Глава XIII. Эпоха екатерины II (1762 – 1796) § 1. Вступление на престол

28 июня 1762 года, воспользовавшись отсутствием Петра III в столице, враждебная императору политическая группировка совершила последний в XVIII веке дворцовый переворот. Заговор возглавили: супруга Петра III Екатерина Алексеевна, ее фаворит Григорий Орлов с братьями, фельдмаршал гетман К.Г. Разумовский, воспитатель вели­кого князя Павла, выдающийся русский дипломат Н.И. Панин и около сорока гвардейских офицеров. Основной силой заговорщиков стали десять тысяч солдат Измайловского и Семеновского гвардейских пол­ков. Новая правительница Екатерина Алексеевна была провозглашена в Казанском соборе Петербурга самодержавной императрицей. В Зим­нем дворце был зачитан Манифест о восшествии на престол Екатери­ны II. Ей присягнул Сенат и Синод. На следующий день Петр III под­писал отречение от престола, а еще несколько дней спустя, 6 июля, охрана отрекшегося императора «угадала» заветное желание своей императрицы: «Свершилась беда, мы были пьяны и он тоже, он заспо­рил за столом с князем Федором, не успели мы разнять их, а его уже не стало, сами не помним, что делали...» – сообщает об обстоя­тельствах гибели Петра III в покаянном письме «Матушке Государыне» Алексей Орлов. Официально было объявлено, что император скончался от «геморроидального припадка и прежестокой колики».

Так началось тридцатичетырехлетнее правление в России немец­кой принцессы Софьи Фредерики Августы Анхальт-Цербстской, вошедшее в историю этой страны под названием «эпоха Екатерины Великой». В пятнадцатилетнем возрасте ее «выписали из Германии с единственной целью – добыть для русского престола законного наследника, при физической и духовной неблагонадежности штатного», а после рожде­ния сына – великого князя Павла «с ней стали поступать, как с человеком, исполнившим заказанное дело и ни на что более не нуж­ным» (В.О. Ключевский). Однако пренебрежительное отношение двора только освободило будущую императрицу от «излишних предрассудков, мешающих житейским успехам». Жена «штатного» наследника российс­кого престола – будущего императора Петра III, ставшая после православного крещения Екатериной Алексеевной, сильно отличалась от «толпы придворных ничтожеств» императрицы Елизаветы.

Это была женщина умная, энергичная и честолюбивая. Стремле­ние «быть своей в чужой стране», создать любой ценой благоприят­ное общественное мнение о себе, для чего пускались в ход все средства «от искренней привязанности до простой угодливости», не­обходимость «нравиться надобным людям независимо как от их досто­инств, так и своего внутреннего к ним отношения» учили наблюда­тельности и лицемерию, а «18 лет скуки и уединения» (так Екатери­на назовет впоследствии годы своего замужества) сделали для нее «убежищем от тоски» книгу. Круг чтения будущей императрицы сос­тавляли не только французские романы, но и сочинения по полити­ческой истории, труды «властителей дум» всех образованных людей Западной Европы того времени – французских философов-просветите­лей: Монтескье, Дидро, Вольтера, Руссо. Вскоре Екатерина стано­вится, пожалуй, самым образованным человеком при дворе Елизаветы Петровны. Все вышеназванные качества, а также жизненный опыт сделали ее впоследствии умным государственным деятелем, хитрым и ловким политиком, тонким дипломатом, научили умело подбирать лю­дей, которые были ей необходимы для решения конкретных задач, для осуществления ее политики. Здесь стоит, пожалуй, согласиться с точкой зрения историка А.С. Орлова, что «вряд ли правы те, кто упрекает Екатерину II в любвеобилии во вред государству. Те из ее фаворитов, что обладали государственным умом, талантами, как, например, Г.А. Потемкин, действительно участвовали в управлении страной. Других же, лишенных таких дарований, она держала на сво­ей половине вместе с комнатными собачками».

Перед пришедшей к власти в результате дворцового переворота 1762 года тридцатитрехлетней императрицей Екатериной Алексеевной встала в качестве первоочередной задача не просто удержать в сво­их руках русский престол, но и сохранить его, не имея на него ни­каких юридических прав, при жизни двух законных на этот престол претендентов. Причем не важно, что лишенный престола в годовалом возрасте Иван Антонович за годы пребывания в одиночном каземате Шлиссельбургской крепости потерял человеческий облик, а сыну Петра III и Екатерины великому князю Павлу было только восемь лет. И тот и другой могли стать знаменем нового дворцового переворота в случае недовольства дворянства политикой императрицы. Многие вельможи и дворяне считали, что царствовать после смерти Петра III должен либо Павел, либо Иван Антонович. Поэтому Екатерина поспешила торжественно короноваться в Успенском соборе Московско­го Кремля уже 22 сентября 1762 года. Великий князь Павел был уда­лен от двора. На протяжении всего последующего царствования импе­ратрица предпочитала держать сына на почтительном расстоянии от трона. В 1764 году молодой офицер Василий Мирович предпринял по­пытку освободить из Шлиссельбургской крепости заключенного там Ивана Антоновича и провозгласить его императором. В соответствии с секретной инструкцией Екатерины II («живого в руки не давать») караул убил Ивана Антоновича. Василий Мирович был арестован и казнен. В 1767 году императрица инспирировала поднесение ей «Уло­женной комиссией» титула «Великая Премудрая Мать Отечества», что символизировало подтверждение ее прав на престол всенародным Земским собором. Однако подлинную стабильность, устойчивость власти Екатерины II обеспечивали не пышные титулы, а продуманная продворянская политика императрицы.