Internet - це обширна комп'ютерна мережа, яка включає комп'ютерні вузли, розміщені по всьому світу і сполучені один з одним за допомогою різних засобів зв'язку.

У якості ліній зв'язку можуть виступати: прості телефонні канали; коаксіальні і оптоволоконні лінії; всілякі канали радіозв'язку в будь-якому частотному діапазоні; могутні стовбури радіорелейних і супутникових ліній.

До Internet можуть підключатися і автономні комп'ютерні мережі, які зв'язані за допомогою міжмережевих шлюзів.

Існує дві важливі характеристики, які їх об'єднують:

1. Всі мережі використовують єдині умовні позначення для вирішення задач переміщення даних і обробки повідомлень.

2. Всі мережі в системі Internet мають загальний спосіб адресації повідомлень і спеціальну ідентифікацію комп'ютерів, що знаходяться в системі Internet .

2. Ресурси Internet

Вся інформація Internet зберігається у вигляді файлів. Самі файли розміщуються на комп'ютерах, постійно підключених до ліній зв'язку, через які відбувається доступ до них. Вся сукупність файлів складає ресурс Internet.

Самі ресурси (файли) можуть бути різних типів: текстові; гіпертекстові; звукові; графічні; електронні листи тощо.

Всі файли організовані в певні структури, з яких їх легко можна дістати. Способи копіювання файлів визначаються спеціальними правилами, які називаються протоколами доступу.

3. Сервер

В основі Мережі лежать декілька мільйонів великих і малих комп'ютерів, сполучених один з одним постійно (або майже постійно) які є базами для під'єднання до Мережі усіх бажаючих. Ці віддалені комп'ютери, на яких працюють спеціальні (серверні) програми, називають серверами.

Вони виконують обробку запитів користувачів: ідентифікацію користувачів; перевірку їх повноважень; прийом даних від користувачів і передачу їм даних.

Власниками серверів можуть бути державні організації, навчальні заклади, крупні комерційні організації і навіть приватні особи.

4. Сервіс-провайдер

Кожний такий сервер має своє ім'я. При створенні серверу це ім'я “купують” за гроші. Організація, що встановила у себе сервер і одержала ім'я, стає сервіс-провайдером. Сервери Internet служать як би “розетками” (або вузлами), до яких підключаються користувачі. До одного сервіс-провайдера може бути підключено від декількох клієнтів до декількох мільйонів клієнтів. Мільйони постійних серверів Internet об'єднують десятки мільйонів користувачів.

Окрім задачі підключення користувачів до мережі ці вузли виконують ще дві важливі функції:

• по-перше, вони можуть зберігати інформацію;

• по-друге, можуть її передавати.

5. Маршрутизатори

Зберігання інформації - це як би внутрішня функція серверу, призначена для обслуговування підключених клієнтів. Але є ще і зовнішня функція - передача інформації. Щоб відбувся зв'язок, інформація, що пересилається, повинна пройти через десятки серверів. Наперед не можна передбачити, яким чином рухатиметься інформація. На серверах, що є вузлами Мережі, працюють спеціальні апаратно-програмні засоби, які називають маршрутизаторами. Вони займаються визначенням того, куди в даний момент треба відправити одержаний пакет. Якщо якийсь сервер в ланцюжку тимчасово відключений, і від нього не прийде підтвердження про прийом інформації, то вона автоматично відправиться в обхід. Так система Internet самоорганізовується і самоналагоджується.