«Старое» и «новое» дворянство

Борьба нового со старым в 15 в. происходила и среди феодалов. Крупнейшие землевладельцы во главе с титулованной знатью теперь ока­зались вынужденными свернуть свое домениальное хозяйство. Фиксированная невысокая рента, которую они получали со своих держателей, не могла обеспечить им привычный расточительный образ жизни. Эта часть феодалов, состоявшая из потомков прежней знати, получила название «старого дворянства». В его состав входи­ла и значительная часть рыцарства — те мелкие и средние феодалы, которым кризис барщинной системы нес разорение и которые жили за счет службы в свитах и при дворах феодальных магнатов, всегда готовые к войне и грабежу. Обреченное на гибель «старое дворянство» было, однако, ещё сильным. Борьбы за власть и влияние при дворе было характерным для всего 15 в. Другим источником доходов дворянства был военный грабёж Франции во время Столетней войны и даже прямой грабёж на родных дорогах.

Вместе с тем в среде английских феодалов росла и укреплялась другая группа аристократии – т.н. «новое дворянство». Оно формируется из мелких и средних землевладельцев, которые в новых условиях занимались активной хозяйственной деятельностью, отчасти из разбогатевших крестьян и горожан, получавших дворянские звания. Эти люди получили собирательное название – «джентри». Они нередко скупали земли старой разоряющейся аристократии, сдавали их в аренду за более высокую плату. Они занимались осушением болот, расчисткой лесов, строили мельницы, пивоварни, организовывали суконное производство, стремясь повысить доходность своих владений.

Особенности социально-политического развития Англии в 15 в.

В социально-политическом развитии Англии 15 в. сталки­ваются интересы различных социальных слоев. Джентри, крестьянская верхушка, горожане были заинтересованы в дальнейшем укреплении центральной вла­сти для обеспечения нормальной хозяйственной деятельности, под­держания мира в стране, защиты их торговых интересов за грани­цей, наконец, для подавления восстаний. Иной была позиция «старого дворянства». Чем больше оно теряло свое экономическое значение, тем больше отстаивало свою поли­тическую самостоятельность, препятствуя дальнейшей централи­зации государства. Магнаты Англии обладали значительным по­литическим весом на местах и располагали немалыми средствами и военной силой в виде наемников, родственников и вассалов. Феодальные кланы, нередко с помощью прямого насилия, оказывали давление на выборах в палату общин, заполняя ее своими ставленниками и устраивая побоища во время заседаний. На протяжении всего 15 в. эта наи­более консервативная часть феодалов вершила судьбы страны, ввергая ее в феодальные смуты и династические войны, которые опустошали Англию. Наступил период возрождения феодальной анархии и поли­тического господства феодальной аристократии.

В 1399 г. по инициативе баронов северных графств был низло­жен Ричард II, последний король из династии Плантагенетов. На престол бароны посадили своего ставленника Генриха IV Ланка­стера (1399—1413). Под давлением феодальной аристократии сын Генриха IV — Генрих V (1413—1422) возобновил Столетнюю вой­ну, затухшую в кон. 14 в.

После смерти Генриха V корона перешла к его сыну Генриху VI (1422—1461), которому в это время не было и года. Вокруг престо­ла завязалась борьба крупнейших феодалов Англии за влияние и власть. Между тем война во Франции приняла для англичан пло­хой оборот: к 1453 г. из всех своих завоеваний Англия сохранила только Кале. Феодальные смуты, непомерный рост налогов, расхищение казны и позорные неудачи в войне вызывали недовольство «нового дворянства», горожан и особенно крестьян.