Миланское герцогство

Расположенный на пересечении международных торговых путей, Милан был одним из крупнейших городов Италии, главным промышленным центром Ломбардии. Через Милан шли транзитные товары через альпийские перевалы в Западную Европу.

В нач. 13 в. ведущая роль в коммуне Милана принадлежала нобилям. Им противостояли оттесненные от власти торгово-ремесленные слои, объединенные в союзы. Также враждовали гибеллины и гвельфы. В 1277 г. гибеллины одержали победу над гвельфами. За этим последовала реформа, предоставившая право замещать высшие должности только нобилям (200 семейств), что закрепило олигархический строй Миланского государства. В 1317г. Общий совет Милана провозгласил главу гибеллинов Маттео Висконти пожизненным синьором города. В короткий срок он подчинил своей власти ряд крупных городов Ломбардии, что стало важным шагом на пути превращения Милана в территориальное государство. Синьория Висконти, опиравшаяся на нобилитет, в 1349 г. стала наследственной. Республиканские черты сохранялись, но власть все более приобретала характер тирании.

В сплочении и укреплении Миланского герцогства особенно преуспел Джан-Галеаццо Висконти, получивший в 1395 г. титул герцога. Выдающийся политик, он умел лавировать и идти на компромиссы, учитывал силу местных обычаев в подчиненных городах и противоречивые интересы разных социальных групп. Он сохранил Общий совет Милана, в который по-прежнему избирались 900 человек, но резко уменьшил его реальную власть, наделив большими полномочиями в гражданских делах совет из 12 членов, назначаемый синьором.

В правление Джан-Галеаццо экспансия Милана приняла особенно широкие масштабы. Герцогу удалось подчинить своей власти большинство крупных городов Северной и Средней Италии — Верону, Падую, Болонью, Пизу. Он угрожал и независимости своего главного врага — Флоренции. Завоевательные планы Джан-Галеаццо простирались на всю Италию, но им не суждено было сбыться — он умер во время чумы, охватившей его лагерь на подступах к Флоренции (1402).

Его сыновья продолжали политику централизации и укрепления государства, но не смогли сохранить обширные владения Милана. На господство в Ломбардии претендовала Венеция, выступавшая в союзе с Флоренцией. Положение на границах было тяжелым, поэтому был призван на помощь известный кондотьер (предводитель наемных отрядов) Франческо Сфорца, в 1448 г. остановивший наступление венецианцев. В 1450 г. он был провозглашен синьором Милана, а вскоре получил и титул герцога. В правление династии Сфорца Миланское герцогство приобрело законченные черты централизованного государства с монархическим правлением.

Итальянские морские республики

Географическое положение Италии в центре Средиземноморья, на пересечении морских путей создавало благоприятные предпосылки для превращения крупных портов Италии в центры посреднической торговли между Востоком и Западом. Первоначально на эту роль претендовали города Южной Италии — Бари, Амальфи, тесно связанные с Византией и арабским миром. Постепенно, в эпоху Крестовых походов, на первые роли выдвигаются Венеция и Генуя.