Як наука логістика ставить і розв'язує наступні задачі :

– прогноз попиту і, на його основі, планування запасів;

– визначення необхідної потужності виробництва і транспорту;

– розробка наукових принципів розподілу готової продукції на основі оптимального управління матеріальними потоками;

– розробка наукових основ управління перевантажувальними процесами і транспортно-складськими операціями в пунктах виробництва й у споживачів;

– побудова різних варіантів математичних моделей функціонування логістичних систем;

– розробка методів спільного планування, постачання, виробництва, складування, збуту і відвантаження готової продукції, а також ряд інших задач.

Вироблені наукою знання дозволяють приймати обґрунтовані рішення у сфері управління матеріальними потоками. Для практичної реалізації прийнятих рішень потрібні конкретні дії. Тому інша група визначень розглядає логістику як господарську діяльність": логістика — напрямок господарської діяльності, що полягає в управлінні матеріальними потоками в сферах виробництва і обігу .

На перший погляд, логістика трохи спрощує економічні процеси, зупиняючи свою увагу лише на матеріальних потоках. Однак, таке спрощення дозволяє ставити і вирішувати задачі наскрізного моніторингу руху вантажів, починаючи від первинного джерела сировини через усі проміжні процеси аж до надходження до кінцевого споживача. Абстрагування від ряду факторів і виділення матеріального потоку як об'єкта дослідження і управління дозволяє проектувати наскрізний логістичний ланцюг , вивчати і прогнозувати їхнє поводження, істотно скорочуючи при цьому розмірність задач моделювання, а також відкриває нові можливості формалізованого дослідження економічних процесів.

На об'єкт логістики можна дивитися з різних точок зору: з позиції маркетолога, фінансиста, менеджера з планування і управління виробництвом, вченого. Цим пояснюється різноманіття визначень поняття логістики. Аналіз зарубіжної і вітчизняної літератури показав, що сьогодні під логістикою розуміється:

– новий напрямок в організації руху вантажів;

– теорія планування різних потоків у людино-машинних системах;

– сукупність різних видів діяльності з метою одержання необхідної кількості вантажу в потрібному місці в потрібний час з мінімальними витратами;

– інтеграція перевізного і виробничого процесів;

– процес планування витрат по переміщенню і збереженню вантажів від виробництва до споживання;

– форма управління фізичним розподілом продукту;

– ефективний рух готової продукції від місця виробництва до місця споживання;

- новий науковий напрямок, зв'язаний з розробкою раціональних методів управління матеріальними й інформаційними потоками;

наука про раціональну організацію виробництва і розподілу.

У ряді визначень підкреслюється висока значимість творчого початку в рішенні задач логістиці: логістика— це мистецтво і наука визначення потреб, а також придбання, розподілення і утримання в робочому стані протягом усього життєвого циклу всього того, що забезпечує ці потреби.

Теорія логістики в США дає змогу визначити такі категорії, як бізнес-логістика, маркетинг-логістика, промислова логістика, логістика менеджменту, логістика розподілу, логістика забезпечення.