3 Ценность и значение пещер Горного Алтая

3.1 Геологическое значение

Возникновение карстовых пещер является результатом активной деятельности подземных вод. Многие из них представляют собой компоненты подземного дренажа в областях распространения растворимых пород. Поэтому пещеры как своеобразные природные лаборатории дают ученым уникальные возможности для изучения эволюции, строения и функционирования подземных водоносных систем. Многие села и небольшие города полностью зависят от источников подземных вод, формирующихся в пещерах. Водоснабжение некоторых крупных городов также основано на использовании пещерных коллективов. Промышленные и бытовые загрязнения легко попадают в такие коллекторы, поэтому охрана подземных вод в карстовых районах – задача жизненно важная.

Пещеры дают возможность изучать геологическое строение недр изнутри, и притом гораздо детальнее, чем это делают с помощью буровых скважин.

В наше время известно 105 минералов, обнаруженных в пещерах. Находки продолжаются. Некоторые из таких минералов являются редкими, другие встречаются в уникальных формах, неизвестных в других природных обстановках. Минеральные образования пещер, сформировавшиеся в течение многих тысяч лет, невосстановимы в случае их разрушения.

Благодаря своей низкой энергетичности и стабильности, пещерная среда является почти идеальной для сохранения ископаемых костей, пыльцы растений и других свидетельств жизни прошлых эпох.

В минеральных образованиях и рыхлых отложениях пещер записана важная информация о геологической, климатической и биологической истории за период более одного миллиона лет.

3.2 Историческое значение

Пещеры – первое жилище человека. Древние люди, теснимые ледниками, находили убежище от холода в пещерах. Стабильная их среда обеспечивает сохранность следов деятельности наших далеких предков. Самые важные памятники материальной и духовной культуры палеолита и неолита связаны именно с пещерами. В них археологи находят также данные, относящиеся к древним и средним века истории. Богатство и ценность научной информации для археологов прямо зависит от того, насколько сохранено точное положение остатков и почвенных слоев. Даже незначительные нарушения приводят к безвозвратной утрате ценности таких мест для историка.

3.3 Формы жизни в пещерах

Вопреки распространенному мнению, мир пещер не является безжизненным. В них обнаружено около 900 видов и подвидов животных, которые являются высокоспециализированными – присущими только пещерной среде. Она отличается экологической уникальностью ввиду отсутствия света, постоянства значений естественной влажности и температуры. Питательные ресурсы в пещерных экосистемах ограничены организмами, которые обитают и гибнут в пещерах, и органическими веществами, смытыми внутрь паводками или постоянными потоками. Пещерные организмы, высокоспециализированные (адаптированные) для жизни под землей, называются троглобионтами. Они часто слепые (безглазые), непигментированные, имеют слабые, уязвимые тела с удлиненными выростами. Среди пещерных обитателей наиболее часто представлены следующие группы: плоские черви, брюхоногие моллюски, водяные мокрицы, бокоплавы, мелкие ракообразные, пауки, сенокосцы, псевдоскорпионы, мухи, жуки, сверчки, рыбы, саламандры и др. В видовом составе пещерных организмов весьма часты эндемки, т.е. виды, известные только в данной пещере или в немногих данного района. Некоторые виды пещерных животных являются реликтами прошлых эпох.

Одна из самых заметных, но крайне загадочная форма пещерной жизни – летучие мыши. Эти млекопитающие не считаются троглобионтами, так как периодически покидают пещеру для добывания пищи. Будучи насекомоядными, они полезны для человека. Это единственное млекопитающее, способные к истинному полету. Вопреки обычным представлениям, летучие мыши – не слепые. Их визуальное чувство, однако, не так развито, как слуховая система. Они генерируют звуки в ультразвуковых частотах и лоцируют объекты, используя эхо, которое возвращается к их ушам. Эта высокоразвитая сонорная система является совершенным приспособлением для обнаружения насекомых ночью, а также для движения в темноте. Некоторые виды рукокрылых зимуют в пещерах, проводя многие месяцы в спячке, там же они производят и выхаживают потомство. Зимующие мыши, потревоженные посещением человека, могут погибнуть, так как стресс потребует быстрого расхода накопленной энергии. Мышь, потревоженная во время выхаживания детенышей, может их бросить. Летучие мыши являются редкими и полезными созданиями, нуждающимися в строгой охране. Несколько их видов занесено в Красную книгу.

Пещерные экосистемы чрезвычайно тонко сбалансированы и легко уязвимы. Целые популяции организмов могут быть уничтожены вследствие визита туристской группы, из-за оставленного в пещере мусора, смытых во время паводка пестицидов. Изучение жизни пещер имеет большое значение для биологии, познающей эволюцию организмов.