Существуют следующие типы социальных общностей:

1. Первобытное человеческое стадо, где пралюди общались между собой знаками, мимикой и звуками.

2. Племя как тип этнической общности и социальной организации эпохи первобытнообщинного строя, характеризовавшегося:

- кровнородственными связями между его членами;

- деление на роды и фратрии (совокупность нескольких родов);

- общностью территории и некоторых элементов хозяйства;

- общностью обычаев и культуры, в т.ч. языка;

- самоуправлением, состоящим из племенного совета в составе мужчин, совета старейшин, военного и гражданского вождей.

3. Народность как исторически сложившаяся языковая, территориальная, экономическая и культурная общность людей, следующая за племенем (союзом племён) и предшествующая нации. На примере древнерусской народности видно, что не все народности стали нациями.

4. Нация – этносоциальная общность со сложившимся устойчивым самосознанием, а также территориально-языковым и экономическим единством (см. «Политика и время». – 1972. - № 33. – С. 78).

Длительное время главным фактором считалась общность территории и экономической жизни. Это был ошибочный подход, ибо диаспора, сознавая себя частью той или иной нации, не имеет с ней общей территории, экономической жизни и даже иногда уже и языка. В состав наций могут входить этнические группы-меньшинства. Так, в состав украинской нации входят бойки и лемки, русычи (что оспаривается). Нация – это население одного государства, которое может включать многие национальности.

Национальность – определённая общность, сложившаяся исторически на основе некоего этноса. Каждая национальность имеет свой язык, культуру, образ жизни. «Национальность, – писал Н.А. Бердяев, - есть проблема историческая, а не социальная. Проблема конкретной культуры, а не отечественной общественности». Стремясь решить эту проблему, в советский период была разработана и реализовывалась через базовые госудрственно – компартийные документы (Конституция, Программа КПСС), идея объединения всех наций и все национальности в единый термин – «советский народ» (по примеру США, где все они граждане Америки без деления по этнонациональным признакам). Но решить её не удалось, прежде всего, в силу больших различий в культурно-экономическом развитии народов СССР, ошибок в этнонациональной политике. Сегодня для ряда государств главнейшей опасностью является национализм, перерастающий в шовинизм, т.е. чью-то этнонациональную и этнокультурную исключительность.

По мнению российских дореволюционных историков, русская нация и российская государственность прошли в своём развитии 3 основных этапа: 1-й – Киевская Русь или Древнеруская народность; 2-й – Владимиро-Суздальская Русь; 3-й – Московская Русь (с XIV в.), переросшая в 1721 году в Российскую Империю.

Советские историки (В. Мавродин, Б. Рыбаков, Л. Черепнин, М. Третьяков, П.П. Толочко) исходили в своей этнической концепции из того, что русские, белорусы и украинцы имеют общий этнический фундамент – древнерусская народность. Ряд украинских историков с дореволюционного периода и до наших дней стоят на автохтонно-автономических позициях происхождения украинского этноса. Они утверждают, что украинцы имеют в фундаменте тюркские корни, а русские и белорусы – славянские (Н. Костомаров, М. Грушевский и др.).

Процесс этногенеза восточных славян был достаточно длительным и сложным. В его ходе выделяются 2 основных этапа: 1-й – отделение праславян из совокупности староевропейского населения; 2-й – формирование славянских этнических групп с элементами культурно-языковой дифференциации.

Зарождение восточных славян пришлось на эпоху Великого переселения народов, которое началось с движения германского племени готов в Южное Причерноморье. В ходе исторического развития сложилось 3 группы восточнославянских племён:

1-я – Великоруская, куда вошли восточные кривичи, жившие в верховьях Днепра и Волги с центрами в городах Смоленск и Изборск; вятичи, жившие в междуречье верхнего и среднего течения рек Ока и Клязьма; словены, занимавшие территорию в бассейне озера Ильмень и реки Волхов с центром в Новгороде.

2-я – Белорусская, в которую вошли радимичи, жившие в междуречье Днепра и Сажа; западные кривичи – в верховьях Западной Двины; полочане – в среднем течении Западной Двины с центром в Полоцке.

3-я – Украинская, которую составили: древляне, с центром в г. Искоростен (Коростень); поляне (г. Киев); Дулебы (волыняне); уличи (междуречье Южного Буга и Днестра); белые хорваты (в бассейне рек Верхний Днестр и Сан); тиверцы (междуречье Днестра и Прута, и до устья Дуная); северяне (Черниговщина).

Современная историческая наука рассматривает 5 основных концепций рассления восточных славян:

1. Дунайская, по которой славяне сформировались на территориях, расположенных в нижнем течении Дуная, что рассмотрено Нестором в «Повести временных лет»

2. Висло – Днепровская, согласно которой со II тыс. до н.э. существовала балто – славянская общность. После её распада, в ходе расселения и возникли славяне. Авторами концепции были: А. Нидерле, Фасмер, Шахматов и др.

3. Висло – Одерская, связывающая возникновение славян с Лужицкой культурой, расцвет которой пришёлся на период поздней бронзы и раннего железа. Авторы – польские учёные Ю. Косташевский, Я. Чекановский, Т. Лер – Сплавинский (30-е – 40-е гг. ХХ в.).

4. Днепровско – Одерская, по которой в III – II тыс. до н.э. индоевропейская общность распалась на несколько культурных и языковых групп, одной из которых стала германо- балто-славянская. распад этой группы привёл к появлению праславян как самостоятельной этнической общности. Основоположниками концепции стали: польский археолог В. Гензель, советские историки Б. Рыбаков, П. Третьяков, Н. Артамонов.

5. Карпатская, по которой ареалом формирования восточных славян стал Карпатский регион. М. Грушевский видел в антах праукраинцев.

В VII в. карпатские славяне создали мощный военно-политический союз, для вторжения в пределы Восточной империи. Археологическим памятником антоа является Пеньковская культура. Она оказалась аналогичной Пражско-Корчацкой (племён склавинов).

Одним из ведущих авторов концепции этногенеза российских народов стал Лев Николаевич Гумилёв. В 1989-1990 г.г. она была разработана им в ряде трудов, в т.ч. «Этногенез и биосфера Земли», «Древня Русь и Великая Степь», «Очерки этнической истории России», и ряде других.