Полтавская битва, 1709 год

К началу XVIII в. Россия после присоединения обширных пространств на западе (от Днепра) и востоке (до Амура) стала огромным по территории государством, от северного Ледовитого океана до Северного Кавказа. Экономическое развитие требовало расширения торговли с иноземными государствами, особенно Западной Европой с её передовой промышленностью и культурой. Однако страна была лишена естественного выхода в Европу и к основным мировым торговым путям. Еще в XVII в. Швеция, захватив старинные русские земли, полностью отрезала Россию от Балтийского моря и запретила русским купцам проезд через свои владения. Прорвать торгово-экономическую блокаду и "прорубить окно в Европу" предстояло молодому и энергичному царю Петру.

Решение балтийской проблемы вылилось в длительную и тяжелую Северную войну 1700-1721 гг. со Швецией - одним из сильнейших в военном отношении государств. Шведский король Карл XII имел первоклассную армию и флот. Он в первые же годы войны нанёс поражения польско-саксонской и русской армиям, планировал овладеть Смоленском и Москвой.

Проводимая Петром I военная реформа быстро начала давать плоды. В 1701-1705 гг. русскими войсками были освобождены от шведов города Ямбург, Копорье, Дерпт (Юрьев), Нарва и Иван-город. Задача выхода России к Балтийскому побережью была решена, торгово-экономическая блокада оказалась прорванной. В ходе первых военных кампаний молодая русская армия прошла хорошую школу, получила ценный боевой опыт. Победы, одержанные в тех сражениях, подняли моральный дух солдат и офицеров. Однако еще предстояла длительная борьба.

28 сентября (8 октября) 1708 г. в сражении у деревни Лесной юго-восточнее Могилева русский 16-тысячный корволант (летучий отряд из конницы, пехоты и лёгкой артиллерии, перевозимых на лошадях) нанёс решительное поражение 16-тысячному шведскому корпусу, двигавшемуся из Прибалтики на соединение с Карлом XII. Шведы потеряли более 9 тыс. убитыми и ранеными, обоз, всю артиллерию. Разгром под Лесной оставил Карла XII без резервов, боеприпасов. Это сражение Петр I впоследствии назвал "матерью Полтавской баталии", справедливо считая, что победа у Лесной подготовила разгром шведской армии в битве под Полтавой.

Весной 1709 г. Карл XII предпринял поход на Москву через Харьков и Белгород. Стремясь разгромить русскую армию в генеральном сражении, предводитель шведов хотел быстро овладеть Полтавой, бывшей на пути движения его армии. Гарнизон Полтавы насчитывал 4 тыс. солдат и 2,5 тыс. вооруженных горожан. Защитники Полтавы отбили все попытки шведов штурмовать город. Тем самым они задержали шведскую армию на три месяца, дав возможность русским войскам подготовиться к генеральному сражению.

Шведская армия, стремясь добиться перелома в войне, осадила Полтаву, защитники которой в течение трех месяцев отбивали все атаки врага. На выручку осаждённым подошли основные силы русской армии. 27 июня (8 июля) 1709 г. на берегу реки Ворсклы произошла знаменитая Полтавская битва.

Построив полки для решительной атаки, Петр I обратился к ним с речью. "Воины, - говорил он, - вот пришел час, который решит судьбы Отечества. И так не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру вручённое, за род свой, за Отечество". Мужественно и храбро сражались русские войска. Первое вражеское знамя было захвачено каптенармусом Шлиссельбургского полка Авраамом Антоновым.

В сражении одна из лучших европейских армий была полностью разгромлена, потеряв более 9 тысяч убитыми, 19 тысяч пленными, в том числе весь генералитет. Было захвачено 137 знамён и штандартов. Преследуя разбитую шведскую армию, конница Меншикова на Днепре заставила капитулировать еще 15 тысяч шведов. Карл XII вместе с украинским изменником Мазепой и небольшой охраной бежал в Турцию. Потери русских составили 1345 человек убитыми и 3290 человек ранеными.

Победа под Полтавой предопределила победоносный для России исход Северной войны. В результате успешных действий русской армии шведы были изгнаны из Финляндии, Польши, Прибалтики.