Экспансия викингов в 9 — 1-й пол. 10 в.

Этимология термина «викинг» до конца не выяснена; возможно, слово проис­ходит от «вик» — поселения, но возможны и другие объяснения. На Западе они были известны под именем норманнов («северных людей»), а на Руси — варягов.

Первые упоминания о нападении викингов восходят к самому кон. 8 в. В 793 г. отряд скандинавов напал на монастырь на Северо-Восточном побережье Англии, разграбил и сжег его. Вскоре подобные разбойничьи нападения сделались подлинным бедствием для населения приморских районов Англии, Ирландии, Франк­ского королевства, Германии, Южного побережья Балтийского моря. Повсюду эти внезапные появления вооруженных и безжалостных «кочевников моря» несли смерть, разграбление и порабощение местных жителей. Духовенство было склонно объяснять это бедствие божьей карой за грехи, и даже была составлена молитва: «Боже, избави нас от неистовства норманнов!»

Со временем правители стран, подвергавшихся нападениям нор­маннов, сумели организовать защиту от них и начались более ре­гулярные военные действия. Отпор, который он встретил со сто­роны франков, побудил датского конунга Годфреда приступить к постройке оборонительного вала, защищавшего Ютландию с юга. Эта цепь укреплений известна под названием Даневирке («Дат­ский вал»), возведение ее началось в нач. 9 в., но продолжа­лось и в следующем столетии.

Датским завоевателям удалось разграбить и подчинить своей власти обширные территории в разных частях Европы. Они переселялись на острова Северной Атлантики — Фарерские, Шетландские, Оркнейские и Гебридские. После 870 г. выходцы из Норвегии открыли и начали заселять Исландию. Первым поселенцем здесь был Ингольф Арнарсон, обосновавшийся вблизи горячих источников-гейзеров, в Рейкьявике («Залив дымов»). В 9 — нач. 10 в. норвежцы и датчане завоевали значительную часть Ирландии, основав здесь свои королевства. В 9 в. шведы, уже обосновавшиеся на Южном побережье Балтийского моря, проложили путь «из варяг в греки», выводивший их к Византии и Арабскому халифату. Экспансия на территории Руси имела не только военный, но и политический харак­тер. Именно викинги (варяги) и стали первыми русскими князьями.

На протяжении 9 в. датские викинги грабили Северную Гер­манию, Францию, Англию, включая такие города, как Гамбург, Дорестад, Руан, Париж, Шартр, Лондон, Кентер­бери, Йорк. К концу века значительная часть Северной и Восточ­ной Англии была ими завоевана и на этих территориях стали се­литься скандинавские воины, которые делили между собой зем­ли. Королю Уэссекса Альфреду (871—899) удалось лишь остановить эти нашествия. Восточная часть острова получила впоследствии название Дэнло («Область датского права»), здесь переселенцы вводили свои социальные и юридические порядки, сохранявшие­ся на протяжении нескольких столетий.

Одновременно викинги появились и в западной части Среди­земноморья, разграбляя города Италии и Южной Франции, Ис­пании и Португалии.

На рубеже 9 и 10 вв. часть датского войска, которое воевало в Северной Франции, обосновалась на полуострове Котантён. Его предводитель Роллон получил в 911 г. эту часть Франции в лен от французского короля на условии защиты страны от норманнов. Формально вассальное владение Франции, новое герцогство Нор­мандия фактически было независимым и от слабых западно-франк­ских королей, и от датских конунгов. Роллон и его сподвижники оставались еще полуязычниками, совершавшими жертвоприношения, что не мешало им щедро наделять церковь богатствами и землями. Но на протяжении следующих поколе­ний нормандцы утратили большую часть признаков скандинав­ского происхождения, включая родной язык и старые обычаи. Норманны интенсивно смешивались с местным населением — потомками кельтов, римлян, франков. В Нормандии сложилось французское феодальное герцогство с сильной цент­ральной властью. Впоследствии (в 1066 г.) нормандцы под­чинили себе Англию и Южную Италию с Сицилией, где основа­ли в нач. 12 в. Сицилийское королевство.