей, а с этой комнаты. Будет очень глупо выпустить отсюда гомункула, который знает о планах его поимки.

Гул голосов стих, словно по мановению волшебной палочки.

– Вы подозреваете кого-то из нас? – робко, словно стесняясь собственных слов, спросила корабельный врач. – Вы в своем уме, Вайлет?

– В своем, – кивнула женщина. – Здесь всего четыре кварианца, чьи лица открыты для идентификации. Капитан, Мардеш, сэра Олли и вы, госпожа Даро. Остальные члены экипажа наглухо запакованы в шлем-маски, и только у одного прозрачный лицевой щиток.

– Что вы предлагаете, Блад? – спросил Датто. – Мы же не можем каждого отводить под охраной в медблок, где он обнажит нам свою, так сказать, сущность?

– Нет, не предлагаю, – Блад по-прежнему улыбалась. – На первом этапе каждый из «запакованных» по очереди снимет шлем-маску. Я сильно сомневаюсь, что гомункул может менять телосложение и внешность, поэтому первыми обнажат свои замечательные фарфоровые личики присутствующие тут дамы. Как я вижу, таковых здесь шесть, и пятеро из них так или иначе могут пройти за Зану. Вы, сударыня, уж извините, слишком стройны для нашей красотки.

Каала’Ли смущенно потупила взор. Ростом она была чуть выше маленькой Полани, и примерно такого же телосложения, разве что чуть шире в плечах.

– Если никто из них не окажется внешней копией программистки, – продолжила Вайлет, – мне придется сделать экспресс-анализ крови каждой из вас. Оборудование у меня с собой. Не найду маркеров гомункула у женщин – приступлю к проверке мужчин. Начнем вот прямо с вас, капитан. А ребята из числа спасателей присмотрят, чтобы чего не случилось. Не беспокойтесь, все четверо – люди, мужчины, и к тому же, я их уже проверила.

– Ну и как вам мужчины-спасатели? – ехидно, совсем по-человечески подмигнула паладин. – Прошли проверку?

***

Отсутствие результата – тоже результат.

Все присутствующие в кают-компании оказались самыми что ни на есть настоящими кварианцами. Вайлет поначалу сомневалась, что стоит проверять и «запакованных мужчин», однако сами члены экипажа отнеслись к тесту с большим энтузиазмом, и послушно снимали шлемы и даже сцеживали через специальные штуцеры машгора по чуть-чуть крови. Признаться, цвет изрядно озадачил Вайлет – кровь кварианцев оказалась ярко-красной, чуть-чуть светлее, чем у людей, но в целом практически идентичная по колеру. Хотя по логике вещей кварианцы должны были истекать сине-голубой жидкостью – как и родственные им турианцы. Однако ж поди ты, оказалось, что у них кровь также, как у людей, основана на железо-, а не медесодержащем гемоглобине.

Тем не менее, неважно, какого цвета кровь кварианцев, все они оказались абсолютно чисты. В том числе и по внешности. Блад еще в каюте Полани скачала с видеорамки девочки все фотографии Заны’Солли, после чего ВИ инструметрона обработал их, создал трехмерную модель и прикинул допуска на изменение с помощью подручных средств. Ни одна из кварианок и близко не оказалась похожей на Зану. То есть сама Вайлет, быть может, и спутала бы с красавицей Заной такую же красивую Тару’Олли, но ВИ, которому Вайлет скормила трехмерные фотографии всех присутствующих, упрямо твердил, что лиц, похожих на гомункула, в помещении нет.

– Что теперь, госпожа следователь? – поинтересовался Датто. – Мы можем, наконец, приступить к поискам этого вашего гомункула?

Влад почесала подбородок.

– Нет, – решительно заявила женщина. – У нас еще остались не протестированными четверо кварианцев.

– Четверо? А почему не пять? – засмеялась Тара’Олли. – Вайлет, вы их что, в багаже возите, что ли? Откуда неучтенные кварианцы в таких количествах?

– Девушки-инженеры в составе экипажа спасательного бота – две штуки, – Вайлет принялась загибать пальцы. – Плюс два кварианца на моем корабле.

– Что? – спросил капитан «Салима», внезапно оказавшийся совсем близко.

Все кварианцы в кают-компании давно уже повскакивали с мест, перемешались, и в сутолоке Вайлет даже не заметила, как к ней подобрался Датто’Месса.

– Вы привезли с собой двух кварианцев и не сказали нам об этом? – продолжил капитан. – Ну, один из них это Гила’Альтис, как я понимаю. Не самая удобная персона для Флота и Коллегии адмиралов, скажу я вам. Но второй-то кто?

– Вы его хорошо знаете, Датто, – произнесла Вайлет. – Это Дирак’Син. Тот, с кем вы знатно поцапались пару недель назад.

– Кила! – капитан возвел очи горе. – А Раэля’Зоры или пары гетов у вас на яхте на завалялось? Вы просто кладезь неприятностей, госпожа комиссар.

Вайлет рассмеялась и хлопнула кварианца по плечу. Не самый хилый по кварианским меркам мужчина чуть не присел от такого знака внимания, а Вайлет, по-прежнему улыбаясь, произнесла:

– Нет, но я знаю, где можно достать Кара’Данну. Хотите, привезу?

– Что-что?

Умение внезапно оказываться рядом, наверное, генетически присуще всем кварианцам, и особенно паладинам. Только что Тара’Олли была в другой части помещения, о чем-то разговаривала с корабельным врачом, и тут на тебе – словно с неба свалилась, причем точнехонько между Вайлет и капитаном.

– Вы сказали, знаете, где находится Кар’Данна? – спросила паладин.

– Ну да, а что? – пожала плечами Вайлет. – Мы же с вами уже разговаривали об этой персоне. Помните, еще я упомянула про…

– Да-да, я помню, – прервала ее Тара. – Только вы и словом не обмолвились, что знаете, где именно сейчас Кар.

– Не знаю, но могу узнать.

– Прошу вас, узнайте, – попросила паладин. – Считайте это личным мне одолжением.

– Хорошо, – согласилась Блад. – Будет время, займусь. А пока нам нужно разыскать четырех оставшихся непротестированных кварианцев.

Блад по-прежнему не снимала нулификацию. Да, конечно, все присутствующие в комнате оказались чисты, но мало ли… Вайлет подошла к одному из спасателей и попросила того спуститься в бот и привести в кают-компанию парочку инженеров-кварианок. А также передала с мужчиной весточку Гиле, чтобы она хватала в охапку Дирака и тоже спешила на место общего сбора.

Спасатель козырнул и ушел.

В помещении остались только кварианцы и четыре человека, три из которых по-прежнему блокировали все выходы из кают-компании.

– Вайлет, можно вашего внимания? – раздался голос.

Блад огляделась в поисках говорящего, но никого не обнаружила. Чуть позже сообразила, что голос прозвучал у нее в интеркоме, и это оказалась Галили Т’Нару. Вайлет к стыду своему и забыла, что азарийский матриарх до сих пор сидит на связи с «Салимом». Как и кварианский адмирал, впрочем.

Вайлет отошла в более-менее свободный угол помещения.

– Я вас слушаю, матриарх, – произнесла Блад в интерком.

– Наши аналитики, которые следят за вашим процессом, выдают тревожные данные.

– Вы контролируете мои действия? – спросила Блад. – Уверяю, это лишнее. У меня все под контролем.

– Нет, не контролирую, – вздохнула матриарх. – Если бы это был контроль, вы бы сейчас все делали по моей указке, а следили бы за этим пяток десантниц азари. Просто хочу предупредить, наша аналитическая группа считает, что вы только что сделали ошибку.

– В чем?

– Вынесли информацию о проверке кварианцев за пределы изолированного помещения.

– Если вы о том спасателе, то он совершенно точно ничего никому не скажет, –уверенно произнесла Блад. – Он просто приведет сюда недостающих кварианцев.

– В этом и проблема, – снова вздохнула матриарх. – Вы недооцениваете соображалистость кварианцев в общем, и этого вашего генерального врага, Редактора – в частности. Есть все поводы полагать, что его глаза и уши находятся за пределами кают-компании, и сейчас они насторожились. Еще раз предупреждаю: будьте готовы! Этита поделилась со мной текущими данными по расследованию – из тех, что вы ей сообщили, разумеется. Сама она не верит в теорию Пассанте относительно этого вашего Редактора, да и я, признаться, не очень. Но наши аналитики считают, что враг вполне реален, и он действительно очень быстро думает. Но самое главное – у него точно есть глаза и уши на одном из трех кораблей. И пока ваше расследование было изолировано внутри кают-компании и личного терминала, все было хорошо. Но сейчас, повторюсь, вы открыли ему доступ к информации.

– Все равно не понимаю, каким образом он…

– Вайлет Блад! Вайлет Блад, вы меня слышите!

Мягкая, но тяжелая ладонь резко опустилась на плечо женщины, и та рефлекторно развернулась в боевую стойку.

Вайлет выдохнула. Перед ней стоял один из спасателей. Лейтенант Питер Эндрюс, если верить нашивке на костюме.

– Питер, нельзя же так пугать!

– Извините, госпожа комиссар, у нас проблема.

Вайлет прищурилась.

– Какого рода?

Питер перевел связь на узкий луч и рассказал, какого рода проблема.

Проблема оказалась неожиданно серьезной. Вайлет была вынуждена признать, что недооценила врага. Гомункул, или как там его, оказался куда умнее, чем виделось Блад – он не стал дожидаться начала облавы и, судя по внезапно замолчавшей «Белленоре», обосновался на яхте. По-видимому, взял в заложники Гилу и Дирака. Впрочем, насчет последнего Вайлет не была уверена. Когда она выходила с яхты, инженер оставался, так сказать, в глубоком подполье, и возможно, лже-Зана даже не знает о его присутствии.

А может быть, все вообще иначе. Тоже вероятно, но тогда Вайлет немного ошиблась с определением главного врага. Но это тоже поправимо – план расследования был многовариантным.

Блад сжала зубы и, не сдержавшись, стукнула кулаком по стене.

– Твою мать! Рапорт на Землю немедленно. Нам нужно подкрепление.

– Комиссар, – в голосе спасателя сквозила обида за неверие в собственные силы. – Мы и сами справимся, тут всего одна паскуда…

– Вы не понимаете, Питер! – Блад рывком схватила инженера за панель управления на грудной пластине. – Нам нужна космическая поддержка – кораблями! Дело уже вышло за границы «Салима», это же очевидно! Гомункул, или кто там его контролирует, если он не идиот, уже захватил «Белленору»!

– Так точно, госпожа комиссар, – отозвался спасатель. – Запрос на подкрепление будет отправлен в ближайшие пару минут. Но раньше, чем через пару часов, ожидать корабли ВКСА не стоит. Мы очень далеко от ближайшей опорной базы.

– Что у нас тут случилось?

Опять эта невидимая Тара’Олли! Теперь уже бессмысленно скрывать подробности. Вайлет нужна вся поддержка, которую может оказать экипаж грузовика.

Блад не очень вежливо отодвинула паладина с дороги, метнув короткую фразу «Сейчас узнаете».

– Господа кварианцы! – провозгласила Блад, выходя в центр кают-компании. – Минутку внимания!

Шебуршание, гомон, негромкие разговоры стихли в мгновение ока. Все были напряжены и не скрывали этого, поэтому отнеслись к анонсу Блад более, чем внимательно.

– Тот, кого мы ищем, – Блад невесело улыбнулась, – оказался чуть шустрее, чем я полагала. Наша лже-Зана, как мне стало известно, добралась до моей яхты и, похоже, взяла в заложники Гилу’Альтис. Контакта с кораблем нет. Я ожидаю ультиматума в ближайшие пять-десять минут.

– Очень профессионально, госпожа паладин-регулятор, – раздался голос адмирала Аррано. – Я направляю к вам несколько перехватчиков с группой захвата. Будут в течение часа.

– Мои девочки уже в пути, я говорила, – отозвалась азари. – Будут через сорок минут.

– Большое спасибо, – без тени иронии произнесла Блад. – наши военные тоже будут, но боюсь, они успеют лишь к шапочному разбору.

– Каков план действий, комиссар? – озвучил общую для всех мысль капитан Датто. – Хочу предупредить, что благодаря вашим стараниям, самое раннее через полтора часа весь экипаж начнет испытывать гиперимунный ответ. Часа через два половина из нас будет в лежку, если не принять мер.

– Будем надеяться, успеем, – ответила Блад. – Доктор Даро, вы можете сейчас же спуститься в медотсек и заняться приготовлением имуноблокиратора Гото? На всех членов экипажа, не прошедших имунотерапию. На случай, если история продлится больше, чем два часа.

– Безусловно, – кивнула врач. – Сейчас же займусь. Кали, за мной – мне нужен ассистент.

Вайлет дала знак спасателям, и те пропустили парочку кварианок.

– Датто, – Блад повернулась к капитану. – Отправьте техников к магнитным шлюзам. Мне нужно, чтобы «Белленора» ни в коем случае не смогла отстыковаться. Если нужно, хоть приварите яхту к «Салиму».

Капитан кивнул главному инженеру.

– Будет сделано, – подал голос Мардеш.

– Далее, – продолжила Блад. – Всему экипажу занять места в каютах и сидеть на связи. Никаких шатаний по коридорам, понятно? Мы уже знаем, на что способен гомункул. И есть подозрение, что криогенный модуль до сих пор при нем. Охрана – разблокировать помещение.

Капитан что-то сказал на хелише, и кварианцы в строгом порядке, без суеты и лишних движений, за минуту очистили помещение. В кают-компании остались только капитан Датто, паладин Тара, Мардеш и пара незнакомых Вайлет кварианцев в глухих костюмах. Ну и три спасателя в своей инженерной броне.

Блад разблокировала волновую функцию. Теперь надобности в скрытности не оставалось.

Да, это ошибка, была вынуждена признать комиссар. Первая большая ошибка. И весьма обидная – Вайлет просто недооценила решительность противника. Враг не стал ожидать ходов Вайлет и сделал движение первым. Что ж, на будущее наука будет.

– Комиссар, – подал голос один из спасателей. – Исходящий из «Белленоры».

– Наконец-то, – выдохнула Вайлет. – Быстро сообразила, чертовка. Выводи на головизор, чего уж там.

Сотрудник КЧС кивнул и тронул инструметрон. Картинка на голографическом проекторе моргнула, и перед взглядом изумленной Блад возникла вовсе не зловещая фигура Заны-гомункула, а… инженера Дирака’Сина собственной персоной!

– Дирак, это вы? – капитан Датто уставился на изображение своего как минимум недруга.

– Да, это я, капитан, – спешно произнес кварианец. – Давайте отставим пока личное. На потом, когда разберемся с ерундой, которую я тут наблюдаю.

– Что у тебя, Дирак? – спросила Блад. – И где ты сам?

– Сижу в самой глухой жопе яхты, комиссар, – усмехнулся инженер. – Я, наконец, наладил гравитационный модуль и уже было собирался вылезти на жилую палубу, чтобы объяснить этой пигалице, как надо работать, но… В общем, хорошо, что сначала подключился к системе внутреннего обзора. Тупо хотел узнать, куда идти унижать старшую Альтис, а оказалось, что на корабле еще одна кварианка – причем с вашим, Блад, оружием! Не могу ее опознать в костюме.

– Черт! – выпалила Вайлет. – Она добралась до моего шкафчика. Там не замок, а какой-то анекдот…

– Ну, не знаю, до чего она добралась, – прервал Вайлет инженер. – В общем, у нее в руках здоровенная пушка, она ею загнала Гилу в рубку и сейчас они готовят отстыковку. Я подозреваю, эта кварианка собирается угнать яхту. Сама она, впрочем, в пилотаже не разбирается совершенно – гоняет нашего маленького лейтенанта. Вайлет, что у вас там вообще произошло на грузовике? Мне вовсе не улыбается отсюда улетать в компании с незнакомой дамочкой, у которой фиговое настроение и огромный пистолет.

Вайлет вкратце рассказала. Без особых подробностей, но так, чтобы Дирак осознал ситуацию. На весь рассказ ушло меньше минуты.

– Понятно, – инженер активировал инструметрон и что-то настучал на нем. – Значит так, Вайлет. Я сейчас опять спускаюсь на нижние палубы и начинаю инженерный саботаж. Никуда эта зараза не улетит, обещаю.

– Дирак! – нахмурилась Блад. – Она далеко не дура. Может и сообразить, что на корабле, кроме нее, не один, а два человека.

– Сунется – ей же хуже, – мрачно ответил инженер. – Я тоже не отверткой деланный. Найду, чем удивить этого вашего гомункула, или как там ее.

– Хорошо.

– Нет, не хорошо, – Дирак посмотрел прямо в камеру. – Если то, что вы рассказали, правда, то с лже-Заны станется грохнуть нашу пигалицу компьютерную.

– Не грохнет, – встряла в разговор паладин. – Вы же сами сказали, что ей нужен пилот. А кроме Гилы, корабль вести некому.

– Для меня это не очевидно, паладин, – возразил Дирак. – Может быть, эта ваше лже-Зана просто придуривается, экономит время и гоняет на предстартовой подготовке кварианку. А летать и сама умеет.

Вайлет призадумалась. В словах Дирака, безусловно, была какая-то доля правды. И, безусловно, Блад обязательно бы прислушалась к кварианцу, если бы не кое-какие мелочи, которые формировали новую, еще более интересную картину происходящего. Большая часть этих мелочей пока была неизвестна никому, кроме нее самой, и вот это было самым рискованным. Блад не особо верила людям, это верно. Но с другой стороны, именно сейчас ей остро не хватало рук, ног и прочих частей тела. Что поделать, придется рискнуть и довериться окружающим.

Но, конечно, это будет не старый инженер, застрявший на нижней палубе «Белленоры».

– Хорошо, – сказала Вайлет. – Дирак, держите «Белленору» на привязи. Мы тут со своей стороны тоже кое-что придумаем.

– Добро, – инженер кивнул и отключился.

С десяток секунд никто из присутствующих не решался что-либо произнести. Вайлет заметила, что камера голографического коммуникатора до сих пор активна, и, потянувшись к инструметрону, вновь вывела на головизор фигуры азари и кварианского адмирала.

– Весело там у вас, – произнесла матриарх. – У наших аналитиков есть пакет тактических рекомендаций по работе в условиях захвата заложников. Могу выслать.

– Спасибо, матриарх, – ответила Вайлет. – Но я справлюсь сама. Не впервой.

– Как считаете нужным, – учтиво кивнула азари. – Я с вашего позволения отключусь. Работайте. Наш корабль будет на месте через тридцать семь минут. Капитан, адмирал.

Фигурка азари моргнула и схлопнулась. Вайлет заметила, что Аррано что-то хочет сказать и встала напротив сканера.

– Адмирал?

– Азари недоговаривает, – сказал Аррано. – Вайлет, я не могу вам приказывать. Но очень прошу – не допускайте азари на борт «Салима». Это в высшей степени нежелательно.

– В чем проблема, адмирал? – спросила Вайлет. – Вы боитесь, голубокожим тут понравится, и Датто их не выгонит?

Адмирал лишь отмахнулся.

– Не в этом дело, комиссар – буркнул кварианец. – Извините, я не могу вам рассказать всей подоплеки. Но если вам хоть чуть-чуть дорога честь кварианского Флота и всех знакомых вам кварианцев, пожалуйста, найдите гомункула и выдайте убийцу азари до того, как и десантницы ломанутся на грузовик.

– Похоже, я знаю, в чем дело, – кивнула Блад. – Хорошо, сделаю все возможное. Но тогда вы у меня в долгу.

– Сочтемся, комиссар, – произнес Аррано и тоже отключился.

Датто тронул Вайлет за плечо.

– Что за бош’тет? – спросил капитан. – Что такого азари не должны увидеть на моем корабле?

Вайлет сбросила трехпалую ладонь с плеча.

– Не влезайте не в свое дело, капитан, – посоветовала Блад. – Это грязная, грязная и еще раз грязная политика. Оставайтесь от этого подальше.

***

Ребята Мардеша сделали все возможное и невозможное, перепрограммировав системы магнитного удержания, но, если уж начистоту, это были полумеры. Тяги «Белленоры» вполне хватило бы разрушить стыковочные системы и благополучно отделиться от «Салима». Конфигурация состыкованных кораблей была такова, что хабом являлся самый большой корабль – грузовик. И уже к нему были прикреплены и яхта с одной стороны, и спасательный бот – с другой. Поэтому все, что требовалось, чтобы отстыковать «Белленору» – это отделиться собственно от «Салима». Корабль спасателей был вообще не при делах.

Связи с яхтой по-прежнему не было, если не считать регулярных отчетов Дирака, в которых он сухо и малопонятно рассказывал, как саботирует системы корабля. Судя по этим отчетам, шансов на самостоятельные полеты у лже-Заны с каждой минутой становилось все меньше и меньше.

Вроде бы, отлично. Время играет на них. Через полчаса прибудут азари – с целым кораблем десанта и катером планетарной обороны. По соглашению об Автономии азари запрещалось иметь собственные военно-космические силы, однако Ассамблея не могла контролировать инженерные изыскания голубокожих. Поэтому получались вот такие фонетически-смысловые ублюдки – боевые фрегаты, названные как можно более плюшево. Под катером планетарной обороны азари, насколько было известно Вайлет, понимали боевой фрегат ограниченного радиуса действия, без ССД большой дальности, но вооруженный дальше некуда и с очень, очень сильным бронированием.

Больше всего бесила невозможность установить связь с Гилой, а еще – подспудное чувство, что вот только что, буквально несколько минут назад, Вайлет сделала Вторую Большую ошибку.

Она точно что-то пропустила. Как пропустила вчера аномальное здоровье Заны. Но разговор с Мортимером с утра натолкнул ее на потерянную мысль. Может быть, снова вызвать комиссара по этике? Черт побери, нет времени погружать его во все подробности. И опять же, далеко не факт, что Мортимеру удастся натолкнуть Вайлет на утерянную мысль вторично.

Блад вышла из кают-компании и перешла в ПИЦ, который на «Салиме» называли просто рубкой. Там она обнаружила капитана, незнакомого кварианца и… Полани. Капитан стоял позади группы пилотских кресел, незнакомый кварианец занимал одно из них – пилота-навигатора. Молодая программистка сидела чуть поодаль, на месте связиста. Она же первой и заметила Вайлет.

– Комиссар! – вместо приветствия крикнула девушка, наполовину вылезая из кресла. – Почему вы не сказали, что на яхте моя сестра? Я… Я вам почти уже начала верить, а вы…

– Цыц! – вяло отмахнулась Вайлет. – Это была просьба Гилы, Альтис-младшая.

– Ну и что? – не унималась Полани. – Все равно, вы могли бы хотя бы…

– Полани! – поднял голос капитан, поворачиваясь к Блад. – Отставить истерику!

– Но… Я…

– Я сказал, отставить, офицер Альтис!

– Е… есть, сэр.

Девушка еще раз метнула гневный взгляд на комиссара, и отвернулась к приборам.

– Связи с «Белленорой» по-прежнему нет, комиссар, – произнес капитан. – Это даже к лучшему, да? Время играет на нас, ведь так?

– Я в этом не уверена, – мрачно произнесла Блад, терзаемая сомнениями. – Капитан, а на «Салиме» есть что-нибудь, что может подсказать нам, сколько людей сейчас на «Белленоре»? Сканер какой-нибудь, или программный код, не знаю.

– Зачем вам это? – удивился Датто. – Ясно же как божий день, что там ваша парочка кварианцев и эта… этот гомункул.

– И все же? – не унималась Блад. – Есть какая-нибудь возможность подтвердить это?

– Капитан, мы можем использовать масс-детектор, – подсказала Полани.

– Он не среагирует на столь малые тела, – отозвался безымянный для Вайлет кварианец в кресле навигатора.

Вайлет вздрогнула. Ну конечно же, как она могла забыть!

– Полани, раз ты за связиста, дай сеанс со спасателями, – приказала Блад. – Личный канал командира! Приват с двойной криптозащитой.

– Сделано, – отозвалась девушка. – Говорите, командир спасателей на связи. Извините, без видео – слишком долго кодировать.

Вайлет подошла к месту связиста, на котором обосновалась Полани.

– Комиссар по этике Вайлет Блад – командиру спасательного бота. Как слышите.

– Слышу четко и ясно, комиссар. Капитан Ван Чжихао на связи.

– Капитан, у вас есть гравиметрический сканер?

– Так точно, комиссар. Новейшая модель, апгрейдили меньше полугода назад.

– Вы можете посчитать количество биологических жизненных форм на пристыкованной к грузовику яхте?

– Без проблем, комиссар. Минутку.

Вайлет задержала дыхание. Сейчас решалось многое, если не все. Впервые в жизни она совершала какие-то действия чисто по наитию, без какой-либо фактологии в поддержку этих действий. Даже без оформленных в каких-то документах сомнений, без чего-либо формального, что и отличает настоящего следователя от каких-нибудь, прости господи, Шерлоков Холмсов, рожденных воспаленным сознанием древнего беллетриста.

Вайлет никогда не сомневалась в том, что любое действие рождается вполне определенными причинами. И что любое процессуальное действие – есть окончание цепочки размышлений, которые в любом случае базируются на фактах, фактах и снова фактах. Но сегодня что-то сломалось в этой машине. Вайлет поняла, что если она будет использовать факты, факты и ничего, кроме фактов, то упустит что-то важное. Главное. И как бы не решающее.

Это очень неприятное чувство, надо признать, изрядно возбуждало бывшего следователя. Это как перерождение из куколки в бабочку. Если то, что грызет Вайлет изнутри, подтвердится вот в ближайшие несколько минут, то из просто хорошего дознавателя Вайлет Блад, развернув прекрасные крылья интуиции, выползет что-то, чему сама женщина еще не знает названия.

Она станет настоящим комиссаром? Бред. Она уже он, пусть и по временному патенту.

Она станет великим сыщиком? Еще больший бред. Профессия сыщика умерла в тот момент, когда на горизонте появился Редактор, способный изменять улики, уничтожать реальные или создавать фальшивые алиби, умеющий кроить виртуальную реальность так, что вслед за ней вспучивало и реальность настоящую.

Нет, она…

А, черт бы ее побрал. Неважно, кем она станет. Лишь бы только скоблящее ее нутро подозрение подтвердилось!

– Комиссар, есть доклад по жизненным формам на яхте, – раздался голос, и Блад вздрогнула. Слишком многое сейчас решалось.

– Я слушаю.

– На космическом корабле зафиксировано присутствие двух биологических объектов. Судя по первичному показанию, оба кварианцы примерно схожего телосложения. Масса первого – пятьдесят два килограмма плюс-минус полкило. Масса второго – сорок шесть килограммов. Погрешность та же.

– Оружие при ком-нибудь есть? – уточнила Вайлет. – Металлокерамическая пушка весом около девятисот граммов.

– Да, что-то похожее имеется у первого объекта, который тяжелее.

– Спасибо, капитан. А теперь слушайте внимательно. Немедленно герметизируйте шлюз стыковки с грузовиком. Не пропускать никого, то есть вообще никого ни в какую сторону. Полная изоляция корабля. Это приказ. От этого зависят ваши жизни, капитан, да и не только ваши.

– Понял вас, комиссар. Активирую инкапсуляцию. Готово. Прошу передать кодовое сообщение, по которому будет отменен приказ.

Вайлет повернулась к кварианке.

– Полани, будь добра, набей на корабль спасателей какой-нибудь особо зубодробительный код-неберучку, и ключи от него вышли мне. Мне и только мне, понятно?

– Есть, комиссар.

В голосе девочки не особо много уважения, но Полани держится на дисциплине, вбитой в нее, наверное, с молоком матери. Капитан Датто’Месса все-таки молодец – отличного специалиста воспитал. Будь проклято это воспитание.

– Код получен, комиссар, – это капитан спасателей. – Ждем дальнейших распоряжений.

– Конец связи.

Вайлет дождалась, когда лампочка коммуникатора погаснет, и с облегчением стукнула кулаком в ладонь.

Бинго!

Теперь уж ты не уйдешь, хитрожопый агент Редактора. Ишь чего задумал, обмануть великую Вайлет Блад! Ха-ха три раза.

Да, надо признать, эту самую великую Вайлет Блад только что чуть было не поимели, как малолетнюю шлюшку в подворотне. Вот славное бы случилось начало службы на Комиссию – с такого-то эпического провала. Нет, дело даже не в провале, а в том, что ее, дознавателя с тридцатилетним стажем, чуть было не обвел вокруг пальца один единственный кварианец.

Но теперь уже действительно все.

Осталось только разобраться с гомункулом. Уж эта-то то тварь точно никуда не делась. Да и куда ей деться?

– Датто! – позвала Вайлет. – Я отменяю приказ сидеть экипажу по местам.

– М-м-м… – протянул Датто. – Странное решение, но я всецело подчиняюсь паладину-регулятору. Немедленно разошлю приказ по интранету.

– Это еще не все, – продолжила женщина. – Поднимайте всех, кого можете, и пока они еще на ногах после моего тестирования, начинайте ловить гомункула. Он совершенно точно где-то в технических тоннелях грузовика. Выкатывайте всех ботов, каких поднимите, и гоните эту тварь к ближайшему шлюзу в космос. В общем-то, неплохо бы ее схватить живой, но я подозреваю, что ее хозяин этого не позволит.

– Комиссар!

– Да, Полани, – Вайлет повернулась к девушке.

– Комиссар, я…, – кварианка глубоко вздохнула. – Я хотела спросить, а это точно… ну, это ведь в самом деле уже не Зана, а?

Вайлет подошла к кварианке и положила руку ей на плечо. Как сегодня утром.

– Да, Полани, – сказала Блад. – Мне жаль, но это искусная подделка. Боюсь, твоей подруги уже года два как нет в живых.

– Я…, – Полани всхлипнула. – Я не верю, комиссар. Она… Она еще три дня назад была совершенно нормальной.

– Извини.

Блад убрала руку и повернулась к капитану.

– Датто, вы начали охоту?

– Так точно, паладин-регулятор.

В глазах Датто, внимательно следившего за разговором женщины с Полани, застыла какая-то странная смесь жалости и гордости. Вряд ли капитан сам понимал, насколько сильно он в погоне за «взрослением» своей подопечной изуродовал психику Полани. По человеческим меркам, такого капитана надо бы вернуть в прошлое лет полтысячи и вздернуть на рее за негуманное отношение к детям. Полани, хоть и совершенно взрослая по кварианским меркам, а с некоторых пор уже и не девственница, все равно остается ребенком – лишенным родителей, и потому сильно затормозившим в развитии дитя. Вайлет с огромным трудом удерживалась от того, чтобы забрать девчонку с собой на Землю, сделать ей там имунотерапию и передать в какую-нибудь хорошую семью.

Нельзя вот так… «использовать ресурс». При всех прелестях кварианского общества развитого социализма, при отсутствии коммерческой эксплуатации одних людей другими, жизнь на кварианских кораблях оставалась по-волчьи жестокой. Тут нет власти капитала, верно. Есть власть капитана – далеко не господа бога, к слову.

Здесь все получают все необходимое для жизни. Здесь ценят личные таланты и помогают подниматься по социальной лестнице в соответствии с объемом этих талантов. Здесь нет очевидной нищеты и бедности одних, подчеркнутых зажиточностью и богатством других. Здесь все равны, хотя некоторые и равнее.

Но кое-что здесь просто отвратительно.

Здесь используют людей, не спросив на это их разрешения. Тупо забивают в голову безусловное подчинение, местами доходящего до слепого. Здесь нет различия между взрослым и ребенком. Научился сам чинить машгор – уже взрослый. Член экипажа, мать твою. Ты несешь точно такой же груз ответственности, как и остальные, и только попробуй вякни. Здесь успешность командира измеряется количеством, образно говоря, поставленных под ружье бойцов. Здесь человеческая жизнь – личный ресурс наставника-капитана. Здесь неугодных, несогласных с общепринятой системой ценностей, выбрасывают в утиль, что порождает вот таких Зан или Гил – молодых особей, которые в погоне за протестной романтикой или становятся изгоями, как Альтис-старшая, или вовсе погибают ни за грош, как подруга Полани.

Нет, все-таки права была Вайлет, вечерами обдумывая и осмысливая увиденное на кварианском корабле. Этой расе не нужны подачки со стороны человечества. Этой расе нужен огромный пендаль, смачный удар по жопе – чтобы в условиях шоковой терапии запустилась, наконец, система естественного отбора. В сто тысяч раз более злая и жестокая, чем нынешняя социалиалистическая утопия, но зато правдивая и честная. Создающая настоящих героев: спорных, острых и колючих, но – героев. Раэль и Тали’Зора, Хан’Геррель, Заал’Кортис, Даро’Зен. Все те, кто своим ярким сверканием вел кварианский народ вперед. Сквозь кровь, пот и слезы, гекатомбы жертв – но вперед. К чудовищной мясорубке на орбите Ранноха. К победе над Жнецами или уничтожению как вид. Словом, к хорошо видимому ориентиру.

Но не как сейчас – движение ради поддержания жизни в непонятном статусе то ли союзников, то ли любимой игрушки реальных победителей, властителей местного болотца под названием Солнечная система – людей.

– Комиссар, входящее сообщение с «Белленоры».

Вайлет вздрогнула, отрываясь от своих мыслей.

Ну вот и все. Финал этой истории.

– Переводи сюда, Полани.

Девчонка отстучала что-то на своем пульте, и экранный модуль над головой Вайлет зажегся привычным голубым светом оперативной видеосвязи.

– Дирак, – коротко сказала Блад. – Или Зесса?

– Вайлет. Или Виолетта? – ответил тем же инженер. – Ты оказалась умнее, чем я думал.

– Да, я такая, – кивнула женщина. – Засек пробивку гравитационным сканером?

– Конечно, – кивнул Дирак. – Признаться, я напрочь забыл о том, что ваши спасательные суда в плане метрологии покруче иного исследовательского крейсера.

– И что теперь, Дирак?

– Теперь я улетаю, – спокойно ответил кварианец. – Ты сорвала мне план по захвату «Салима» с его азарийским ядром. Признаю, в этом ты меня переиграла. Хорошая партия, Вайлет, ты просто не давала мне возможности занять нужные клетки поля. Поздравления, комиссар, ты отличный специалист. Я рад, что у людей есть такие мастера. Нет, в самом деле рад.

– Конечно же, никакого саботажа на «Белленоре» не было.

Вайлет говорила скорее утвердительно, чем вопросительно, но Дирак’Син, тем не менее, утвердительно кивнул.

– Конечно же. Как не было и проблем с гравитационным компенсатором. Доступ к системе мне нужен был для того, чтобы изолировать Гилу-старшую в ее каюте.

– Ты мог просто убить ее, – сказала Блад. – У тебя моя пушка.

– Убить Гилу? – удивленно переспросил Дирак. – Девчонку, которую я знаю с пузыря? Родную дочь моего лучшего друга? Да ты рехнулась, Блад. Я не убийца.

– Скажи это Илане Барриус.

– Мне срать мимо калоприемника на азари и всю их подноготную, – инженер стукнул кулаком о панель связи. – Пусть они хоть в полном составе прыгнут на звезду, слезинки не пророню! Но при всем этом, чтобы ты знала, я не убивал Илану!

– Конечно, – усмехнулась Блад. – Ее по твоей команде грохнула марионетка Редактора.

Дирак рассмеялся.

– Ты все еще носишься с этой идеей, Блад? – сквозь смех спросил инженер. – Неужели ты еще не поняла, что нет никакого Редактора? Есть азарийский заговор против кварианцев, вот и все. И есть наше, кварианское, неприятие навязанных нам правил игры. Навязанных азари, которые тонко воздействуют на вас, людей. А уже через вас – на нас.

И потом… Весь этот смертельный рейд «Пути предназначения» – он весь, от корки до корки строился на необходимости максимально ослабить наш народ, вот и все. Голубокожие настолько влились в ваше общество, Блад, что вы даже не замечаете, как вами рулят матриархи Совета!

– Что за бред! – вклинился в разговор Датто. – Дирак, ты с ума сошел! Какие еще матриархи, ты что?

– Я-то в своем уме, – совершенно спокойно произнес инженер. – А вы, друзья, в чьем? Ты ведь вскрывала архивы азари, Блад, верно? Ну, которые по «Пути предназначения».

Вайлет кивнула. Да, конечно, она ознакомилась со всеми документами Титана, до которых у нее, как паладина-регулятора дошли руки. Безусловно, там было далеко не все, но в целом историю азарийского дрендноута она знала. Потому как владела информацией не только от азари – той, которую ей позволили прочитать. Но и от Земли – шикарной базой Комиссии по этике, где история «Пути предназначения» описана совершенно нейтрально и максимально полно.

– Тогда ты должна согласиться со мной, – продолжил Дирак, – что азари в этом своем механическом левиафане, этом порождении злого деструктивного гения, каким-то невозможным способом смогли создать барьер отторжения, который сохранил за «Путем предназначения» большую часть функций ИИ. Это же очевидно, Блад, раскрой глаза! Азари – единственная раса в Галактике, кто смогла создать дредноут звездного класса, который управляется жалкой горсткой персонала! Невозможно представить «Путь» без развитой, сознающей себя системы искусственного интеллекта. Именно этот ИИ и предал органиков, перешел на сторону Жнецов еще до того, как этот ваш бравый капитан Шепард раздолбил синтетическую жизнь потоком красного излучения!

– Нет, ты точно бредишь, – вздохнул Датто.

Дирак не обратил внимания на слова капитана.

– Я был там, Блад! Слышишь, я был на «Пути», когда эта дрянь, подчинив себе капитана, прошла сквозь строй кварианских кораблей. Ты слышишь, Блад? Я это видел самолично! Я видел, как лопались прочные корпуса кораблей-ферм. Как сгорали в плазменных облаках радиоактивного выхлопа мои сородичи. Тогда я еще считал самих азари жертвами собственного детища, жертвами построенного ими же техномонстра. Я даже немного сочувствовал им, представляешь? Я думал, что голубокожие наступили на те же грабли, на которые в свое время наступили и мы, создав гетов. Я был уверен, что Совет матриархов, узнав о случившемся, пригонит свой десант и возьмет штурмом звездолет. Спасет всех нас, а потом пошлет рапорт вашему адмиралу Хакету, и он вместе с остатками турианского флота раздолбит по моим разведданным эту ужасную машину! Ко всем дребеням, к бош’тету, еще дальше!

Да если бы и не спасли – неважно! Я сидел внутри этого стального монстра и ждал, лелеял тот момент, когда от меня ничего не останется – вместе с этим технологическим кошмаром. Но этого не произошло, Вайлет. Этого. Не. Произошло.

– Мы знаем, что этого не произошло, – ответила женщина. – Ты еще жив.

– Да, я жив, – Дирак уронил голову. – И я знаю, почему. Потому, что азари предали нас всех.

– Кого это нас? – спросила Блад.

– Остаток экипажа «Пути», кто смог спрятаться от одержимости нового капитана.

– Нового? – нахмурилась Вайлет. – Что значит нового?

Дирак поднял шлем и глянул прямо в камеру.

– До прибытия синекожих девчонок двенадцать минут, Вайлет, – невесело усмехнулся инженер. – Если ты думаешь, что они оставят меня в живых, ты самый наивный человек во Вселенной. Я слишком много знаю, чтобы рассчитывать на такую щедрость со стороны азари. Нет-нет, не надо обещать мне защиту и правосудие. Вайлет, ты просто не знаешь, на что способны галактические ведьмы. Встанешь между мною и Советом матриархов – тебя сметут, как пылинку. И никакой статус паладина тебе не поможет, как не помог он всем тем азари, которые молили Титан о пощаде, но были преданы своими же.

Я улетаю, Блад. Не волнуйся за девчонку. Я посажу Гилу в спасательный челнок и выкину где-нибудь недалеко от пояса Койпера. Там ее найдут наши. Я не чудовище, Вайлет. Монстры – они совсем с другой стороны. И я клянусь тебе, Вайлет, я сделаю все возможное, чтобы уничтожить их. Прощай, игрок. У нас с тобой ничья разменом. Ты не дала мне «Салим», а я угнал у тебя «Белленору». И вот честно, я очень доволен таким результатом.

Связь разорвалась. Спустя секунду резкий толчок чуть не отправил Вайлет и Датто на пол. Капитан упал на колено, Вайлет умудрилась удержаться на ногах.

– Яхта разрушила стыковочный узел! – крикнул кварианец в кресле навигатора. – «Белленора» отходит от нас и готовится к прыжку!

Вайлет глянула на татуировку. Действительно, десант азари не успевает. Всего на десять минут, но не успевает. Впрочем, это неважно. Расставленная Вайлет ловушка все равно сработает, пусть и не против того, на кого была настроена.

Блад достала из кармана в подкладке курточки нейтринный коммуникатор, активировала его и отправила единственное кодовое сообщение. На таком расстоянии от «Белленоры» совершенно неважно, где именно находится яхта. Поток практически неуловимых нейтрино догонит ее хотя бы и в миллионе километров. Главное, чтобы корабль не ушел в сверхсветовой прыжок, а он не сделает этого, пока не отойдет от грузовика на должное расстояние. Дирак, в отличие от гомункула, действительно не убийца, и уж тем более он не собирается вредить своим соотечественникам.

Когда «Белленора» застыла в полутора километрах от «Салима», Дирак подал питание на основной контур нуль-ядра, выводя изящную яхту в стремительным прыжок. К великому несчастью для Дирака, инструкции, оставленные Вайлет для тогда еще совершенно свободной в своих действиях Гилы’Альтис, были просты и понятны любому кварианскому инженеру. Вайлет просто приказала Гиле заминировать гиперпривод яхты и установить на мину нейтринный детектор-детонатор.

Любой кварианец – мастер инженерного саботажа, это очевидно. Гила в этом смысле была достойной дочерью своего народа. Небольшая модификация в двигательном отсеке – и на «Белленоре», получив сигнал нейтринника, сдетонировал небольшой заряд взрывчатки, уничтожив контур питания нуль-ядра. Яхта разом потеряла возможность двигаться хоть как-нибудь быстро. И починить это за оставшиеся шесть минут до прибытия азарийского подкрепления совершенно невозможно.

Вайлет стояла в рубке грузовика и смотрела, как во всполохах вторичного излучения вываливаются из сверхсветовых прыжков элегантные и смертоносные корабли азари. Как и обещала матриарх Т’Нару, два судна: десантный транспорт, набитый натасканными на космический абордаж азари-коммандос, и корабль огневой поддержки, он же катер планетарной обороны – ощерившийся орудиями и сверкающий защитными полями фрегат.

Вайлет широко улыбнулась, глядя на замершую в неподвижности яхту. Теперь судьба «Белленоры» была решена окончательно и бесповоротно. Игра закончилась.

– Шах и мат тебе, игрок хренов, – произнесла Блад.

***

Суда не планировалось. Планировалась финальная беседа с задержанным, назначенная на начало второго. Судить Дирака будут потом, по всем правилам межрасового трибунала. Сильно, сильно позже. И скорее всего, проходить по делу кварианец будет не обвиняемым, а свидетелем.

И вот это было самым неугодным для Вайлет. Да-да, парадокс в том, что Вайлет было совершенно без необходимости отдавать кварианского мятежника под суд. Просто потому, что межрасовый трибунал, как и положено формальному органу, разбираться с Дираком будет так же формально. То есть нудно, долго, по существу и вообще.

А Вайлет после памятного себе перерождения в рубке кварианского грузовика, навсегда для себя решила отказаться от атрибутов формального правосудия. Оно сковано догмами и процедурами, оно не способно взглянуть за рамки скрупулезно выписанных обвинений. Обвинений, созданных мастерами крючкотворства… ничего не смыслящими в реальной справедливости, в правосудии, где первая половина слова не от «право», а «правда».

Дирака взяли под стражу свои – это было тем малым, что удалось осуществить Вайлет, защищая инженера от карающей длани азарийского спецназа. Настроены девочки матриарха Т’Нару действительно решительно, и не случись на месте экипажа человеческого спасательного корабля, кто знает, может быть, паранойя Дирака и материализовалась бы в реальности. Пока же старого кварианца держали под усиленной охраной, состоящей из двух вооруженных кварианцев и пары спасателей в их непробиваемых инженерных костюмах. В руках одного из них был пистолет Вайлет – тот самый, который она отобрала у Дирака. Сама Блад подозревала, что на борту безымянного спасательного бота есть куда более серьезные игрушки, но уговаривать капитана показать их не было никаких сил.

Вайлет, как и бывало после особо сложного дела, выдыхалась на глазах. И сама себе давала отчет, что продержится без полноценного релакса самое долгое часов десять-двенадцать. Дело даже не в физической усталости. Нет, просто Вайлет вымоталась эмоционально. Она знала многое, почти все. Но даже этого не хватало, чтобы свести все воедино, завязать правильный узел и, размахнувшись от души, разрубить его одним движением.

Но самое плохое, что от нее вновь ускользнул Редактор. Вернее, оборвалась единственная ниточка, ведущая к этой таинственной личности. Экипажу грузовикам совместно с десантом азари удалось выкурить гомункула из техтоннелей, но лже-Зана, как и предрекала Блад, предпочла покончить жизнь самоубийством.

Точнее, не так. Хозяин лже-Заны предпочел пожертвовать очередной пешкой. И сделал это мастерски. Пропустив соотечественников, гомункул выпрыгнула за спинами передового отряда и от души наградила одну из десантниц потоком криогенного излучения.

Конечно же, азари успела закрыться биотическим щитом, и дело ограничилось обмороженной конечностью. И конечно же, остальные две азари из передового отряда расплющили лже-Зану скоординированным ударом биотики. Жахнуло так, что выгнуло одну из стен корабельного коридора. То, что осталось от гомункула, можно было аккуратно сложить в небольшой чемоданчик. Что и было сделано подоспевшими азари, которые чувствовали себя на кварианском корабле как дома. Правда, длилось это недолго – ровно до момента, когда на место происшествия прибыли корабли ВКСА. И в каком составе! Тяжелый крейсер прорыва, два фрегата с новейшей абляционной броней и командный корабль Штаба флота, на которым к шапочному разбору пожаловал аж сам адмирал Ли Хакет-младший.

Правда, даже это не остановило азари, и они решительно забрали себе жертву – тело гомункула. После чего сделали ручкой, и свалили на Титан. Останавливать их никто не собирался.

А у Вайлет, как назло, напрочь пропала мотивация идти в радиорубку, вызывать Совет и ругаться с голубокожими и требовать возврата тела лже-Заны. Если совсем честно, Блад отлично понимала, что если уж Совет матриархов вцепился в убийцу азари, то вырвать дохлого гомункулуса из голубых ручонок практически нереально.

Все это было очень, очень плохо.

Просто потому, что Вайлет все-таки ошиблась, подозревая за Дираком должность таинственного Вдохновителя. Координатора, стоящего крайне близко к Редактору. В реальности Дирак не имел никакого отношения к таинственному Редактору, и в той памятной, перехваченной Гилой, переписке оказался вовсе не Вдохновителем, а Куратором. Рядовым исполнителем. Третьей персоной, Радетелем, разумеется, являлась лже-Зана. Единственное, в чем старый инженер действительно был замешан по самое забрало шлема – в принадлежности к кварианскому «сопротивлению».

Но инженер напрочь отрицал свою принадлежность к «смутьянам», как именовали паладины тех, кто противится воле Коллегии адмиралов и Ордена. А поскольку очевидных грешков за Дираком так и не обнаружили, то самое страшное, что грозило старому инженеру – поражение в правах и отправку на какой-нибудь задрипаный космолет-помойку типа «Салима». Но все это будет очень, очень потом. Инженеру еще года два-три участвовать в процессе. И далеко не в том качестве, как этого хочется некоторым.

Тара’Олли была недовольна. Это если очень мягко сказать. На самом деле паладин просто рвала и метала, поняв, что Дирак не собирается ни в чем признаваться и на него фиг чем надавишь. Обвинение в похищении Гилы тоже было шито белыми нитками, поскольку формально кварианец никого не похищал и даже не покушался на это. Лишь ограничил свободу перемещения Альтис-старшей, заблокировав силовыми полями дверной замок каюты девушки и стабилизировав ими же переборку от вскрытия с помощью резака. Азари, понятное дело, не имели к Дираку никаких претензий (к вящему недоумению последнего, к слову), оставив кварианцев разбираться друг с другом.

Прибывшие командиры ВКСА вообще не поняли, зачем их сдернули с места. Адмирал Ли Хакет-младший, как и положено, походил и понюхал, но было видно, что сам военный не очень хорошо сознает, зачем его сюда пригнали волей Комиссии по этике. Он очень вежливо пообщался с Вайлет, но по всему выходило, что никакого пиетета адмирал ней не питает. И тем более не собирается выслушивать ее более, чем положено по протоколу. Вайлет даже не стала рассказывать ему про историю с Редактором и о роли лже-кварианки в этом деле.

Корабли ВКСА отчалили еще до того, как на место прибыли почему-то опоздавшие кварианцы. Чуть позже стала понятна причина – кварианский конвой ожидал чрезвычайного и полномочного посла из базовой ставки Мигрирующего флота, что располагалась в поясе Койпера. Так случилось, что чрезвычайным и полномочным оказался давешний приятель азари – адмирал Моор’Аррано вас Дразер нар Райа.

От азари, к счастью, матриархов не было, но по случаю успешного завершения дела вершители судеб двух народов запланировали совместное совещание на полдень по общесистемному. Шишки азари грозились быть виртуально. Пригласили туда и Вайлет, но у нее, совершенно честно, не было ни малейшего желания рассказывать кому-то «как это было».

До полудня оставалось еще больше часа, и Вайлет решила напоследок тряхнуть полномочиями и посетить Дирака в его камере.

Блад спокойно добралась до каюты, где содержался пленник, охрана, узнав следователя, послушно разошлась и открыла дверь. Вайлет прошла внутрь и села за стол. Дирак сидел на кушетке, по своей привычке поджав ноги. Хлопнула дверь, щелкнул замок.

– Я в тебе ошибся, Блад, – спокойно произнес кварианец. – Ты не просто хороший следователь. Ты лучшая в своем деле.

– Есть и получше, – отмахнулась Блад и положила перед собой пластину портативного терминала. – Ты тоже молодец. Я до последнего думала, что ты предатель всего рода кварианского, мерзавец, двуличная скотина и вообще бесчеловечный подонок, отлично прячущий свою звериную натуру.

– Я понимаю, – кивнул Дирак. – Гила перехватила переписку Вдохновителя с Куратором и Радетелем, да?

Вайлет утвердительно промолчала.

– У меня плохие для новости, – произнес инженер. – Я даже не знаю, кто такой Вдохновитель. Он появился пару лет назад, я думал, он кто-то из адмиралов-изгнанников.

– Адмиралов?

– Ну да, – инженер покрепче обхватил коленки руками. – Всего во время Большой чистки изгнали двух адмиралов. Кара’Данну и Модо’Дераша. О первом как-то сразу все забыли, а второй несколько раз светился на периферии, даже в Пояс астероидов залетал, говорят. Но тамошним как-то все равно, кто к ним захаживает, поэтому паладины в очередной раз все профукали.

– Расскажи лучше, как ты вообще оказался втянут в это ваше Сопротивление?

– Ага, сейчас, – рассмеялся Дирак. – Так я себе с пола взял и поднял обвинение. Нет, извини, Блад, ничего я тебе на этот счет не скажу.

– Ты ведь понимаешь, что Паладины могут затребовать для тебя сканирования памяти? Мозговыверт – не самое достойное окончание разумной жизни. Потом только растительная, овощем.

– Пусть, – кварианец махнул рукой. – Я хотя бы буду точно знать, что никого не предавал.

– А ты не предавал?

– Нет.

– А как же та фальшивка, где Датто обвиняет тебя во всех смертных грехах? – прищурилась Блад. – И, к слову, имеет полное на то право.

– Ты сама сказала, это фальшивка.

– Я не про это, – поморщилась Вайлет. – Я про то, что просто так подобного рода документы не появляются. Тебе ведь эта штука пришла анонимно, одновременно с тем, как она попала в руки Датто, верно?

Кварианец неопределенно пожал плечами.

– Может, и одновременно. Но это фейк, и я могу доказать это в легкую.

– Вторая фальшивка пришла так же? Та, в которой негодяй уже Датто’Месса?

– Да, – сказал Дирак после секундного молчания. – Это было очень… неожиданно. Я, признаться, немного ошалел. Сначала даже подумал, что это правда, уж очень все было лихо подкручено друг к другу. А потом снова глянул на компромат в мою сторону и понял, что первая фальшивка при взгляде со стороны ровно такая же качественная. Вот только насквозь кривая. Я только после беседы с Датто это понял, к сожалению. Тогда же догадался, что это сигнал от этого самого Вдохновителя. Мол, не дергайся, я могу любого праведника очернить. Это случилось как раз после того, как я впервые отказался сотрудничать с этим Некто.

– И ты решил все-таки сотрудничать?

– Я решил его обмануть. Я вроде как согласился, и даже передал Вдохновителю кое-какие контакты… Ну, ты понимаешь. Я не буду говорить, какие именно, но ты поняла, да?

Вайлет кивнула. Она поняла. Дирак имел в виду, что передал Вдохновителю кое-какие контакты того самого Сопротивления, от сотрудничества с которым сам инженер всячески открещивается.

Кварианец продолжил.

– Самая большая херня произошла с этим якобы заминированным кораблем. Вот тут я реально накосячил. Тогда я еще не понял, что под Датто копают точно так же, как под меня. И если в моем случае кто-то собирался выйти на… ты поняла, да? То в случае с Датто пытались надавить на, так сказать, действующую власть нашего народа. Мне это нихрена не понравилось.

– Я смотрю, ты отлично владеешь мусорным английским, – усмехнулась Блад. – И говоришь почти без акцента.

– Пришлось, – хохотнул инженер. – Я без малого двенадцать лет среди людей провел. Нахватался.

– Так что дальше? – спросила Блад и откинулась на стуле. – Тебе не понравилось, что кто-то копает сразу под два среза кварианского народа. Что ты решил делать?

– Я уже говорил, я решил обмануть этого Некто. К слову, я совершенно уверен, что за Вдохновителем стоят азари, и не пытайся меня переубедить. Так вот, я для видимости согласился работать с ним, поставив условием, что он поможет мне вернуть «Салим».

– Зачем тебе эта древность?

– Неважно, – инженер поежился. – Считай, это ностальгия. Я хотел вернуть себе корабль, и все.

– И для этого ты чуть было не угробил весь экипаж?

– Чего?

Дирак встрепетнулся и чуть не ударился шлемом о койку второго яруса, нависающую над головой инженера.

– Ты с ума сошла! – повысил голос Дирак. – Я о том, что «Салим» подхватил этот жнеческий вирус, узнал уже от тебя! Когда ты на корабль проникла и обнулила ему центральный ВИ.

– Ну хорошо, – примирительно произнесла Вайлет. – То есть, допустим, к этому ты никак не причастен. Тогда скажи, что это за «проект», который ты вызвался курировать? Или начнешь отнекиваться, что в перехваченной Гилой шифровке Куратор – это вовсе не ты?

– Не буду, – покачал головой Дирак. – Проект – это собственно захват судна. Но извини, тут я тебе больше ничего не скажу. Не потому, что не верю тебе, Вайлет. Я вижу, ты охотишься за своими демонами, и я тут ни при чем. Но любую информацию, даже сейчас тобой протоколируемую, могут использовать другие… силы. А ты, извини, как-то весьма близка к азари. Они вполне могут тебя развести, Вайлет. Ты и сама не поймешь, как все произошло.

– Сомневаюсь, что меня можно развести несколько раз подряд.

– Да? – усмехнулся кварианец. – Тогда давай вспомним, кому в итоге досталась лиарина дочка? А ведь ее пытались тайно провести в пространство Ассамблеи ни кто-нибудь еще, а паладины. Подсунула свой нос разведка ВКСА. Ты же и вовсе тащила на себе едва ли не самую сложную часть. А наш голубопопик – в итоге у азари. И повторюсь, начали-то все вообще паладины. Или ты еще не поняла, что мятежный Кар’Данна – это один из агентов Ордена?

– Поняла, – кивнула Блад.

– Молодчина, – подбодрил ее Дирак и продолжил. – А знаешь ли ты, что вообще вся Большая чистка стала возможна лишь потому, что этот гад с самого начала был засланцем со стороны паладинов? Он буквально на тарелочке выложил сыскарям Ордена все контакты, пароли и явки.

– У тебя зуб и на Данну?

– Нет. У меня – нет.

Кварианец отрицательно помотал шлемом.

– Я не участвовал в этой комедии. Вот честное скаутское. Уже тогда было понятно, что вся эта игра в шпионов и заговоры обречена. Мне совершенно не улыбалось попасть под плотный колпак Ордена, и я свалил сразу же, как только запахло идотизмами типа «мы свергнем наше правительство и ликвидируем кровавую длань паладинов». Сказки для малолетних романтиков. Выходить на баррикады против стократно превосходящего тебя противника, да еще из числа своих же? Высшей пробы идиотия. Я всегда говорил, что враг – он извне. Он может подкупать кого-то из наших – чем угодно. Он может даже давить на Коллегию. Но его истинная сущность – не кварианская.

– Да, я уже поняла, – вставила Блад. – Его сущность азарийская.

– Это единственное разумное объяснение, Вайлет. Все остальные не выдерживают критики.

– Я пока не вижу разумных доводов в пользу этого разумного объяснения, Дирак, – сказала женщина. – Ты ослеплен ненавистью к азари, это очевидно. Причем не к самим голубокожим, а к их наиглавнейшим, к матриархам.

– А по-твоему, я должен лизать им их голубые татуированные задницы? – изумился Дирак. – Они предали своих же! Больше ста молодых, полных сил девчонок, с которыми мы рука об руку бились со Жнецами. Половина погибла, будучи преданными Титаном. Впрочем, о чем это я… Не было тогда никакого Титана. Штаб-квартира азари располагалась на каком-то из уцелевших крейсеров, кажется. Оттуда и прибыло это убийственное молчание. Которое загнало в гроб большую часть из тех, кого я знал и на кого надеялся, как на самого себя. И как мне после этого относиться к азарийским голубокожим?

– Расскажи свою историю времен «Пути предназначения», – попросила Блад. – Это ведь ты не скрываешь?

Кварианец взял паузу почти в минуту. Сменил позу, свесил ноги с койки, облокотился локтями на колени, положив шлем на ладони.

Наконец, произнес:

– Не знаю, Вайлет. Тебе я, наверное, рассказал бы все. Но боюсь, ты сама не знаешь, куда и в какие руки после этого попадет информация. Это сильное оружие, человек. Я не хочу, чтобы у тебя его кто-нибудь забрал или выкрал.

– А если я гарантирую тебе, что все, тобой сказанное, останется между нами? – спросила Вайлет.

– Интересно, это как же? – усмехнулся кварианец. – Ты уверена, что вот за этой стеной не стоит объемно-резонансный датчик, который сейчас пишет все то, о чем мы с тобой толкуем?

– Смотри сюда.

Вайлет вынула из внутреннего кармана куртки нулификатор волновой фукнции и положила на стол перед Дираком.

– Знаешь, что это такое?

– Знаю, – кивнул мужчина.

– Смотри, я настраиваю прибор на сферу нулификации в десять метров. Этого достаточно? Могу сделать пятнадцать.

Дирак оживился.

– Не знаю, откуда у тебя эта штука, – произнес кварианец, – но если ты в самом деле…

– На самом деле, Дирак, – оборвала его Блад и улыбнулась. – Дело в том, что ты мне нравишься, старый хрыч. Я верю, что ты не замышляешь преступных замыслов против своих сограждан. Да, я понимаю, что ты с радостью накинешься на матриархов азари, только возникни у тебя такая возможность, но также я отлично понимаю, что ты ошибаешься. Дело не в азари. Не они – корень зла. Ни тогда, пятьдесят лет назад, ни теперь. И знаешь, почему я в этом уверена?

– Почему?

– Потому, что они сами до поноса боятся того, кого я называю Редактором. Тетка Пассанте с Цереры вообще срет фиолетовыми кирпичами, считая его человеческим ИИ, который рано или поздно в очередной раз сметет всю органическую жизнь в Галактике. Матриарх Этита считает это создание проявлением доселе неизученных нами галактических сил, но тоже весьма опасается. Ты понимаешь, куда я клоню?

– Не очень, – признался собеседник.

– Я к тому, что есть нечто, что одинаково лихо гадит всем в Солнечной системе. Пока меньше всего страдаем мы, люди, но просто потому, что нас нереально больше, чем всего «младшего народа», вместе взятого. Но поверь, у меня есть доступ к кое-каким разведывательным данным. Искажение реальности этим Редактором ощущается даже на Земле. Плюс два года назад эта тварь хладнокровно убила почти два десятка моих коллег. Многие из них были мне друзьями. Дирак, ну поверь же, дело не в межрасовой сральне как таковой! Дело в том, что кто-то пытается нас рассорить. Заставить смотреть друга на друга с подозрением, враждой, жаждой мщения за несуществующие обиды. Вспомни историю с двумя фальшивками, ну же!

Кварианец снова забросил ноги на кровать, обхватил их руками и крепко задумался. Молчал Дирак минут три, после чего с неохотой кивнул.

– Наверное, ты права. Включай свой нулификатор.

Блад щелкнула кнопкой – на приборе загорелся веселенький голубой огонек. Цифра рядом с ним показывала, что в радиусе десяти метров от антенны устройства вырождаются любые упорядоченные данные.

В общем, называть прибор нулификатором волновой функции не совсем корректно. Если бы он и в самом деле глушил все ЭМ-волны, то нарушал бы и деятельность нервной системы органика. Нет, все проще – он просто вносил совершенно невскрываемый хаос в любые электронные цифровые схемы, до которых дотягивался излучением. На органические цепи, работающие аналоговым образом, он почти не влиял.

– В общем, я уже знаю, что там вам рассказала эта азари, старички из экипажа проболтались, – произнес Дирак. – В действительности же на «Пути предназначения» все было чуть иначе. А именно…

 

Дирак был тем самым молодым кварианским техником, с помощью которого азарийский дредноут уничтожил Жнеца класса «Властелин», но в процессе этого сам был заражен боевым вирусом Жнецов. Последний привет от умирающего исполина. Будь азарийский корабль менее интеллектуальным, взять его электронным способом было бы сложно. Но сверхмощная интеллектуальная система корабля, близкая к самосознанию себя в качестве личности, отлично подходила для атаки «кодом Жнецов».

После того, как на корабль высадился десант баньши и вырезал тучу народа, капитан корабля действительно немного повредилась рассудком. Ее временно изолировали, а дредноут после этого, на остатках энергетического баланса, удалось вытащить к ближайшему коммуникационному бую. Офицеры сумели связался со штабом азари, но это уже ничего не решало. Временно избранная новым капитаном азари, как оказалось позже, была под влияниеи некой тайной силы.

Вайлет, слушая рассказ Дирака, понимала, что эта безымянная азари была марионеткой Редактора. Такой же, как Бергер на Марсе и Зана’Солли на кварианском корабле. Именно новый капитан инициировала прорыв через строй из двадцати шести кварианских кораблей, а та немногочисленная часть экипажа, кто высказался против, была банально вырезана корабельными ботами. Тут явно прослеживался аналогия со случившимся на «Салиме». Разве что технические навыки кварианцев позволяли им на равных сражаться с сервисной мехатроникой, да и сами боты были вовсе не военного класса. А вот азари, среди которых лишь единицы были подготовленными боевиками, а грамотных технарей вообще было сосчитать по пальцам двух рук, внятного сопротивления организовать не смогли. Дирак, пользуясь своим познаниями в технике, смог избежать «зачистки» на борту и затаился. Он даже сумел подключиться к обзорной системе корабля, и лично видел весь тот ужас, когда новый капитан прорывался через кварианский строй. Уже тогда было ясно, что кораблем в реальности управляют всего несколько азари – собственно безумный капитан и парочка-другая самых отмороженных командос, для которых череда смертей настолько приглушила четкость морали и какие-либо ориентиры совести, что им уже было все равно, кого и зачем убивать. Скорее всего, они тоже каким-то образом оказались подчинены таинственной силе, управляющей дредноутом.

Дирак’Син сумел собрать оставшихся вне влияния. Таких было чуть больше сотни, и все они были совершенно не готовы противостоять своему капитану. Кварианец и не ставил такой задачи. Он лишь попросил поддержки в путешествии к узлу связи дредноута, откуда связался с Советом матриархов. Тогда он и рассказал руководителям азари о помешанности нового капитана, о возможной его одурманенности и о том, что системы корабля не подчиняются оставшимся в своем уме азари.

Но Совет матриархов, шокированный недавней трагедией, ответил совершенно неадекватно. Вместо того, чтобы пойти на перехват своего детища, предпочел трусливо замолчать сам факт того, что на корабле еще остались здравомыслящие азари. По сути, Совет просто бросил сотню человек на погибель. Дирак’Син сам сообщил текущие координаты дредноута, но верховные азари воспользовались этим по-своему элегантно: натравили на «Путь предназначения» остатки человеческо-турианской эскадры (тогда турианцы были заодно с людьми). Дирак’Син понял, что ему уготована смерть от своих же союзников, и он предпринял отчаянный шаг – решил захватить дредноут в одиночку. Надежд на оставшуюся сотню деморализованных девчонок у него уже не было. Но для начала нужно было разобраться с капитаном-марионеткой – и Дирак совершил свое первое и последнее в жизни убийство. Именно его с окровавленным кинжалом и видела Илана Барриус – к слову, одна из тех, кто в итоге выступил против капитана-марионетки.

Затем, когда с капитаном было покончено, Дирак, пользуясь малочисленностью экипажа и существенными повреждениями корабля, захватил контроль над зараженным ВИ дредноута. Как поняла Вайлет, именно в этот момент его и заметил Редактор, который следил за происходящим с помощью «органов чувств» корабля. Дирак рассказал, что с ним говорил сам «Путь предназначения», якобы обретший самосознание. Но в действительности это был, конечно же, Редактор. Вайлет хорошо изучила отчеты по вскрытию системы ВИ дредноута, которая в конце концов почти вся досталась людям. В этих отчетах указывалось, что виртуальный интеллект остается именно им, и границы, отделяющей его от ИИ, не переступил.

Возвращаясь к событиям собственно атаки на «Путь», человеческо-турианская эскадра поначалу даже пыталась выйти на связь с кораблем. Увы, на тот момент Дирак уже настолько повредил ВИ, что внешняя связь упала оконачательно. Чуть позже Дирак без особых проблем вырубил ВИ, в его терминологии – «убил синтетический разум». Потом пытался было выйти на связь с эскадрой с помощью портативных эмиттеров, но было слишком поздно. Терпение людей и турианцев, подталкиваемых азари, закончилось, и объединенная эскадра открыла ураганный огонь по дредноуту.

Дираку удалось спасти несколько десятков азари, реактивировав систему отстрела спасательных капсул, предназначенных для высшего офицерского состава. По дредноуту уже несколько минут как вовсю молотили орудия человеческо-турианской эскадры, и количество жертв среди азари резко подскочило. Не хватало капсул, и тогда кварианец начал грузить азари в разведкатера – их было четыре штуки. Плотно упаковав два из них, Дирак взялся загружать третий ранеными, и только закончил, как повреждения корабля достигли главных реакторов, и все системы «Пути» вырубило окончательно. Не спасенными там, внутри корабля, оставались еще не меньше шестидесяти человек. Дирак затолкнул в последний из оставшихся разведкатеров контуженную Илану Барриус и буквально чуть ли не в ручном режиме выпихнул катер с разваливающегося дредноута. После чего активировал свой пустотный скафандр и затерялся в рядах спасательных капсул. Через полтора часа его подобрали спасательные боты турианцев. В общей неразберихе (турианцы совершенно искренне не понимали, зачем нужно расстреливать беззащитный дредноут, а потому спасали всех подряд со свойственной им благородностью, усиленной чувством вины за случившееся) ему удалось что-то наплести командиру турианского крейсера, и спустя несколько дней Дирак вернулся в Мигрирующий флот. Ну а поскольку турианцы вскоре после этого случая «крепко повздорили» с Альянсом, данные о присутствии Дирака’Сина на «Пути предназначения» канули в межзвездную пучину вместе с остатками турианского флота.

 

Дальнейшую историю азарийского дредноута Дирак уже не знал. Зато знала Вайлет, которой по долгу службы пришлось несколько десятков часов провести в служебных архивах Комиссии по этике, записях азарийских летописцев, и даже в секретных картотеках ВКСА.

Почти уничтоженный дредноут мировым соглашением азари, кварианцев и людей было решено распотрошить и разделить как военный трофей. Большая часть, как уже было сказано, досталась кварианцам – в обмен на то, что Коллегия адмиралов согласилась не требовать от азари контрибуции за уничтоженные корабли-фермы плюс еще один тяжелый крейсер, практически уничтоженный «Путем предназначения». То есть Коллегия адмиралов уже после войны тупо разменяла сотни жизней своих граждан на возможность помародерствовать всласть на азарийском дредноуте.

Азари со своей стороны тоже показали себя «в лучшем виде», банально отведя на смертный эшафот сто шесть измученных, психических подавленных членов экипажа дредноута. Совет матриархов, шокированный действиями капитана корабля, даже не попытался защитить достоинство и жизни рядовых офицеров «Пути». Те из них, кто остался в живых благодаря отваге и решительности Дирака’Сина, были преданы межрасовому суду и осуждены как военные преступники. Однако по тайному соглашению между азари, людьми и кварианцами, все эти несчастные отправились отбывать наказание на Титан, который к тому времени уже отдали в ведение азари. Скорее всего, все «осужденные» заранее знали, что являются разменными пешками в этой мерзкой партии. Но лояльность азари матриархм едва ли уступает по силе лояльности кварианцев своему народу. Поэтому «осужденные» полностью признали свою вину, раскаялись, и поскольку среди них не было высших офицеров (они остались умирать вместе с кораблем), никто из девчонок не получил действительно строго наказания. Да и то, скорее всего, на Титане с них сняли какую-либо ответственность за случившееся. В обмен на строгое молчание и абсолютное подчинение Совету матрирахов, конечно же.

 

– Ага, – произнес Дирак, когда Вайлет закончила свою часть. – Теперь мне понятно, как на «Салиме» оказалось ядро от «Пути предназначения».

– Ты ведь за ним сюда прилетел, верно? – прищурилась Блад. – Сам корабль тебе неважен, тебе нужно его гигантское ядро, так?

– Ну а если и так, то что? – с вызовом спросил кварианец. – Это мой корабль, Вайлет. Я имею на него полное право. Я восстанавливал эту лоханку, когда большинство из ныне ее населяющих еще не родились. Я вложил в «Салим» столько пота и крови, что… А, что тебе рассказывать. Ты наземная, все равно не поймешь, что для нас корабль. Это… Это дом. Да нет, что дом. Больше, чем дом. Целая планета, сжатая до размеров космического корабля.

Вайлет присмотрелась повнимательнее к старому инженеру.

– Какого рода кровь ты имеешь в виду, Дирак?

– Что?

– Ну, ты сказал, что проливал кровь, – пояснила Блад. – Это фигура речи, или ты действительно пострадал на восстановлении корабля?

– Ну… – кварианец поерзал. – Было дело, когда меня еле оживили.

– Расскажи.

– Тебе не интересно.

– Ошибаешься.

Дирак’Син встал с кровати, подошел к столу и, развернув стул спинкой вперед, оседлал его, как скакуна, обхватив спинку руками.

– Это было вскоре после удара метеоритом. Я еще не отошел от шока и находился в предтрибунальном карантине. Мне запретили покидать корабль, и даже поставили молодого, но самонадеянного до кровавого насморка надсмотрщика. Он при этом как-то особенно внимательно присматривался к кораблю, и мне это не нравилось.

– Надсмотрщика звали Датто’Месса.

– Верно, – кивнул Дирак. – Справедливости ради скажу, что капитаном его назначили уже сильно после. А тогда мы просто смотрели друг на друга голодными варренами. И вот, я решил, что если так и дальше будет продолжаться, то кто-нибудь из нас точно потеряет все шансы быть капитаном корабля в виду своей скоропостижной смерти. И я взялся за восстановление зоны нуль-ядра. Ему тогда крепко досталось. Навел справки, узнал о том, что на земле спроектировали и начинают испытания системы СОМ. Ну, я закинул удочки, предложил свой корабль в качестве испытательной платформы. Нужно было хоть чем-нибудь заняться, понимаешь?

– И дальше?

– И дальше я, идиот безмозглый, полез самостоятельно помогать монтажникам устанавливать эту зверь-систему. А какой из меня, простите, предки, монтажник? В общем, не уследил за центром тяжести и рухнул с девяти метров на сваленную в кучу силовые балки. Одна из них ударила ровно в забрало шлема и отколола кусок черепа вместе с половиной лица. Бабушка Даро вместе с лучшими хирургами Флота, которых удалось затребовать на место, собирали мне голову по кусочкам.

– И с тех пор ты носишь односторонне прозрачные шлем-маски.

– Да, – кивнул кварианец. – Зрелище, поверь, то еще. По сути, у меня вся правая сторона башки – что тыква у прайма гетов. Сплошные трубочки, клапаны, лампочки и датчики. Мороки с ними по техобслуживанию – корабль-ферма и спасательная шлюпка.

Вайлет замолчала.

Вот честно, ей больше нечего было сказать. Дирак, как и ожидалось, оказался сукиным сыном, но, так сказать, своим сукиным сыном. К Редактору отношение имел самое опосредованное, да и нелюбовь к азари у него имела вполне очевидное происхождение. И похоже, старый инженер уже и сам начал сомневаться в том, что, что его курс верный. Вайлет не видела глаз кварианца, но слышала в его голосе тот самый надрыв, который случается с людьми на начальном этапе переоценки ценностей.

Но главное – Дирак был человеком. Настоящим, со всеми слабостями и сильными сторонами. Возможно, он был куда больше человеком, чем пушистый и послушный Датто’Месса, который по решению высшего командования готов стелить ковровую дорожку под ногами свеженазначенного паладина-регулятора.

Пожалуй, если бы не убежденная азарифобия, Вайлет поставила Дирака’Сина в один ряд с такими колоссами, как Заал’Корис, к примеру.

– Дирак, – негромко произнесла Вайлет, словно не доверяя волновому нулификатору. – Хочешь, я тебя вытащу?

Кварианец замолчал больше, чем на минуту. Все это время он внимательно разглядывал Вайлет. Наконец, сказал:

– Я тебя знаю, Блад. Ты ничего не делаешь просто так и, главное, без пользы для себя.

– Для меня польза, чтобы такие, как ты, оставались подальше от политического дерьма. Считай, это моя маленькая мстя всем режимам управления сразу. Ну что, хочешь, я помогу тебе оставить этих политикосов с носом? Поверь, я способна. Вот до половины второго у меня точно остаются полномочия паладина-регулятора. А с ними я тут, не поверишь, просто царь и бог.

– И что от меня требуется? – кварианец смешно склонил шлем, словно милый песик. Вот только Вайлет-то знала, что кусается этот песик ой как.

И ей очень хотелось, фигурально выражаясь, напоследок насрать на пороге всех этих напыщенных вершителей судеб. Этих адмиралов, матриархов и прочих договорщиков, разменивающих политическую стабильность, на жизни простых сограждан. Тех, кого эти вершители судеб должны защищать, но никак не менять на пресловутый статус кво.

– Ничего не требуется, Дирак, – сказала Вайлет. – Впрочем, вру. Я дам тебе все материалы, которые я собрала на Редактора. Вот вообще все, без утайки. Ты просто обещай мне с ними внимательно познакомиться. Выводы будешь делать сам.

– И все? – настороженно спросил инженер. – Вот просто прочитать все, что ты мне дашь, и никаких больше обещаний?

– Никаких, – Вайлет в упор смотрела на блестящее, темно-багровое забрало шлем-маски кварианца. – Данные у меня с собой. Если согласен, открывай накопитель инструметрона на запись. Хоть загружать инфу-то тебе не запретили?

– Ха! – выдохнул Дирак. – Пусть еще попробуют совладать с системой защиты моего инструметрона. Руки коротки, и слишком маленький член!

– Так ты согласен?

– А ты как думаешь?

***

– Что значит отпустила?

– Вот это и значит, адмирал. Она говорит, Дирак’Син не виновен ни в чем, что подсудно межрасовому трибуналу.

– Да к бош’тету межрасовый трибунал! Это наш, кварианский преступник!

– Да, я тоже так думаю. Зря, что ли, я четыре года гонялась за духовным отцом Сопротивления?

Тара’Олли заложила руки за спину, пародируя перед начальством человеческую стойку «смирно». В этом была особая фишка. И адмирал Аррано, и сама паладин отлично знали, что женщина не обязана вытягиваться перед суровым адмиралом в струнку. И оба знали, что оба знают. И тем более интересно было Таре подразнить этого здоровяка. В конце концов, нечасто спектру кварианского народа удается хлопнуть по носу зазнавшегося политикоса.

– И как вы…, – голос адмирала сорвался, и он чуть было не дал петуха, выражаясь человеческим языком. – Как вы позволили этой… этому… Да Кила! Как вы вообще осмелились дать им уйти, Тара!

– Сэра Тара, с вашего позволения, – проворковала паладин.

– Нет, ну это…

Адмирал сокрушенно покачал шлемом. Может быть, он бы даже не выдержал и занялся любимым для себя рукоприкладством, благо репутация соответствующая, но только не в случае с боевым паладином. Одна Тара раскидает с троих таких, как адмирал Моор’Аррано. И адмирал это знал. И паладин знала, что он знает.

И это лишь добавляло веселья.

– Короче, Тара… Сэра Тара, – произнес, наконец, Аррано. – Не надейтесь, что вам это сойдет с рук. Вам с вашей… вашим… Этой громадиной человеческой, короче. Я возвращаюсь в ставку Коллегии, и поверьте, разбор полетов будет такой, что мало никому не покажется.

– Как считаете нужным, адмирал, – Тара разве что не зевнула в лицо разъяренному Аррано. – Я тоже составлю свой собственный рапорт для Стола. И думаю, мы в чем-то с вами даже сойдемся. В определениях там, еще в чем-нибудь. И да, подождите, не перебивайте. Конечно же, я ничуть не умаляю своей ответственности за исчезновение Зессы’Шина. Вот только прошу вас в своем рапорте отметить, что паладин-сыщик по Кодексу Круглого стола обязан беспрекословно подчиняться паладину-регулятору.

– Я знаю, – буркнул Аррано.

– Я знаю, что вы знаете, адмирал, – широко, почти по-человечески улыбнулась женщина. – И наверняка вы знаете, что именно вы и наделили полномочиями паладина-регулятора, комиссара Вайлет Блад. Человека.

Эпилог

Вайлет стояла у барной стойки в зоне свободной торговли международного аэропорта Евразия-Центральный. Можно было бы и не стоять, а сеть на пуфик, но тогда бы пришлось лицезреть бармена с высоты держателя для бокалов, а это чертовски неудобно. Да и стоя на своих двоих Блад была выше, чем кто-либо, сидящий на высоких пуфиках у стойки. Ближайший рейс к старому, как говно мамонта, но все еще работающему космодрому с пугающим названием Байк-что-то-там, словно под заказ оказался наполнен малорослыми азиатами. Парочка из них, кто поближе к Вайлет, наверняка ощущали себя конкретно отмасштабированными, но надо отдать им должное – внешне это почти не проявлялось. Молодой парень в безукоризненном деловом костюме даже попытался завести с Блад вежливый разговор о ее делах, но был послан – вежливо, в полном соответствии с классом своего одеяния. Азиат молча поклонился, принимая правила игры, и… заказал себе еще одну текилу, стоически сохраняя чувство собственного достоинства рядом с нависающей над ним глыбой комиссара по этике.

Вайлет с трудом сдержала улыбку – совершенно не злобную, нет. Ей просто понравился этот парень. Характер что надо, упертости хватает, да и смелости не занимать. Далеко пойдет. Впрочем, о чем бишь она? Судя по довоенной модели дорогущих механических (!) часов и прикиду на двести тысяч новых стандартов Ассамблеи, молодой человек и так находился где-то вблизи элитной верхушки человеческого общества. Недостаточно близко, чтобы летать собственным самолетом, но достаточно, чтобы напрочь позабыть про астрономической стоимости чемоданного бота, скучающего в багажной выгородке у входа в кафе. Понять, что бот принадлежит парню, несложно – никто из остальных посетителей и близко не походил на человека, способного на такие покупки.

– Повторить? – спросил официант, немолодой уже мужчина с глазным протезом. Вайлет, быть может, и не заметила бы его травмы, но инструметрон, от скуки повешенный самой Вайлет в режим поиска снайперов, выдавал на глазной экран контуры всех оптоэлектронных устройств, которые находились на расстоянии полусотни метров. Блад еще сама не привыкла к своей новой, дорогущей – дальше некуда – игрушке. Шутка ли, девяносто граммов чистейшего нулевого элемента в контуре микросборщика и ВИ, который способен взломать банковскую охранную систему средней сложности. Если ей придет в голову, она сможет одним движением разобрать кафе на стройматериалы, а потом собрать обратно в идеальном порядке – процессорной мощности нового инструметрона за глаза хватило бы, чтобы совладать с последовательной разборкой и сборкой космического корабля, что уж там какая-то кафешка.

– Нет, спасибо, – качнула Вайлет и протянула бармену руку с браслетом. Пока служитель барной стойки списывал деньги, Блад другой рукой отодвинула от себя пустой стакан. Банальный десятигранный стакан, в котором только что была такая же банальная водка. Без ничего. Натуральный продукт сорока градусов крепкости – правда, немного, всего сто граммов. Сильно больше все равно не пропустят имплантаты, а классическое русское dva popisyat в исполнении Вайлет – вполне себе доза в профилактических целях.

Последние шесть дней своего без малого двухмесячного отпуска Блад провела в Восточной Евразии. Сама не знала, что ее туда бросило – может, просто хотелось посмотреть, как живет в отсутствии собственного государства один из древнейших народов старой Земли. Оказалось, что нормально живет. Хотя чистокровных славян среди жителей Восточной Евразии осталось меньше тридцати процентов, все-таки им удалось сохранить свою культуру – весьма своеобразную, надо заметить, – и язык. Теперь Вайлет не была ограничена мощностью переводчика, поэтому легко понимала звеняще-шипящую, раскатистую и переливчатую русскую речь. Подумывала даже заказать себе курс обучения в гипносне, но отказалась. Еще до отпуска ей конкретно дали понять, что работа Комиссара по этике, во всяком случае, в ее варианте, будет проходить по большей части в англоязычной области пространства Ассамблеи. Грузить мозг лишними знаниями – уподобляться скупердяю-вещисту.

За семь с половиной недель отпуска, милостиво выделенного ее новым работодателем за расследование на «Салиме», Вайлет успела побывать много где.

Слетала, наконец, на Луну. Звучит смешно, но она ни разу там не была, хотя с самого детства ей мечталось ступить на грунт спутника Земли. Потрогать запыленную почву первого небесного тела, на который высадились люди. На Луне она посетила музейный комплекс галактической колонизации, съездила к обелиску Шепарда и побродила по удивительно пустым выставочным залам одноименного мемориала. Посмотрела наивный, рассчитанный на детей и домохозяек фильм о великом герое человечества, купила пару недостающих исторических хроник, где подвиги капитана Шепарда описывались более правдоподобно. Сфоткалась на фоне запрятанных под бронестекло легендарных доспехов «Эн-7». Слишком нарядных, с иголочки новеньких, чтобы быть реальной собственностью капитана, и слишком здоровых, чтобы Шепард, человек ростом ниже среднего, чувствовал себя в них комфортно.

Побывала на Венере. Не на орбите, а внизу, в «адской бане», как называют тамошние условия местные. И правда, полтысячи градусов и сотня атмосфер – что это, как не парилка для Нечистого?

Эта планета в силу многих причин интересовала Блад. Но женщина осталась разочарована. Выйти на поверхность в скафандре не представлялось возможным – не придумали еще скафандров, способных работать в такой атмосфере. Разве что арендовать, доработать и привезти на Утреннюю звезду глубоководную версию «Атласа», как бишь ее там, «Титан», что ли… Вайлет могла позволить такие траты, но вот времени это заняло бы самое меньше полгода. Такого ресурса у женщины не было. Тем не менее, Вайлет удалось узнать у местных распорядителей крохотной причальной станции, где здесь опорный пункт ВКСА. Правдами и неправдами удалось добраться туда по запутанной галерее подземных переходов.

Мизерный, всего шесть человек, гарнизон наземной венерианской станции ВКСА тепло принял землянку-марсианку, и Блад с огромным удовольствием посидела за тремя (ну хорошо, может быть, двадцатью тремя) партейками в покер со скучающими до безумия военными. Космопехи все как на подбор были из гарнизонных подразделений «Би» разных уровней подготовки, и самой Вайлет, сертифицированной по «Би-6», было о чем перетереть с шестью мужиками. По понятной причине на столь мало населенный форпост женщин не направляли, и Блад оказалась, наверное, первой человеческой самкой на Венере, которую лицезрели военные лбы. К счастью, ребята попались смекалистые, и дальше сальных шуток (и ответных словесных люлей) дело не доходило.

Всю вторую половину отпуска Вайлет пронежилась на экваториальных курортах. Две недели в Тихоокеанско-азиатском регионе и еще десять дней – перемещаясь с Гаити на кубинские пляжи, потом пара дней на шикарнейшем плавучем курорте «Новая Атлантида». Нничего интересного – скукотища смертная, рассчитанная на богатеньких буратино, не осмеливающихся побывать на периферии этой плавучей смеси Омеги, Тортуги и Бекенштейна. Наконец, Вайлет совершила краткий вояж по Средиземному морю с заездом в Александрию и Гизу.

Гиза вообще-то не сильно интересовала Блад, она больше планировала побродить по Александрии, зайти в «восстановленную» библиотеку-новострой, посетить знаменитый кратер Андерсона, образованный падением основной части Горна. Однако по здравому размышлению (когда еще выпадет шанс?) Вайлет заехала и в Гизу.

Великие Пирамиды каким-то совершенно невероятным способом оказались вне внимания Жнецов. Ну вообще – за всю войну по боевым причинам они не потеряли ни одного камешка. С тех пор Египет стал настоящей Меккой для лже-арехологов, пророков, безумных ученых и прочих авантюристов всех мастей, упорно разыскивающих корень мистической силы этого архитектурного ансамбля. Вайлет бы и не сунулась в псевдоархеологический вертеп, но ей на память пришли события двухлетней давности. Там, помнится, тоже была пирамида, и Вайлет все-таки заехала к наследию Хеопса со товарищи. Понятное дело, осталась разочарована. Не столько печальным состоянием памятника архитектуры (сколько тысяч лет прошло!), сколько обилием человеческой шушеры, пытающейся впарить Блад все, начиная от счастливых талисманов (кусков известняка якобы из самого центра самой большой пирамиды) и заканчивая электронными картами с отмеченными на них «центрами силы, которую опасаются даже Жнецы».

Из Египта Вайлет уже напрямую отправилась в бывшую Россию – родину одной малолетней азари. Честно говоря, смотреть тут было особо не на что – все крупные города Восточной Евразии постигла та же участь, что и остальные мегаполисы планеты. Тем не менее, предприимчивые русские гиды (почему-то с монголоидным разрезом глаз) выбили из Вайлет пару тысяч стандартов, провезя по воздуху над «местами воинской славы».

Вот здесь дредноут «Санкт-Петербург» (впрочем, русские упорно называют корабли этого класса своим собственным термином linkor) взял на таран Жнеца класса Властелин. Что, вот прям тут, на этой равнине они и столкнулись? Нет, не здесь, а на орбите? А почему упали в одно и то же место? Не знаете? А кто знает?

Видите заросший зеленью кратер? Тут полсотни лет назад был знатный термоядерный бабах, когда сдетонировал реактор земного корабля. Понятно, что обстреливающему его Жнецу тоже настал полный и окончательный. Что? Кроганы взрывали атомные бомбы в километре от «Властелинов», и те чихали на ядерный взрыв? Ничего об этом не слышали.

Вот там, смотрите, адмирал Михайлович принял неравный бой с наземными силами врага. Что, почему адмирал ВКС сражался на земле? Так его ордер был сбит с орбиты еще в самом начале сражения за планету! Так как он тогда сражался, без кораблей-то? Мужественно!

А вот на месте этого прекрасного, утопающего в зелени городка когда-то базировалась вторая, ордена Севостьянова бронемобильная бригада. Не просто так базировалась, охраняла сверхсекретный и дико мощный энергетический реактор, который мезонными импульсами снабжал флотилию адмирала Хакета дополнительной энергией, питающей силовые поля и системы ПОИСК. Жнецы положили здесь больше трех десятков Разрушителей, четыре дредноута класса «Властелин» и просто неисчислимые тысячи пехоты, пока не завалили мужественных танкистов числом. Но даже будучи погребенные под валом вражеской силы, отрезанные от энергопитания и закопанные по башню русские танки и артустановки продолжали огонь, пока не кончился боезапас. Тогда командиры расчетов приняли решение подорвать технику, нанеся врагу финальный, неожиданный и потому сокрушительный удар. Что? Нет, отстоять реактор не удалось – Жнецы пробурили семидесятиметровый защитный слой и уничтожили источник мезонной энергии. Но подвига славных guslyarov это не умаляет, вы не находите?

Все эти путешествия по местам воинской славы изрядно утомили Вайлет. Если бы она не отслужила свое в космопехоте, может быть, ей и пришлось бы по нутру назойлвое выпячивание воинских подвигов. Но это… Поэтому от второй половины запланированной экскурсии по бывшей России она отказалась, пересев на рейсовый стратолет до Сансити – столицы и административного центра Восточной Евразии.

Здесь уже меньше говорили по-русски, предпочитая общаться на международном английском, китайском или чисто западно-европейском диалекте, сложенном из разномастных оттенков языков романской группы: немецкого, испанского и французского. Да и город оказался почти на сто процентов новостроем. Когда-то на холмах, сейчас переделанных под основания самых крупных небоскребов, ютился маленький областной городок по имени то ли Solntzegrad, то ли Solnechnogorod – язык сломаешь. Точно его название не помнили даже местные.

Вайлет побродила по зеленым бульварам столицы, посетила знаменитый Театр оперы и балета (без особого удовольствия), туристически-послушно забралась на смотровую площадку исполинской башни со странным названием ННН¹¹², пообедала во вращающемся ресторане двумя этажами ниже, затем метнулась на окраину города, на берег небольшого озера с коротким, но совсем уж непроизносимым названием. Там, наплевав на осенний в здешних местах сезон, по-хулигански искупалась в неприспособленном для этого месте, выкинула в урну у раздевалки свой туристический прикид, переоделась в старую пехотную форму, которую имела привычку носить в вакуум-отделении походной сумки, поиграла в пляжный футбол со стаей мальчишек, офигевших от телосложения «этой военной тетки», и распугала своей космопеховской одеждой охрану местного военного гранизона – совсем еще молодые солдатики наземных войск видели бойцов ВКСА разве что в военных каналах Экстранета.

Затем с помощью инструметрона и оперативного доступа комиссара по этике вызвала аэротакси прямо на место своего пребывания, чем вторично ввела в транс мальчишек в военной форме. Очевидно, ребята если и ожидали посадки чего-то летающего прямо здесь, то лишь персональной машины какого-нибудь полковника или генерала. Не говорить же им, что комиссар по этике в силах заставить любого генерала бегать по плацу в боевом костюме высокой защиты и с выключенными сервоусилителями.

 

Теперь же Вайлет ожидала рейса, которым она попадет на космодром, а оттуда – на станцию «Млечный путь», в отдельный ее сектор, который занимает Оперативный отдел Комиссии по этике. Блад усмехнулась этой иронии. Вот ведь, чертову кучу времени работала оперативным работником марсианской полиции, и теперь нате – снова в патруль. Пусть и уже другого качества и уровня, но все равно Вайлет грозит работа опера: нудная, опасная, в постоянных перемещениях и без права на ошибку. От судьбы не уйдешь, верно?

– Простите, тут не занято?

Вайлет обернулась, чтобы в меру возможности нейтрально сказать, что да, занято, но…

– Ален? – брови Вайлет удивленно взметнулись вверх. – Какими судьбами?

– Я тоже рад вас видеть, комиссар Блад, – мужчина вернул белозубую улыбку и ответил крепким рукопожатием. – Мы с вами на контркурсах, так сказать. Вы на «Млечный путь», ну а я обратно, на Землю.

– Еще скажите в отпуск, – рассмеялась Вайлет. – Тогда точно будет контркурс.

– Да-да, я в курсе, что вы с отдыха, – кивнул Ален. – Ну как, нормально? Обычно мы не даем своим офицерам таких поблажек, как два месяца ничегонеделания, но в виду ваших особых заслуг на «Салиме»…

Вайлет вздохнула.

Ей не нравилось то, как закончилась история на кварианском грузовике. Вот не нравилась – и все тут. Финальный аккорд неповиновения, когда она буквально выкрала Дирака из-под носа кварианского правосудия, был своего рода ответом Вайлет на это «не нравится». Правда, сматывать удочки пришлось ну очень оперативно – адмирал Аррано не терпел зуботычин, и вполне мог отозвать у нее патент паладина-регулятора так же, как и выдал. Но кварианская бюрократия тут сослужила отличную службу, и Дирак с Вайлет отчалили спешно отремонтированную «Белленору» за полчаса до того, как адмирал Аррано добился, наконец, официального прекращения полномочий Вайлет. До Большого Разбора Полетов оставалось почти сорок минут.

К слову, никогда в жизни Блад не видела кварианца, работающего в таком темпе. Меньше чем за час им нужно было восстановить последствия саботажа Гилы с контуром питания нуль-ядра, протестировать все системы, перекалибровать сдвинутые взрывом установки и прочая, прочая, прочая. Но Дирак справился, и Вайлет покинула эту обитель странностей по имени «Салим».

Никогда в жизни она так не радовалась своему служебному несоответствию. Очень хотелось наладить связь и послать адмирала Аррано лично, со всеми остановками – но Вайлет сдержалась.

Кварианка Гила осталась на грузовике – ее ждали серьезные вопросы от капитана, паладина и адмирала, но, будучи вне их подчинения, девушка также могла послать их подальше и провести, наконец, побольше времени, с сестренкой. Понятно, что Альтис-старшая по-прежнему не одобряла романа Полани с человеком, но уважала выбор сестры.

– Вайлет, – обратился к женщине Ален. – Я понимаю, что это в высшей степени вульгарно затевать сейчас игру «Уотсон спрашивает – Шерлок отвечает», но…

– Я понимаю, – улыбнулась Блад. – Вы прочитали мой большой, сорокавосьмистраничный отчет, и у вас остались вопросы.

Мортимер кивнул.

– Да. Буквально несколько.

– Спрашивайте.

Пожилой спецагент помедлил, собираясь с мыслями. Наконец, повернулся к собеседнице.

– Чем азари мешала гомункулу? – спросил мужчина. – Зачем лже-Зане вообще убивать азари? Ведь не случись этого, все было бы шито-крыто. Вы бы вообще не заинтересовались этим случаем, и тем более не получили бы статуса межрасового спектра-следователя.

Вайлет покатала пустой стакан из-под водки между ладоней.

– Хороший вопрос, Ален.

– Я надеюсь на хороший ответ.

– Она мешала не ему, – сказала Блад. – Она мешала Редактору. Там все просто: эту азари мог узнать Дирак, когда добрался бы до «Салима». И черт знает, может быть, рассказать в запале капитану и всему экипажу о том, что в действительности случилось после расстрела «Пути предназначения». Включая то, что Совет матриархов банально кинул на смерть сто шесть своих девчонок. В этом случае азари, тогда, пятьдесят лет назад не очень соображавшая из-за контузии, а сейчас вполне здоровая, вполне могла присоединиться в своем «фу» ко мне или Дираку. А это совершенно не в интересах Редактора. Поэтому лже-Зане был отдан приказ убить азари.

– Понятно, – кивнул Мортимер. – Вопрос номер два. Кого вы изначально подозревали в качестве Вдохновителя?

– Дирака, разумеется, – усмехнулась Блад. – Началось все с фальсификации заминированного корабля. Ну, вы в курсе, очень грубая работа. А уж когда стало известно, что именно Дирак передал Полани информацию о том, что Николас принес ее данные… Тогда я уверилась, что Дирак – один из высших иерархов Редактора. Ведь только Редактор имеет такой невероятной глубины доступ к информации, в том числе и защищенной. Никаким естественным способом узнать о том, что нам притащил Николас, было невозможно. Только этой мистической способностью Редактора читать даже самую защищенную информацию. Это уже потом я докумекала, что антеннами и, так сказать, приемниками Редактора являются гомункулы – в данном случае Зана, которая все еще была на свободе.

– Несколько непонятна мотивация Дирака. Зачем он сказал девчонке о краже данных?

– Я думала, что Редактор хочет настроить Полани против меня и затруднить расследование. Отчасти так и произошло, только дело было не в кознях Редактора, а в том, что Дирак беспокоился о Полани и пытался как-то снять с нее ответственность за утерю данных. Признаться, я тогда недооценивала человечность кварианца.

– Да, сложный оказался персонаж. Вы, поди, на Марсе к таким не привыкли?

– На Марсе разные люди, – Вайлет родила свою знаменитую кривую ухмыку. – Но в целом все же более циничные сволочи, верно.

– Готовы к следующему вопросу?

– Валяйте, Мортимер. Только побыстрее и без упоминания сволочей, а то мне снова захочется водки.

Седой мучжина рассмеялся и подал знак бармену, но Вайлет отрицательно покачала головой.

– Это фигура речи, Мортимер, – произнесла Блад, отменяя заказ. – Давайте ваш вопрос.

– Как думаете, почему адмирал Аррано не хотел допускать азари на борт Салима?

Ответ на этот вопрос у Вайлет был, что называется, на блюдечке.

– Тут все просто, – сказала женщина. – Адмиралу категорически не хотелось светить азарийским нуль-ядром перед рядовыми бойцами азари. Ведь те точно не знают о «договоренности» между азари и кварианцами, связанной с мародерством «Пути предназначения». Для рядовых азари дредноут утерян. И незачем тревожить эту тему и смущать молодых голубокожих коммандос. Некоторые из них умеют думать, хоть и не показывают это на людях.

– Тут согласен целиком и полностью, – кивнул Мортимер. – Сам думал, что именно в ядре и дело.

– Следующий вопрос, Ален.

– Мне очень понравилась история с нейтринным детонатором, – признался Мортимер. – Но вы в отчете пишете, что изначально ставили ловушку не на того, на кого она сработала.

– Именно.

– Сработала она на Дирака. А кто был изначальной жертвой?

– Вдохновитель, конечно же, – спокойно ответила Бла. – Только я не знала, кто он именно. Это мог быть и Дирак, и Зана, и Тара, и даже Полани.

– Девчонка? – Мортимер округлил глаза. – Вы серьезно?

– Вполне, – кивнула Блад. – Поначалу я думала, что они с Заной – обе марионетки. Потом, когда разобралась, поняла, что Полани все-таки привлекательна для кое-кого сексуально. Ну и в целом психопрофиль на марионетку не тянул – слишком много рефлексии, комплексов и прочей молодой дурки. На циничного и подлого врага совсем не похоже.

– Да уж.

– Да. Почти до самого конца я не снимала подозрения с Тары, тем более ее служебное рвение докопаться до этого самого «сопротивления» казалось понятным с позиции Редактора – выйти на вторую из двух социально-политических групп внутри кварианского общества. Я даже думала некоторое время, что это Тара’Олли грохнула азари. Но потом я узнала кое-что интимное о паладинах, и вся моя ловчая паутина разлетелась вдребезги.

– Дайте угадаю, – улыбнулся Ален. – Вы докопались до того, что все паладины – нативные биотики. Ответ кварианского народ на наш «Нулевой скачок», только куда более эффективный, чем попытки создать идеальных биотиков-людей.

– Верно, – кивнула Блад. – Это сверхсекретные данные. Паладин по своей сути нативный биотик, причем уровень аугментации у него просто запредельный. Именно поэтому паладины небоеспособны без своих продвинутых боевых костюмов со сверхмощным инструметроном и микросборщиком. В костюме Тара никак не могла пролезть в техтоннели, как бы не старалась, а ведь азари убили исключительно техническим умением. Голой биотикой такого не выдашь.

Вайлет, наконец, отставила многострадальный стакан.

– Я вообще сначала ошибочно полагала, что Вдохновитель – физическая персона. И мне важно было выдавить ее сначала в кают-компанию, а затем перевести на яхту и, с помощью выданного капитаном Даттой нулификатора изолировать Вдохновителя от его инструментов. А когда стало ясно, что я лажанула, и никакого Вдохновителя физически нет, ловушка оказалась полезной для поимки Дирака.

– Как вы догадались, что лже-Заны нет на «Белленоре»? – спросил Ален. – То есть как поняли, что Дирак вам врал, рассказывая про якобы неизвестную кварианку на борту яхты?

– Просто догадалась, – сказала Блад. – Ключевым фактором было то, что Дирак каким-то образом узнал про «преступление» Николаса – ну, когда он слил нам дираковскую фальшивку из тайного кармашка кварианской шкурки.

Вайлет глубоко вздохнула и, вторично отказавшись от dvapisyat перед официантом, рассказала комиссару о своих догадках.

– Я думаю, это подсознание, – сказала женщина. – Мое подсознание. Оно просчитало вероятность того, что Дирак подключен к невероятным возможностям Редактора по добыче информации. Как оказалось, Дирак получал информацию о событиях на «Салиме» от лже-Заны, которая перехватывала любые ЭМ-сигналы. Точно так же он узнал и о том, что Николас скачал данные с машгора Полани и идет на яхту – гомункул, видимо, следил за молодым человеком.

– И точно так же «Дирак» узнал об охоте на эту ложную кварианку, верно? – спросил Ален.

– Да, – Вайлет качнула головой. – Стоило мне снять информационную блокаду с кают-компании, о моем понимании процесса стало известно и Дираку. Об этом, к слову, предупреждала и азари – кто-то обладает феноменальными ЭМ-шпионскими качествами и снабжает врага этой информацией. Но повторюсь, сознательно я этого не понимала.

Ален Мортимер заметил настороженность и даже какую-то неуверенность в голосе Вайлет Блад, и поспешил успокоить женщину:

– Не беспокойтесь на этот счет, Вайлет, – доверительно произнес комиссар. – Бессознательное – такой же инструмент, как и сознание. И вы только что сделали первый шаг по контролю над тайными функциями вашего мозга. Причем сами, без малейшей профессиональной подготовки. Это хороший знак, Вайлет.

– Хотелось бы надеяться, – пальцы Вайлет снова взялись крутить стакан из-под водки. – Ну, что вас еще интересует, Уотсон?

– Скажите, Шерлок, – поддержал игру Мортимер, – А зачем вообще кварианец отдал Полани обе фальшивки? В этом была какая-то нужда?

– Понятия не имею, – пожала плечами Блад. – Чужая душа – потемки. Может, хотел проверить девушку, убедиться в том, что она ему лояльна. Он ведь на самом деле заботился о ней, пусть и очень по-своему, очень странно. Если бы Полани пришла к капитану с компроматом на Дирака, он бы понял, что она ему не верит.

Ален повернулся на пуфике и облокотился локтем на барную стойку.

– Насколько, по-вашему, в кварианском обществе важен вопрос доверия? – спросил он.

– В высшей степени, – не думая, ответила Блад. – Исключительно важен. На этом строится отношение «капитан – член экипажа». И мне не нравится такая социальная структура.

– В чужой монастырь… – снова белоснежная улыбка. – А теперь простите, Вайлет, мой рейс объявили две минуты назад.

Мучжина легко, в контраст со своим возрастом, спрыгнул с пуфика и протянул руку собеседнице. Вайлет обменялась прощальным рукопожатием и не удержалась от того, чтобы присовокупить к нему воинское приветствие. Все-таки тридцать лет в полиции…

 

Мортимер рассмеялся и исчез. Вот буквально растворился в крайне малолюдном потоке пассажирова. Тихо и быстро, как он умел. Вайлет надеялась, что ее тоже обучат таким шуткам.

Женщина глянула на часы – до рейса на Байк-черт-знает-что оставалось еще сорок минут. Женщина все-таки повернулась было к бармену за еще одной дозой dva popisyat, но тут ее кто-то вежливо тронул за локоть.

– Извините, это ведь вы – госпожа Балатони?

Вайлет медленно повернулась и недовольно оглядела того, кто интересовался ее давным-давно уже забытой фамилией. Интересующийся был одет в форменную желто-красную одежду курьера службы экспресс-доставки. Смешно, но по мере проникновения системы мгновенной связи во все области человеческой деятельности, услуги курьерских служб не только не перестали пользоваться интересом, но и стали еще популярнее. Уж очень много у людей оказалось того, что невозможно передать сухими цифровым кодом.

– Ну да, Балатони – это я, – сказала Блад. – В чем дело?

– Вам посылка, – ответил служащий, доставая из поясной сумки небольшой сверток. – Даже не посылка, а так, мелкая бандеролька. Примите, пожалуйста.

Блад коснулась своим навороченным инструметроном устройства курьера. Тот, заприметив модель браслета Блад, чуть было не уронил форменную фуражку шевелением волос на голове. По сравнению с инструметроном Вайлет, его собственный браслет был из разряда наскальной живописи против трехмерной модели на кубике голографического излучателя.

Оба прибора пискнули, фиксируя факт вручения посылки. Мужчина спешно отдал сверток Блад и поспешил ретироваться. И правильно. Блад бы тоже не стала общаться больше нужного с тем, кто обладает инструметроном ценою в десяток стратолайнеров, но при этом летит регулярным рейсом на одном из таких лайнеров. Странный это человек.

Вайлет распаковала сверток. Внутри оказался самый обычный кристалл-накопитель. На пластиковой метке от руки выведено одно единственное слово. Точнее, фамилия.

Фамилия, которую Блад хотела бы, да не может забыть.

 

 

Именно так, кириллицей, что напрочь отметало какое-либо ложное толкование.

Сердце Вайлет, усовершенствованное военной медициной, закаленное потоком цинизма и мерзости на Марсе и до сих пор, на восьмом десятке выдающее кардиограмму хоть сейчас в раздел «идеальные показатели» учебника кардиологии, дало осечку, замерло на долю секунды.

Вайлет спешным шагом вышла из кафе, чуть не забыв свою собственную сумку. Обычную, через плечо. Туристические чемодан-боты ей не нравились категорически.

Быстрым шагом женщина пересекла ресторанный дворик, почти добежала до VIP-лонжа и, сунув стюарду под нос идириевый айди Комиссии, говорящий «моем владельцу можно все», заняла одно из шикарных кресел. Тут было все, включая сверхскоростной доступ к Экстранету. Сумку Вайлет швырнула в кресло напротив. Кому-нибудь еще, кроме владельца иридиевого жетона, это стоило бы две тысячи стандартов в час.

Накопитель юркнул в щель дата-приемника, и экран терминала тут же залился тусклым, серо-черным цветом. Что-то щелкнуло под креслом, и с потолка на Вайлет опустился непрозрачный, матовый цилиндр «приватизатора» – персональной секьюрной капсулы, предназначенной для изоляции VIP-персоны от остального мира. Внутри молочно-белого матового стекла, Вайлет знала, располагаются мощнейшие генераторы помех, как акустических, так и электромагнитных.

О реакции обслуживающего персонала Блад только догадывалась, но понятно, что обслуга пребывала в шоке. Не каждый день в лонж регионального аэропорта вваливается спектр от человечества, чтобы воспользоваться приватным каналом связи.

– Здравствуйте, Вайлет.

Синяя мордашка на экране. Все та же, все такая же. Наивно полагать, что за жалкие два года азари может измениться хоть как-нибудь заметно.

– Извините, я не могу сейчас поболтать с вами лично.

Эта скромная, еле заметная, но пробирающая до спинного мозга улыбка.

– Я слышала, вы помогли кварианцам. Нет-нет, я не шпионю за детьми Мигрирующего флота, не подумайте. Просто информация просочилась много куда, и особенно – в распоряжение соотечественниц. Мне в руки попался отчет одной из десантниц об операции на кварианском грузовике, ну а потом я уж выпытала из Айноры все, что она знает. Мы по-прежнему общаемся, хоть и нечасто. Она… Вы должны понять, Блад, тетя Айнора сделала для меня очень, очень многое. Наверное, глупо сравнивать, но… Да, глупо, конечно.

Алина помотала головой, отбрасывая глупое на ее вкус сравнение.

– В общем, я узнала, что вы после истории на Церере просто звезда первой величины. О вас на Титане и Марсе только и говорят, и на Земле тоже. К стыду своему, я очень мало уделяю времени земным делам… мне это некомфортно. Я хочу поскорее забыть свою былую работу… Но вы вот… Это нет слов, Вайлет. Я так рада за вас!

Азари снова улыбнулась, словно извиняясь за невозможность выразить что-то свое, персональное.

– Я на самом деле по другому поводу вам диктую. Вы ведь утащили из-под носа этого странного кварианца, бывшего капитана грузовика, верно? И даже отдали ему на временное пользование свою шикарную яхту, верно? Понятия не имею, откуда у вас такие деньги, но… В общем, я думаю, вам надо знать, что Дирак’Син отлично распорядился вашим подар…

– Каким еще к черту подарком! – не выдержала Блад. – Я ему на хранение ее передала, чтобы он ее потом вернул Гиле!

– …то заставило меня изменить отношение к кварианцам, правда. Жаль, конечно, что прозрение это снизошло в таком вот печальном обрамлении, но изящные поступки изящны вне зависимости от того, чем они сопровождаются: радостью или болью. Я хочу сказать вам большое чело… Тьфу, вот же!

Азари засмеялась. Впервые с начала обращения эта легкая улыбка взорвалась искрами искреннего веселья. Вайлет тоже растянула губы в улыбке, хотя видит Бог, в груди у нее будто разлили склянку с кислотой.

– Вот ведь, – Алина смешно потерла носик. – Хотела сказать «большое человеческое спасибо», но я же не человек.

«Больше, чем человек», – шепнула Блад.

– В общем, большущее вам азарийское спасибо, Вайлет. Я уверена, с вами еще свяжутся с Титана и поблагодарят уже по-настоящему, но я… Я хочу…

Азари лукаво посмотрела исподлобья, по-прежнему сохраняя на губах эту чертову улыбку, раздирающую грудь Вайлет.

– Я хочу сделать это первой. Итак. Я, урожденная Алина Гросс и самонареченная Сарена Войд, дочь турианца по имени Сарен Артериус и азари по имени Дейнора Пассанте, я благодарю вас от всей своей души, если она вообще у меня есть в этом нечеловеческом теле. Спасибо вам, и…

Голубокожая девушка вздохнула.

– И все, наверное.

«И все», – прошептала Вайлет.

– Может быть, если я вам не стала противна после такого вот самопредставления, еще свидимся. Кто знает? До свиданья, Блад.

 

Связь оборвалась. На экране снова возникла штатная заставка операционной системы.

Вайлет проглотила комок в горле.

– Терминал, голосовое управление, – скомандовала комиссар.

Дорогущий девайс послушно переключился, отобразив это символическим микрофоном в центре экрана.

– События последних… – Блад открыла картотеку накопителя и посмотрела на дату файла с видеоизображением, – …четырех суток. Новости, расследования, доклады. Фильтрация по расовому признаку объекта новостей: кварианцы, азари. Фильтрация по имени: Дирак’Син, Зесса’Шин. Фильтрация по названию и типу космического корабля: «Белленора», яхта межзвездного класса, «Салим», буксир. Поиск.

Спустя секунду раздался приятный, но очевидно синтетический голос:

– Результаты поиска: один сюжет, восемнадцать тысяч двести восемьдесят три первичных источника, сто двадцать шесть миллио…

– Отобразить сюжет в комбинированном представлении. Рейтинг источников – до третьего включительно.

– Выполняю. Готово. Вывести в текстовом виде или подключить диктора?

– Текст.

– Выполняю. Готово. Приятного чтения.

Вайлет уткнулась носом в экран.

 

8 сентября 2235 г.

Комбинированный синтез-отчет по публикациям от 8.09.2235.

Место: Солнечная система, орбитальная дуга Сатурна.

Хронология событий (в перерасчете на время UTC):

11:35 – по данным из различных источников следует, что на синхронной с Сатурном орбите был замечен неизвестный объект. Удаление от планеты около шести миллионов километров. Объект был замечен планетарной обороной Автономии Титан. Навстречу объекту была выслана мобильная группа вооруженных сил азари, однако, по обрывочным данным с Титана и из Миссии азари на Марсе и Земле, стало известно, что оба космических корабля Автономии были уничтожены на расстоянии более двухсот тысяч километров от объекта. Через некоторое время после этого в атмосфере Сатурна был зафиксирован мощнейший взрыв мощностью более восьмисот килотонн в стандартном эквиваленте. По косвенным данным, которые были переданы автоматическим зондом Кассини-19, больше всего взрыв походил на последствия обстрела планеты из сверхмощного орудия на базе эффекта массы. В настоящее время ни один космический корабль в пространстве Солнечной системы не обладает хотя бы близким по мощности орудием.

12:46 – Автономия Титан подала официальную просьбу о помощи, тегированную меткой «Всем-кто-слышит». В донесении говорится, что колония азари находится под угрозой обстрела из сверхмощного орудия класса «Монарис». Единственное орудие данного класса было утеряно вместе с последним азарийским дредноутом «Путь предназначения».

12:50 – Автономия Титан передает, что находится в зоне эффективного обстрела из данного вида орудия, и уже начала эвакуацию жителей из наиболее плотно населенных участков поверхности спутника Сатурна. Также азари передали, что в случае прицельного обстрела их колонии, количество жертв превысит восемнадцать тысяч.

12:54 – по линии командования Штаба ВКСА по Дальнему кругу Солнечной системы прошел приказ о немедленной мобилизации всех спасательных и патрульно-спасательных сил флота, а также о приведении в боевую готовность всех доступных на тот момент боевых судов. Отменены увольнитеьные для восьсмисот двенадцати военнослужащих, начата расконсервация стратетических резервов. В Центральном Штабе ВКСА объявлен режим красный-красный. В информационных сетях Экстранета-Земля и Экстранета-Марс введен режим премодерации сообщений по данному сюжету.

12:56 – азари сообщили, что сверхскоростные автоматические разведстанции вышли на дистанцию приборной видимости неизвестного объекта. Идентификация затруднена в виду массированного применения противником средств РЭБ, однако общая энергетическая подпись подтверждает возможное использование главного калибра дредноута «Пусть предназначения».

13:02 – в атмосфере Сатурна зафиксирована еще одна аномалия. Показатели полностью соответствуют первой. Нет сомнений, что неизвестный объект ведет обстрел планеты. Траектория выстрела на 94% ближе к Титану, где расположена колония азари. Очевидно, что неизвестный противник пристреливается по спутнику со сверхдальней (более двух миллионов километров) дистанции.

13:12 – уничтожен один из трех катеров планетарной обороны, отправленных на перехват. Корабль сбит на участке разгона, до начала прыжка. Два других катера применяют контрартиллерийский маневр, что приводит их на расстояние более чем четыре миллиона километров от Титана. Катера вынуждены провести коррекцию траектории и перевыход на новый прыжок, что с учетом необходимых контрартеллерийских мер займет не менее получаса.

13:18 – автоматическая разведстанция докладывает о выходе из прыжка еще одного объекта. Он идентифицируется как космическая яхта межзвездного класса «Белленора» под управлением кварианского инженера Дирака’Сина вас Хелиш Ра.

13:24 – Коллегия адмиралов Мигрирующего флота подтверждает присутствие в своих картотеках данного кварианца и официально предупреждает Автономию Титан о потенциальной опасности данного субъекта для народа азари. Дирак’Син по данным Коллегии питает сильнейшую антипатию к цивилизации азари вообще и к Совету матриархов в частности.

13: 26 – автоматическая разведстанция фиксирует выстрел из главного калибра «Пути предназначения», однако его траектория изменена в виду наличия яхты, мешающей прицеливанию по Титану. Снаряд пролетает в считаних тысячах километров от поверхности спутника Сатурна.

13:32 – яхта межзвездного класса активирует нуль-ядро.

13:33 – яхта межзвездного класса осуществляет сверхсветовой прыжок, на траектории которого находится не идентифицируемый объект.

13:35 – автоматические разведстанции по экспресс-связи передают информацию о колоссальном силе взрыве в точке местонахождения неидентифицируемого объекта.

13:36 – наблюдательный пост сил планетарной обороны Автономии Титан подтверждает взаимное уничтожение яхты межзвездного класса и неидентифицируемого объекта. Сила взрыва исключает возможность спасения кого-либо, находящегося на расстоянии менее четырех тысяч километров от эпицентра.

18:20 – администрация Автономии Титан передает подробности о происшествии. В соответствии с версией азари, попытка обстрела Автономии велась группой кварианских преступников, которую уже несколько лет безуспешно пытаются нейтрализовать агенты кварианского Ордена паладинов. Неизвестным пока способом в распоряжении преступников попало орудие главного калибра от утерянного Советом матриархов сорок девять лет назад дредноута «Пусть предназначения». Кварианским преступникам удалось восстановить работоспособность орудия и по неизвестным азари причинам обратить его против поселения азари на Титане. Трагедии удалось избежать благодаря героическим действиям капитана межзвездной яхты «Белленора», который протаранил корабль преступников. К сожалению, выживших в этой коллизии нет. Информации об экипаже яхты (кроме капитана) также нет. В связи с вышесказанным администрация Автономии Титан считает ошибочными или неполными данные Коллегии адмиралов Мигрирующего флота о личности капитана яхты. Либо это был не упомянутый Дирак’Син вас Хелиш Ра, либо же известная Коллегии мотивация данного кварианца не соответствует действительности. Администрация Автономии Титан выражает соболезнования всем родственникам, знакомым и близким капитана межзвездной яхты «Белленора», кем бы он ни являлся. Также в связи с данным случаем Автономия Титан считает необходимым возобновить межрасовое сотрудничество с Коллегий адмиралов и Орденом паладинов на предмет создания гарантий безопасности для обоих народов, и исключения ложного толкования данного террористического акта как обострение отношений между двумя дружественными расами.

18:26 – Коллегия адмиралов Мигрирующего флота принимает приглашение администрации Автономии Титан о сотрудничестве, а также официально объявляет о начале совместного с азари и людьми расследования данного инцидента. Мигрирующий флот призывает всех, кто знаком с кварианцем Дираком’Сином вас Хелиш Ра, немедленно связаться с рабочей группой по бесплатному каналу в Экстране…

 

Вайлет выключает терминал и вынимает накопитель. Кладет его в нагрудный карман. Затем встает. Автоматически поднимается стакан «приватизатора». Женщина забирает свою сумку из соседнего кресла и, не глядя по сторонам, выходит из VIP-лонжа.

Кто-то только что задолжал ей еще одну жизнь и… яхту межзвездного класса. Этот кто-то обязательно расплатится по счетам. Вайлет не из тех, кто позволяет себе долго ждать.

Ей горько, но она взрослая девочка, и обязательно справится.

Ведь ее ждет любимая работа и еще кое-кто.

 

 

Конец.

1 Ассамблея Миров – надправительственная управляющая организация, пришедшая на смену Альянсу Систем.

2 Пояс Койпера – область Солнечной системы, простирающаяся на несколько миллиардов километров от орбиты Нептуна в сторону периферии. Пояс Койпера состоит в основном из малых тел, то есть материала, оставшегося после формирования Солнечной системы.

3 Горсай – «украшения для одежды» (квариан. хелиш)

4 Даламберова сила инерции – термин из теоретической механики, введенный для упрощения записи динамических сил как статических, но действующих внутри инерциальной системы отсчета.

5 ЕАСО – Евразийская аэро-космическая организация – конгломерат высокотехнологических корпораций, объединяющий почти всех производителей техники на основе технологии эффекта массы. По разным данным ЕАСО контролирует до восьмидесяти пяти процентов земной экономики и оказывает непосредственное влияние на политику Ассамблеи.

6 Рестранслятор-Сол (Sol-relay) – первый обнаруженный человечеством Ретранслятор массы, который раньше считали спутником Плутона, планетоидом Харон.

7 Бозон – в квантовой физике элементарная частица с целочисленным спином. В частности, бозоном является фотон – переносчик электромагнитного взаимодействия (света).

8 Конденсат Бозе-Эйнштейна – состояние вещества с минимальным квантовым состоянием. Достигается при сверхнизких температурах – меньше одной миллионной градуса Кельвина (1 °К ≈ – 273,15 °С).

9 РуЛЭТО – руководство по летной эксплуатации и техническому обслуживанию (игра слов, имеющая примерный аналог на кварианском языке – там сокращение очень похоже на название азартной настольной игры).

10 Машгор (букв. «личная оболочка», кварианск.) – костюм, скафандр, одежда (публичная).

11 МАРДЖ – модуль автоматического ремонта и диагностики систем жизнеобеспечения. Земная разработка на базе автономного микросборщика и специализированного программного обеспечения, используемая кварианцами в их изолирующих костюмах. Пользуется большим спросом во Флоте, но из-за того, что Флот не способен воспроизводить столь сложные и материалоемкие системы, стоит чрезвычайно дорого, в особенности, для молодых специалистов.

12 Буквально «великолепно сияющий», «блестящий». Полный аналог английского слова «brilliant». Используется как превосходная степень какого-либо навыка, а также (неформально) как идеал, кумир, объект страстного интереса или даже влечения.

13 Калька с английского Professor на хелише звучит крайне сложно – что-то типа «Брофш’р».

14 В реальности Полани произнесла совершенно иную фразу, общеупотребительную во Флоте, но которую перевести с кварианского не представляется возможным по этическим соображениям.

15 Тэт (от аббревиатуры «Тип Т») – биомеханическая игрушка, имитирующая повадки любого из известных кварианцам звериных детенышей. Тэт – единственный «живой» питомец, которого можно содержать на кораблях.

16 Твердотехник – полный аналог земного понятия «хардварщик», специалист по «железу».

17 Тига! – сленговое выражение военнослужащих Мигрирующего флота, близкое к «Есть!» (Aye-aye). Звание «Капитан» и производное от него «Кэп» кварианцы позаимствовали у людей, хотя в кварианском произношении они превратились в [Kapit’aŋ] и [Kh’æ:b!]

18 ССД – сверхсветовой двигатель.

19 С – «це», одна световая скорость. Примерно равна 300 000 км/с.

20 Казимировский кокон – комплекс мер, в результате чего космический корабль окутывается многослойной мультиплицирующей саму себя структурой, содержащей т. н. «вакуум Казимира», то есть вакуум с меньшей, по сравнению с классическим, энергией. Находясь в контакте с вакуумом Казимира, корабль способен двигаться со скоростями выше скорости света, не нарушая основных релятивистских принципов, но избегая при этом сжатия субъективного времени.

21 Лорри – наименование багажных роботов в некоторых регионах Солнечной системы, преимущественно заселенных англоязычными поселенцами.

22 Внеэклиптик (слэнг.) – внеэклиптический энергопреобразователь. Расположен вне плоскости эклиптики и оснащен огромным, более восьмисот квадратных километров, энергосборником, фокусирующим и собирающим солнечную энергию для дальнейшей передачи направленным лучом в произвольное место Солнечной системы.

23 Орбитопорт – космопорт, базирующийся на орбите планеты, а не на ее поверхности. Орбитопорты есть только на Земле («Млечный путь»), Луне (Луна-1 и Луна-2) и Венере (не имеет собственного наименования). На планетах Внешнего круга (с Юпитера и дальше) орбитопорты расположены на спутниках, и официально называются космопортами конкретного спутника. Исключение составляет док-станция Титана, которая была переименована азари в соответствии с официальным названием азарийской Автономии – «Ассея-дар» (на одном из азарийских языков «в ожидании…»).

24 Замена идиомы. В реальности фраза звучит как «калибруя синфазники между их дефлекторами», то есть в состоянии крайне высокого риска при неаккуратном обращении.

25 Хелиш – «незабываемый» (кварианск.). Сокращение от «незабываемый язык», то есть родной, кварианский.

26 Касуми, очевидно, имеет в виду имена двух из девяти муз древнегреческого эпоса – Талию (муза комедии) и Терпсихору (музу танцев и грации). Видимо, от глаз сметливой воровки не укрылась некоторая комичность в поведении Тали с капитаном Шеппардом, ну а главное – невероятную грациозность кварианки в беседах «по душам».

27 Логический специалист – кварианский аналог человеческого «софтварщик», программист.

28 В реальности Полани сказала что-то типа «он же хомо!», но адекватно перевести это довольно сложно. Здесь и далее всякий раз, когда кварианец называет человека человеком, он имеет именно расовую принадлежность, а не общее слово «человек», которое в обоих языках означает одно и то же – живое мыслящее существо, личность.

29 Горс’ай – что-то, выставленное напоказ; украшение. Здесь – декоративные элементы на личном костюме кварианца – машгоре.

30 КИП – контрольно-измерительные приборы.

31 Полный аналог земного выражения «какая муха укусила». На Раннохе нет насекомых, отсюда и расхождение. Но смысл идентичен.

32 Правила совместного общежития на кораблях Флота – свод этических законов, ограничивающих вмешательство в личное пространство членов экипажа. Приняты в 1952 г. по инициативе Конклава.

33 Примерный перевод. Реальная кварианская идиома непереводима.

34 Полный аналог земного выражения «плевать на…». Для кварианцев куда более неэтичным, чем плевок, является распространение бактерий «от лица в лицо».

35 В оригинале Food for mans.

36 Полный аналог человеческого «с пеленок».

37 Теш’тара (кварианск.) – дословно «горячий и слабый». Собирательный образ кварианца в состоянии аллергической горячки.

38 СПС – система предотвращения столкновений. Штатная программно-аппаратная, независимая от действий экипажа система, контролирующая маневровые движения корабля, когда рядом находятся другие космические корабли или объекты.

39 Приставка «эктинг» (acting) в послевоенные годы означает временный офицерский патент, выдаваемый привлеченным к службе на кораблях ВКСА сотрудникам, в основном, кварианцам и, в меньшей степени, азари.

40 Капитан имеет в виду астрономические единицы. 1 а. е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца ≈ 150 млн км.

41 Унифицированное время – время, по которому живут корабли ВКСА. Физически часы на всех земных кораблях военного флота синхронизированы с Гринвичем на Земле. Большая часть гражданских кораблей также использует именно это время в качестве корабельного. Однако военные корабли в условиях боевых действий и учений, а также магистральные лайнеры внешних маршрутов зачастую переключаются на собственное корабельное время, не привязанное к конкретному планетарному ориентиру. Это связано с тем, что в процессе до- и сверхсветовых скачков время корабля течет несколько иначе, чем на Земле – даже с учетом кокона Казимира, защищающего экипаж от релятивистских явлений сжатия субъективного времени.

42 Старая, почти уже потерявшая хождение идиома, означающая «целиком и полностью». В настоящее время Флот использует «восемьдесят одну частичку» – арифметическо-лингвистическую кальку с хьюмазарийского «сто процентов» (по-азарийски – «сто сотых»).

43 В кварианском Флоте, в отличие от человечесокого, цветовая индикация графов начинается не с зеленого, а с бледно-голубого. Далее идут привычные зеленый, желтый, оранжевый, красный и коричневый. Черное поле означает отсутствие информации. Белый пульсирующий – знак привлечения внимания. Это связано с физиологическими особенностями зрения кварианцев.

44 Здесь и далее все цифровые показатели даны в человеческих единицах для облегчения усвоения.

45 Игра слов. В оригинале SNEAT –System of Null-Elemental Angular Traversing, буквально «Система углового движения с помощью нуль-ядра». Визуально SNEAT похоже на SHEAT – «рыба-сом», отсюда и название.

46 м/с² – мера измерения ускорения. Ускорение свободного падения на Земле = 9,8 м/с², или 1g.

47 Дистанцию до внезапного препятствия в космических полетах определяют не собственно расстоянием, а временем, оставшимся до гипотетического столкновения, что куда важнее для принятия решений, чем цифра в километрах.

48 «Тарелочка», она же «оверборт», она же «волчок» – разворот корабля вокруг центра масс в горизонтальной плоскости. Сопровождается цифровым обозначением угла разворота. Также существуют маневры в других плоскостях: «бочка» – полный аналог авиационного термина, когда корабль вращается вдоль своей продольной оси, – и «кувырок» (он же «через морду») – когда судно разворачивается вокруг оси поперечной. Выбор предпочтительного маневра зависит от распределения масс по объему корабля. Боевые, узкие и длинные машины делают «бочку», совмещенную с «кувырком». Относительно высокие азарийские корабли всегда делают «тарелочку». Чистый разворот «через морду» обычно энергетически не оправдан и применяется только при стыковочных маневрах. Конфигурация «Салима» такова, что он одинаково легко делает как «тарелочку», так и «бочку», но последняя не позволяет уклониться от внезапного препятствия в один прием, поэтому выбор «тарелочки» в данной ситуации совершенно очевиден.

49 Гравик (сленг.) – гравиметрический анализатор пространства. Разновидность масс-детектора, предназначенный для сканирования пространства на предмет гравитационных аномалий сверхмалой интенсивности. В отличие от масс-детектора, способен фиксировать сверхслабые гравитационные возмущения – от полутонны в перерасчете на нормализированную массу.

50 Высшая оценка.

51 Сферическая область Солнечной системы, радиус которой составляет примерно 1 световой год.

52 Здесь и далее латиницей и курсивом выделены слова на русском языке.

53 Армейский сленг. Grunt – «ворчун», военнослужащий. Широко распространен как в Корпусе морской пехоты (десантно-экспедиционные части ВКСА), так и в регулярной Армии (группировки постоянного базирования и гарнизоны особо важных для Земли колоний).

54 ПИЦ – пилотажно-навигационный информационный центр.

55 Эклиптика – плоскость, в которой лежат орбиты планет Солнечной системы.

56 Оверсан (oversun – буквально «поверх Солнца»): 1) Прыжок на сверхсветовой скорости сквозь фотосферу Солнца. Требует огромного перерасхода энергии, которая тратится на создание защитного силового кокона. Крайне опасен для кораблей без мощного (фактор прироста массы не менее восьмисот триллионов) нуль-ядра. 2) Движение вне эклиптики, обычно с одной стороны Солнечной системы до другой. Крайне затруднено в виду отсутствия навигационной инфраструктуры и обилия космического мусора, не определяемого внутрисистемными аларм-бакенами.

57 Пассанте имеет в виду шахматную фигуру «ладья», иначе именуемую «зáмок» (castle).

58 Драм-банд – музыкальная группа, работающая в стиле драм-поп.

59 Штурмовой комплекс N-7 «Тайфун» – легкий пулемет с компенсатором отдачи, защитным щитком и очень высокой скорострельностью. Практически вышел из обращения, как только исчезла угроза Жнецов. Причина очень проста: пушка рассчитана преимущественно на использование плохо обученными ополченцами, и в основном, против массового, плохо вооруженного врага, атакующего волнами.

60 Блад имеет в виду астрономическую единицу – меру расстояния в космосе.

61 Пистолет-пулемет «М-25 Шершень» – считается разработкой Цербера и действительно массово производился этой террористической организацей, однако наличие армейского кодового наименования позволяет считать, что изначально это все-таки армейская разработка, выкраденная агентами Цербера.

62 Инпут – универсальное устройство ввода, сомещающие функции текстонаборной, графической и сенсорной панели.

63 Jammer или, официально, подавитель волновой функции – устройство, блокирующее любую электромагнитную связь нелучевого типа.

64 Роял флаш (royal flush) – набор сильных карт разного номинала в карточном покере

65 Утренняя война – переломный момент в противостоянии кварианцев и созданных ими гетов, в результате которого органическая раса потерпела поражение и была вынуждена бежать с последней оставшейся в руках кварианцев планеты – Ранноха.

66 «М-55 Аргус» – тяжелая штурмовая винтовка с огромной убойной силой. Очень похожа на «Мотыгу», однако имеет автоматический режим стрельбы с отсечкой в три выстрела. Из недостатков – очень большой вес.

67 Белые костюмы, они же белорубашечники. Изначально – служба безопасности Марсити (СБМ), созданная для защиты марсианских корпораций (полиция зачастую с этим не справлялась, и кроме того, была слишком коррумпирована), а впоследствии – собственная армия корпоративного сектора Марсити. Белые костюмы не подчиняются муниципалитету города. Главою СБМ является Марианна Картэн – бывший муниципальный полицейский.

68 Прайм гетов – тяжелая боевая платформа гетов, имеющая большее по сравнению с другими гетами, количество брони и щитов.

69 B2/M4 Block 2 – сверхтяжелая пехотная броня, разрботанная специально для передовых отрядов космопехоты ВКСА. Использовалась и в регулярных пехотных частях в качестве надежного и неприхотливого защитного средства для подразделений периметрической охраны. Гибкая система конфигурации кинетических щитов позволяет перенастроить защиту на любую из проекций. При выведении всех излучателей кинетической защиты на грудную пластину делает ее непробиваемой любым из известных в Галактике типов ручного оружия. Недостатки брони – очень большой вес и невозможность использования солдатами ростом ниже 185 см.

70 «М-96 Мотыга» – полуавтоматическая винтовка средней дальности, которая сочетает низкий нагрев штурмовой винтовки и высокую убойную силу снайперской. Отсутствие автоматического режима стрельбы позволяет экономить термозаряды. 

71 «N7 Пиранья» – дробовик, разработанный во время войны со Жнецами. Револьверный барабан с термозарядами позволяет вести чрезвычайно плотный и кучный заградительный огонь. Может быть установлен на стандартную пулеметную турель. Из недостатков – размеры и вес. 

72 «М-6 Палач» – точный крупнокалиберный пистолет с большой убойной силой и низкой скорострельностью. Не путать с одноименным КП «Палач».

73 «М-77 Паладин» – усовершенствованный «М-6 Палач». Имеет большую компактность и более высокую скорострельность.

74 «N7 Крестоносец» – средний дробовик ВКСА, характерный высокой точностью и значительным уроном на малой дистанции.

75 Иглострел «Грааль» – кроганское оружие для охоты на Молотильщиков. Попадание из Грааля в гуманоида вызывает предсказуемо чудовищные последствия.

76 Дробовик «Апостол» – компактное, легкое и очень точное оружие с хорошей убойной силой. Больше не производится, а из-за системы защиты от копирования попадает в категорию особо редких и дорогостоящих типов вооружений.

77 Колосс гетов – разновидность шагающего танка гетов, отличающаяся большими размерами, более крепкими щитами и большим запасом здоровья. Крайне сложный и неприятный противник даже для солдат, оснащенных тяжелым оружием. Будучи чрезвычайно сложной и ресурсоемкой платформой, перестал пользоваться популярностью у гетов к началу финального противостояния с кварианцами.

78 «Колледжами Блетчли» называются любые высшие военные учебные заведения Англии, поставляющие специалистов-шифровальщиков – как для работы на Земле, так и за ее пределами. Название «колледж Блетчли» не соответствует ни одному географическому пункту или административному подразделению и обязано своим появлением исключительно истории английского военного шифрования.

79 Центр правительственной связи (Government Communications Headquarters, GCHQ) – спецслужба Великобритании, ответственная за ведение радиоэлектронной разведки и за обеспечение защиты информации органов правительства и армии.

80 Объединенный комитет начальников штабов.

81 Джерк (jerk – англ.) – тупица, идиот. Корпоративными джерками называют бездарных нуворишей, составивших себе состояние в корпоративном секторе скорее благодаря обстоятельствам или чьему-то покровительству, нежели благодаря собственным талантам.

82 Объекты Солнечной системы, чья орбита находится дальше, чем орбита Плутона.

83 Очевидно, имеется в виду совместное предприятие «Хруничев-Сикорский», образованное слиянием двух монстров, специализирующихся на космической технике.

84 Космолихтер, лихтер – корабль-буксир, предназначенный для транспортировки малых судов на высокой скорости, недоступной катерам без нуль-ядра.

85 Нормальная орбита – орбита с показателем азимутального угла более 45 градусов к экваториальной плоскости. С нормальных орбит затруднена посадка на планету, равно как затруднен и старт с поверхности с выходом сразу на нормальную орбиту. Поэтому на орбитах с углами от 50-60 градусов обычно находятся доки для тяжелых кораблей, которые не осуществляют атмосферных полетов. Впрочем, в случае с необитаемой на поверхности Венерой ни одна из орбит не является базой для челночного движения «орбита-планета».

86 Слэнговое наименование реактора прямой холодной конверсии типа «нейтрон-электрон».

87 Toucher (фр.) – прикосновение, касание. В данном случае «задел, уколол» из фехтовальной практики.

88 Рулевая бочка (слэнг) – буквально «рабочее место главного пилота». Соответственно «Слететь с бочки» – потерять эту должность.

89 Гила имеет в виду известную притчу о рыбе и удочке.

90 Суффикс «Шай» означает «маленький, молодой». Используется кварианцами при обращении от старшего к младшему.

91 Хлопочки – кварианский аналог салок. В отличие от человеческой игры, в кварианском варианте нужно не просто коснуться соперника, а хлопнуть его ладонью по шлему.

92 ПУзИК – Процесорный узел (виртуального) интеллекта корабля – служебное помещение, расположенное в непосредственной близости к аппаратным ячейкам ВИ корабля и служащее аварийным каналом управления процессорными мощностями судна.

93 ЗРВМ – защищенная ремонтно-восстановительная машина.

94 Рон (кварианск.) – буквально «старший, уважаемый». В качества суффикса к имени означает уважительную форму обращения младшего по возрасту к старшему.

95 В реальности Датто произнес sirra – но безусловно, это «женская» модификация человеческого обращения «сэр» (sir).

96 Аугментация (англ.) – буквально расширение. В данном случае речь идет о расширении возможностей организма с помощью устанавливаемых еще в пренатальном периоде имплантатов.

97 Вообще-то, обидное в этой юмореске то, что она была зарифмована азари, причем на классическом кварианском литературном языке хелиш-хе, который к моменту описываемых событий кварианцы уже почти перестали понимать. Таким образом азари вложили в шутку еще один укор в сторону чрезмерно компьютеризированной нации.

98 РТО – руководство по техническому обслуживанию.

99 ИКС – индивидуальный комплект самообеспечения – разработанный земными инженерами костюм, в целом повторяющий функциональность кварианского машгора. В отличие от последнего, очень ограниченно совместим с продвинутыми инструметронами. Изначально предназначен для инженерно-спасательных подразделений Комиссии по развитию при Ассамблее. В настоящее время патент на ИКС приобретен корпорацией Concordance Extraction и активно дорабатывается.

100 Поли (старокварианск.) – горький, горечь, неприятный на вкус.

101 Женские кварианские имена обычно состоят из двух слогов и очень редко соотносятся с именами родителей. В случае с Полани’Альтис имеет место «синтетическое» имя, собранное из имени отца (Подро) и матери (Лани). Такими именами обычно называют детей-сирот, чьи родители умерли, когда ребенок еще находился в пузыре.

102 Сложная кварианская идиома времен Утренней войны, по смыслу близкая к «кто-то, не решающийся спросить, может ли он считать себя равным».

103 Ком-бакен – коммуникационный бакен. Портативный Ретранслятор, передающий со сверхсветовой скоростью исключительно информацию, но не материю.

104 КЧС – Комиссия по чрезвычайным ситуациям – структура, отвечающая за спасательные работы на территориях Солнечной системы и звездных окрестностей, подконтрольных Ассамблее.

105 Тьюринг-функция – набор алгоритмов имитации признаков личности. Названа в честьАлана Тьюринга – ученого докосмической эпохи, который впервые описал методику проверки кибернетической системы на признаки человеческого, не машинного мышления, а также создал само понятие «алогоритм». Несмотря на очевидное заблуждение в конкретной методике, заслуги А. Тьюринга в деле создания вычислительных систем неоспоримы.

106 Полное наименование корабля – WSV Burgungy IR-1 (Worlds assembly Space Vehicle “Burgundy” Information Reconnaissance-1).

107 3С (Cooperation and Competition between of Committees) – программа контроля за деятельностью конкурирующих Комиссий Ассамблеи. В среде военных программа именуется по-разному, в зависимости от национальности конкретного служащего. В англоязычной практике аббревиатуру 3C читают как Threes («Тройка»), в русской интерпретации программа получила более точное и меткое наименование «три эс» («свои сукины сыны»).

108 СБС – система бортовой самодиагностики.

109 Бош’т’лор (кварианск.) – крайне жесткое, нецензурное выражение, недопустимое к использованию в приличном обществе. Дословно переводится как «орган размножения бош’тета».

110 Ближний круг Солнечной системы – пространство до Пояса астероидов включительно. Дальний круг – от внешней границы Пояса астероидов и до орбиты Нептуна. Сверхдальнего круга не существует, вместо него используется термин Транснептуновое пространство – оно длится до пояса Койпера.

111 Полную справку о термине «бош’тет» и стоящем за ним биологическим виде вы можете запросить в Межрасовом информатории Главного лунного музея пангалактических связей.

112 ННН (она же «Три-Н» или Triplen) – Новый никитинский небоскреб. Имя строению дала разрушенная во время войны древняя телевизионная башня, построенная в свое время архитектором Никитиным. Новый небоскреб по странному стечению обстоятельств был спроектирован архитектором-однофамильцем.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/