Куликовская битва, 1380 год.

Почти два с половиной столетия монголо-татарское иго терзало русскую землю. Тяжелым бременем ложилась на плечи народа выплата дани Золотой Орде. Страшные бедствия принесло это иго на русскую землю. Но, находясь под гнётом, русский народ не покорился. Вспыхивали восстания. Залогом освобождения было объединение военных сил разрозненной Руси. Во главе национально-освободительного движения встал князь Дмитрий. Он проявил исключительную энергию в организации отпора Орде. В 70-е годы XIV века фактическим правителем Орды стал военачальник (темник), один из старших эмиров - Мамай. Он укрепил единовластие в Орде. Понимая, что политическое, экономическое и военное усиление Москвы грозит ослаблением власти Золотой Орды над всеми русскими землями, встревоженный Мамай решил приструнить великого князя Московского. В 1378 году он послал на Москву войско во главе с воеводой Бегичем. Князь Дмитрий, не ожидая прихода золотоордынского войска, отправился с войском на встречу Бегичу и на реке Воже нанёс ему сокрушительное поражение.

В 1380 году Мамай собрал огромную армию, усиленную отрядами наёмников из подчинённых Орде земель, заключил союз с литовским князем Ягайлом, а также тайное соглашение с рязанским князем Олегом Ивановичем выступить на стороне Орды (но союзники не сдержали своего слова). Недалеко от места впадения реки Воронеж в Дон ордынцы разбили свои станы, и, кочуя, ожидали вестей от Ягайло и Олега.

Узнав о приготовлениях Мамая, князь Дмитрий послал по всем городам гонцов с повелением к 31 июля собраться войскам с воеводами. По его призыву в Москву стали стекаться воинские отряды, ополчения из крестьян и горожан со всей Руси. 10 августа войско Дмитрия вышло из Кремля. Получив подкрепление в Коломне, войско преодолело Оку и 6 сентября вышло к Дону. В ночь на 8 сентября главные силы русского войска переправились через Дон. Переход на правый берег отрезал русским путь к возможному отступлению. Воины должны были победить, либо умереть.

Рано утром, на холмистой равнине Куликова поля войска противоборствовавших сторон заняли свои места перед сражением. По сложившейся традиции сигналом к общему побоищу был поединок богатырей добровольцев - громадного татарина Челубея (Темир-мурзы) и инока Троице-Сергиева монастыря А. Пересвета, отличавшегося большой силой и крепостью. Они сшиблись на конях с такой силой, что оба тут же пали замертво, пронзенные копьями. Разгорелась ожесточенная битва. Дмитрий Иванович сражался в первых рядах своих войск. В течение трех часов войско Мамая (свыше 90–100 тыс. человек) безуспешно пыталось прорвать центр и правое крыло русской рати (50–70 тыс. человек), которая отразила натиск врага. Тогда он всеми силами обрушился на левый фланг и начал теснить русских воинов. Мамай ввёл в наметившийся прорыв весь свой резерв. И в этот момент в тыл прорвавшейся конницы противника ударил Засадный полк. Монголо-татары не выдержали неожиданного удара и стали отходить, а затем пустились в бегство. Дружины русских преследовали их на протяжении 30 - 40 км. Войско Мамая было полностью разгромлено. Отряды Ягайло, узнав о победе русских, скорым маршем вернулись в Литву. Когда преследование противника закончилось, Дмитрий приказал произвести подсчёт оставшихся в живых. По свидетельству летописца, русская рать после битвы насчитывала 40 тысяч воинов, потери убитыми превышали 20 тысяч, а с умершими от ран доходили до 25-30 тысяч человек.

Битва серьезно подорвала военное могущество Золотой Орды, разрушила прежнее убеждение в её непобедимости, ускорила её распад. За победу над татарами московский князь Дмитрий был прозван Донским.