Расцвет промышленного капитализма, появление первых отличительных черт империализма (50—60-е гг. XIX в.)

Более раннее, чем в др. странах, завершение промышленного переворота и колониальная монополия способствовали дальнейшему развитию английской индустрии. 50—60-е гг. — время наибольшего подъёма английского домонополистического капитализма — характеризовались безусловным преобладанием Великобритании в мировой экономике. Процесс концентрации и централизации капитала был неразрывно связан с созданием крупных предприятий, на которых работало иногда свыше 10 тыс. рабочих. Великобритания занимала 1-е место в мире по уровню и темпам развития промышленности. Особенно значителен был рост тяжёлой промышленности. Добыча каменного угля в 60-х гг. составляла более половины мировой, выплавка чугуна в 1870 — половину мирового производства. Колониальная империя Великобритании в 1860 охватывала территорию, равную 6,5 млн. км2, с населением 145 млн. чел. Как отмечал В. И. Ленин, «... две крупные отличительные черты империализма имели место в Англии с половины XIX века: громадные колониальные владения и монопольное положение на всемирном рынке».

В этот период в Великобритании утверждается господство промышленной буржуазии, интересы которой стала выражать Либеральная партия, образованная в середине XIX в. на основе партии вигов. Преемница партии тори Консервативная партия (основана в середине 19 в.), которая представляла крупных землевладельцев, тесно связанных с финансовыми магнатами, переживала кризис, её влияние падало. В этот период в Великобритании, в отличие от большинства др. стран, существовали многие буржуазно-демократические свободы, установленные в результате длительной борьбы народных масс, добившихся права на легальное существование рабочих и демократических организаций. Великобритания служила убежищем для политических эмигрантов из различных стран. В Лондоне в течение многих лет жили и работали К. Маркс и Ф. Энгельс. В Великобритании в этот период не существовало (вплоть до 1-й мировой войны) обязательной воинской повинности, не было ни большого бюрократического аппарата, ни значительных полицейских сил. Островное положение и господство на морях предохраняли Великобританию от военного нападения. Её вооруженные силы использовались главным образом в борьбе против населения колоний. В 50—60-х гг. значительно окрепло профсоюзное движение. В 1868 был основан Британский конгресс тред-юнионов. Но тред-юнионы объединяли только квалифицированных рабочих и строились по цеховому принципу. В Великобритании раньше, чем в др. странах, началось формирование рабочей аристократии, которую буржуазия, стремясь создать себе опору в рабочем классе и используя огромные сверхприбыли, получаемые в результате торгово-промышленной и колониальной монополии, ставила в привилегированное положение.

Экономический кризис, поразивший Великобританию в 1857, дал толчок новому подъёму рабочего движения. Летом 1859 происходила крупная стачка строительных рабочих Лондона, охватившая свыше 16 тыс. чел. Массовые выступления английского пролетариата вынудили правительство Пальмерстона отказаться от попытки вмешаться в Гражданскую войну в США 1861—65 на стороне рабовладельческого Юга. Английские рабочие с сочувствием отнеслись к Польскому восстанию 1863—64.

Росту интернационализма рабочих Великобритании содействовала деятельность Первого Интернационала (основан в Лондоне 28 сентября 1864); в конце 1871 был создан Британский Федеральный совет Интернационала, Первый Интернационал активно способствовал организации борьбы английских рабочих в поддержку национально-освободительного движения в Ирландии, в частности восстания 1867, и сыграл руководящую роль в движении солидарности с Парижской Коммуной 1871. Под давлением широкого демократического движения консервативное правительство Э. Дж. Дерби (1866—68), в котором главную роль играл Б. Дизраэли, провело в 1867 вторую парламентскую реформу, увеличившую число избирателей почти в 2 раза, прежде всего за счёт мелкой буржуазии и наиболее обеспеченной части рабочих; в 1884 избирательное право получили мелкие арендаторы (однако и к концу 19 в. избирательным правом обладало меньшинство взрослого населения Великобритании). Эти и др. реформы свидетельствовали о гибкости английских правящих классов, умевших идти на некоторые уступки и компромиссы с целью сохранения своего господства.

В начале 50-х гг. XIX в. резко обострились англо-русские противоречия, явившиеся одной из гл. причин Крымской войны 1853—56.

Усилилось освободительное движение в переселенческих колониях, что заставило правительство Великобритании предоставить им внутреннее самоуправление, а Канаде в 1867 — права доминиона. Однако в остальных колониях Великобритания продолжала действовать прежними методами насилия и грабежа. В 1852 Великобритания присоединила к своим владениям значительную часть Бирмы (см. Англо-бирманские войны), затем начала новые грабительские войны против Китая (см. Англо-франко-китайская война 1856—60), Ирана и Эфиопии (см. Англо-эфиопская война 1867—1868). Английские войска с исключительной жестокостью подавили индийское народное восстание 1857—59 и приняли активное участие в подавлении Тайпинского восстания в Китае. Вслед за США Великобритания добилась в 50-е гг. XIX в. насильственного «открытия» для своей торговли японского рынка. Постоянным преследованиям подвергались участники ирландского освободительного движения; с 60-х гг. XIX в. усилилась массовая эмиграция ирландцев за границу, главным образом в США и Канаду.