§ 2. Византия

Одним из самых могущественных средневековых государств оста­валась Византийская империя. В конце XII века положение внутри государства было крайне неустойчивым: шла острая борьба за власть, сопровождавшаяся частыми дворцовыми переворотами. Одно за другим вспыхивали народные восстания, особенно частые и массовые в Константинополе (1181, 1182, 1185, 1186 гг.).

В самом начале XIII в. ослабленная внутренней борьбой Византия стала легкой добычей крестоносцев. Венеция, Германская империя и папство, направившие IV крестовый поход к стенам Константинополя, нанесли удар Византийской империи, в результате которого она вре­менно прекратила свое существование. На развалинах Византии в 1204 г. возникло новое, искусственно созданное государство – Ла­тинская империя. Латинское завоевание привело к экономическому упадку государства, в частности многих цветущих городов. Большое недовольство православного населения вызвало то, что завоеватели ввели богослужение по католическому обряду и совершенно не счита­лись с верованиями и обычаями греков.

В 1261 году в результате длительной борьбы народа за свою независимость Латинская империя пала, и вновь возродилось Визан­тийское государство. Войска Михаила Палеолога при помощи населе­ния столицы овладели Константинополем. На императорском престоле в лице Михаила III укрепилась династия Палеологов, правившая Ви­зантийским государством с некоторыми перерывами до конца его су­ществования (1261 – 1453 гг.). Но восстановленная Византия не приобрела прежнего величия. Далеко не все земли были возвращены, а развитие феодализма привело в XIV в. к феодальной раздроблен­ности.

В XIV – XV вв. в экономике Византии все большую роль играли товарно-денежные отношения, наблюдался процесс активной имущест­венной дифференциации крестьянства. В то же время для Византии этого времени был характерен все возрастающий упадок городской жизни. Исключение составили некоторые города, ставшие центрами хлебной торговли. Это было во многом результатом латинского заво­евания, которое привело к заполнению византийских городов италь­янскими купцами и ремесленниками, вытеснявшими жителей местных городов.

С XIV века в результате недальновидной политики византийских правителей значительная часть внешней торговли сосредоточилась в руках генуэзских, венецианских, пизанских и других западноевро­пейских купцов. Некогда могущественный флот Византии пришел в упадок. Эти причины обусловили упадок экономики Византии в XIV – XV вв., хотя Константинополь продолжал играть роль крупного тор­гового центра, сохранял значение столицы православного мира.

С конца XIII в. самым опасным врагом Византии стали тур­ки-османы, которые стремились вытеснить ее из Малой Азии. Взятием Никеи в 1331 г. было завершено завоевание ими малоазийских владе­ний Византии. Начался захват европейских областей.

К концу XVI в. территория Византийского государства была сведена к Константинополю с очень небольшим количеством ближайших восточно-фракийских городов. Но и в этих сложнейших условиях не прекращалась внутриполитическая борьба среди правящей верхушки византийского общества: одни мечтали о спасении государства с по­мощью Запада (латинофилы), другие стремились отстоять «чистоту веры» и независимость самостоятельно, третьи уже откровенно смот­рели в сторону турок, заботясь лишь о спасении своих богатств.

В 1430 г. турки овладели крупнейшим экономическим центром Византии – Фессалоникой. В этой обстановке византийское прави­тельство решило любой ценой получить помощь Запада. В 1439 г. на Ферраро-Флорентийском церковном соборе была заключена уния между католической и православной церквями на условии признания гла­венства папского престола. Уния, за которую была заплачена столь высокая цена, никакой реальной помощи Византии не принесла. Более того, она вызвала недовольство и обострение политической борьбы в самой Византии, что помешало сплочению сил для защиты от турок.

Весной 1453 года турецкий султан Мехмед II с большими си­лами осадил столицу. Под стенами Константинополя собралась 200-тысячная турецкая армия, снабженная превосходной для того времени артиллерией, а многочисленный турецкий флот закрыл подступы к го­роду с моря. Несмотря на героическое сопротивление защитников, Константинополь 29 мая 1453 года был взят штурмом и подвергнут трехдневному разграблению. Последний византийский император Конс­тантин IX Палеолог был убит в сражении. Большинство жителей горо­да было перебито или обращено в рабство.

С падением Константинополя прекратила свое существование Ви­зантийская империя. В Константинополь, переименованный в Стамбул, была перенесена столица Османской империи.

Турецкое завоевание Византийской империи, славянских народов Балканского полуострова имело для них негативные последствия: за­держалось самостоятельное экономическое и политическое развитие, установился национальный и религиозный гнет.

Утверждение турок на Балканах на несколько столетий создало военную угрозу для европейских государств, осложнило их торговлю с Востоком.