Лекція 1. Донаукові біологічні уявлення
Початкові знання про живі організми почали формуватися, коли людина нарешті усвідомив свою відмінність від навколишнього його нерухомого,безживного світу. Люди намагалися позбуватися від недуг, полегшувати біль, відновлювати здоров'я, рятувати від смерті. Робили вони це за допомогою релігійні або магічних обрядів в надії умилостивити доброго чи злогодуху і тим самим змінити хід подій.
Розкриваючи туші тварин, принесених в жертву або використовуваних для приготування їжі, людина не могла не звернути уваги на будову їх внутрішніх органів, проте його метою при цьому було не вивчення тварин, а пророкування майбутнього. Тому першими анатомами слід вважати жерців, які за формою і зовнішньому вигляду органів тварин прагнули передбачити долі володарів держав.
Безсумнівно, навіть у ті часи, коли людина повністю перебував під влади забобонів, накопичувалося безліч корисних відомостей. Єгиптяни, вміли майстерно забальзамувати тіла померлих і робити мумії, володіли практичними знаннями анатомії людини. У Кодексі Хаммурапі, складеному в XVIII в. до н. е.. (Вавилон), був навіть докладний статут, який регулює діяльність лікарів; їх знання, засновані на дбайливо передаються з покоління в покоління спостереженнях, безумовно, приносили певну користь.
Однак, доти поки люди вірили, що світом керують злі сили, а природа знаходиться у владі надприродного, нагромадження знань і уявлень про живу природу відбувалося стихійним чином і не носило характеру свідомо спрямованої діяльності. Навіть найбільш обдаровані дослідники були зайняті не вивченням видимого світу, а спробами з допомогою якогось одкровення зрозуміти невидимий і керуючий всім світ.
Звичайно, і тоді знаходилися люди, які відкидали подібну точку зору і зосереджували свою увагу на вивченні реального, сприйманого органами почуттів світу. Однак в обстановці загальної ворожнечі вони не могли діяти скільки-активно, навіть імена їх до нас не дійшли.
І тільки стародавні греки, цей розумний, неспокійний і допитливий народ, піддаватися сумніву всі і всілякі авторитети, змінили стан речей. Переважна більшість греків, так само як і населення інших країн, жило в оточенні невидимого світу богів і напівбогів. Хоча створені їх уявою боги набагато привабливіше язичницьких божеств інших народів, уявлення греків відрізнялися майже такою ж наївністю. Вони, наприклад, вважали, що хвороби викликаються стрілами бога Аполлона, якого можна і розгнівати, і умилостивити жертвопринесенням або лестощами.
Однак приблизно в 600 р. до н.е. на берегах Егейського моря, в Іонії, з'явилася філософська школа, яка внесла новий струмінь у панували до цього подання. За переказами одним з найдавніших філософів цієї школи був Фалес (кінець VII-початок VI ст. До н.е,).
Філософи ионийской школи відкидали надприродне, вважаючи, що життя Всесвіту тече по суворо визначеному і незмінному шляху. Кожне явище має свою причину, в свою чергу кожна причина неминуче викликає певний ефект без втручання будь-чиєї волі ззовні.
Крім того, філософи допускали, що «природний закон», правлячий світом, доступний розуму людини, його можна вивести на підставі певних передумов або спостережень. Подібна точка зору визначила подальший прогрес у вивченні зовнішнього світу.
На жаль, у нас занадто мало відомостей про цих древніх філософів, праці їх загублені, але імена збереглися, так само як і основа самого вчення.
Більше того, раціоналізм як філософська система (тобто віра в те, що світ можна зрозуміти розумом, а не завдяки одкровенню), який бере початок з філософських поглядів давньої іонійської школи, можна вважати одним з перших каменів у фундаменті майбутньої наукової дисципліни.