2.5 Беспроводные сети

Переносные компьютеры, такие как: записные книжки, ноутбуки (notebook computers), нетбуки, PDA (personal digital assistant - личные цифровые помощники) и др., со­ставляют наиболее быстро растущий сегмент компьютерной индустрии. У многих владельцев подобных компьютеров имеются настольные компьютеры в офисе и дома, подключенные к локальной или глобальной сети, но они хотели бы иметь воз­можность связываться со своей машиной, даже находясь вдали от нее. Поскольку в автомобилях и самолетах проводная связь невозможна, беспроводные сети представляют большой интерес.

Идея цифровой беспроводной связи не нова. Уже в 1901 г. итальянский физик Гульельмо Маркони (Guglielmo Marconi) продемонстрировал радиотелеграфную связь между кораблем и берегом при помощи азбуки Морзе (Morse Code), состоящей из точек и тире, что весьма похоже на двоичный код. Сегодняшние цифровые радиоси­стемы обладают более высокой производительностью, однако в их основе лежит та же идея.

Беспроводные сети имеют различное применение. В частности, они могут использоваться для организации переносного офиса. Находясь в пути, люди часто желают использовать свое переносное электронное оборудование, чтобы поговорить по телефону, принять или отослать факс, электронное письмо, прочи­тать удаленный файл, зарегистрироваться на удаленной машине и т. д., и, главное, иметь возможность делать это в любой точке земного шара, на земле, в небесах и на море.

Беспроводные сети имеют большое значение для такси, автобусных и грузовых парков, а также для ремонтников. Их использование может быть также чрезвы­чайно полезно в местах катастроф (пожаров, наводнений, землетрясений и т.д.), где обычные телефонные линии разрушены. Компьютеры в этих условиях могут посылать сообщения, хранить записи и т. д.

Наконец, беспроводные сети очень важны для армии. Если от вас требуется способность мгновенно вступать в бой в любой точке земного шара, то полагаться на местную сетевую инфраструктуру было бы плохой идеей. Лучше принести с собой свою собственную.

Хотя области беспроводных сетей и переносных компьютеров часто взаимо­связаны, тем не менее они не идентичны. Иногда перенос­ные компьютеры соединяются обычными кабелями. Например, если путешествен­ник подключает переносной компьютер к телефонной розетке в отеле, то мы имеем мобильность без использования беспроводных сетей.

С другой стороны, стационарные компьютеры могут быть соединены беспроводной связью. Важным примером здесь является компания, владеющая старым зданием, не имеющим соединения с сетевым кабелем. Для установки беспровод­ной локальной сети потребуется всего лишь приобрести маленькую коробочку с электроникой и установить несколько антенн. Такое решение может оказаться де­шевле, чем прокладка кабеля в здании.

Хотя беспроводные локальные сети просты в установке, у них есть и свои недо­статки. Обычно их пропускная способность значительно уступает кабельным локальным сетям. Количество ошибок в беспроводных сетях значительно выше, кроме того, сигналы передачи между различными компьютерами могут интерферировать друг с другом.

И, наконец, существуют настоящие переносные беспроводные сети, варьирую­щиеся от переносных офисов до людей, которые ходят по складу и производят учет товара с PDA в руках. Во многих аэропортах и фирмах, занимающихся прока­том автомобилей, служащие работают с переносными компьютерами, соединенными с офисом по радио. Они вводят номер лицензии автомобиля, и их переносной ком­пьютер, оснащенный встроенным принтером, обращается к главному компьютеру, получает у него информацию об этом автомобиле и тут же печатает чек.

Беспроводная связь принимает различные формы. В некоторых университетах уже установлены антенны по всей территории студенческого городка, чтобы студенты могли обра­щаться к библиотечному каталогу а любой его точке. В данном случае компью­теры общаются с беспроводной локальной сетью напрямую в цифровой форме. Еще одна возможность, предоставляемая беспроволочной связью, - использо­вание сотового (то есть переносного) телефона с традиционным аналоговым моде­мом. Непосредственная цифровая сотовая служба CDPD (Cellular Digital Packet Data) стала доступной во многих городах.

Наконец, могут существовать различные комбинации кабельных и бескабельных сетей. Например, на рисунке 13.7, а изображен самолет, в котором несколько человек ис­пользуют модемы и телефоны, установленные на спинках сидений, для связи с офисом. Каждый звонок производится независимо. Однако значительно эффектив­нее использовать летающую локальную сеть (рисунок 13.7, б).

Рис. 1.7. Индивидуальные переносные компьютеры (а); летающая локальная сеть (6)

В этом случае каждое кресло оборудуется розеткой Ethernet, к которой пас­сажир может подключить свой компьютер. Радиосвязь осуществляется единым маршрутизатором самолета, который связывается с одним из маршрутизаио­ров, находящихся на земле. Последние сменяют друг друга по мере перемеще­ния самолета. Конфигурация представляет собой обычную локальную сеть, с той лишь разницей, что связь с внешним миром осуществляется не по кабелю, а по ра­дио.

Хотя большинство людей полагает, что беспроводные сети из переносных ком­пьютеров имеют большое будущее, находятся и те, кто с этим не согласен. Так, например, изобретатель Ethernet Боб Меткаф (ВоЬ Metcalfe) писал: «Переносные беспроводные комп ьютеры подобны переносным душевым кабинкам без трубо­чек. Они будут весьма популярны на транспортных средствах; стройплощадках ирок-концертах. Советую вам протянуть кабель к вашему дому и оставаться там. Последуют ли люди совету Меткафа? Время покажет.