Дикобразы

Перед вами гроза тигров и леопардов – дикобраз. Ему действительно уступают дорогу самые страшные хищники. Кто же он, этот бесстрашный зверь?

Вообще‑то, несмотря на свое название, дикобразы – очень симпатичные животные. Они – всего лишь грызуны и относятся к их отряду. Но нужно отдать им должное – это самые большие грызуны Европы и Африки. Длина тела дикобраза достигает 90 см, а вес – 27 кг. Верх спины, бока и хвост покрыты иглами, а на голове и шее растут длинные щетинки, образующие гребень. Все тело покрыто черными плотными волосками и щетинками. На спине длинные, мягкие полосатые (черно‑белые иглы, способные подниматься большим веером вокруг корпуса; при этом животное сразу увеличивается в размерах раза в два и приобретает внушительный вид. Но у дикобразов есть и более ощутимое оружие. Хвост и поясница несут на себе короткие, твердые и очень острые иглы. Вот они‑то и наводят страх на королей джунглей.

У дикобраза есть определенная тактика действий при возникновении опасности. Некоторое время он бежит неторопливой рысцой. Чувствуя, что враг настигает, дикобраз резко останавливается и делает рывок назад, втыкая острейшие иглы в лапы и морду хищника. Затем отскакивает и убегает. Все иглы легко отрываются от шкуры животного и остаются в ранах врага. Конечно, после такого нападения, желание продолжать преследование пропадает. Обломки игл в мышцах не дают льву бесшумно подкрадываться, делать прыжки, успешно добывать себе пищу, и он становится инвалидом. Именно такие хищники‑инвалиды часто встают на стезю людоедства. Человек оказывается единственно доступной жертвой для этих страдальцев. Здесь же они и находят свой конец.

Широко распространено мнение, что дикобразы умеют метать иглы, как дротики. В этом есть доля истины. Иногда животное предупреждает своих врагов громким трещанием хвостовых игл. Их так и называют – «гремящие иглы». Если противник не внял этому предупреждению, дикобраз резко дергает хвостом и иглы вылетают навстречу преследователю. Сила рывка такая, что иглы могут впиваться даже в деревья. Если и это не остановило врага, то дикобраз делает свой любимый маневр: резкое торможение. Таким образом он легко может проткнуть кирзовые сапоги. Поэтому при встрече с дикобразом ведите себя очень осторожно. Хвост животного всегда обращен навстречу опасности, а значит – к вам.

Распространены дикобразы в северном и восточном Средиземноморье, а также в Южной Азии и от Малой Азии до Южного Китая. Их можно встретить в самой разнообразной местности: от предгорий до лесов. Везде они находят для себя подходящие условия обитания.

Дикобразы ведут сумеречный и ночной образ жизни. Днем они дремлют в своих пещерах или самостоятельно вырытых норах, зачастую имеющих длину 10 м, а в глубину уходящих на 4 м. Поэтому выкопать животное из убежища не так‑то просто. В норе дикобразы устраивают гнездовую камеру, в которой делают растительную подстилку, но могут сделать и несколько ложных камер.

Выспавшись в своем безопасном укрытии, с наступлением вечера дикобраз выходит на поиски корма. В своем неторопливом походе он ищет разнообразные аппетитные клубни, семена, ягоды и плоды. Грызет зеленые части растений, корни, ветки. Не прочь съесть насекомое. Иногда забредает на огороды и бахчи, нанося незначительный урон. Таким образом за ночь животное проходит несколько километров.

Часто возле нор дикобразов находят обглоданные большие кости, оленьи рога. Глядя на эти останки, невольно приходит мысль: где‑то поблизости обитает страшный хищник. На самом деле животные приносят остатки чужих трапез, чтобы пополнить запасы кальция в своем организме, и периодически грызут «добычу».

Дикобразы приносят в год один – три помета. Все зависит от района обитания. Чем южнее, тем чаще размножаются. В помете от двух до пяти детенышей. Они рождаются с открытыми глазами и мягкими иглами (которые через неделю отвердевают). В это время они похожи на обыкновенных ежиков с короткими иголками.