Часть 1: 7 апреля 1928 Время – настоящее и вневременное (абсурд «идиота») Страстная Суббота

Первая часть романа повествуется от лица Бенджамина «Бенджи» Компсона (в детстве Мори), являющегося позором для семейства из-за олигофрении. Единственными персонажами, проявляющими искреннюю заботу о нем, являются его старшая сестра Кэдди и служанка Дилси. Его изложение характеризуется непоследовательностью и охватывает временной промежуток 1898—1928 годов. Рассказ Бенджи компилирует события из разных времен и высказывается сплошным потоком мыслей. Нелинейность делает стилистику этой части особенно проблемной, тем не менее, такая хронологическая непоследовательность позволяет получить непредубежденное понимание действий других персонажей. Кроме того, персонаж присматривающий за Бенджи изменяется, указывая на определенные периоды времени: Ластер связан с настоящим периодом, Ти Пи с подростковым периодом, а Верш — с детством.

В монологе Бенджи выражено то, что находится вне сферы языка. Этот эксперимент по-своему уникален и, именно он реализован в экспозиции романа. Последние части уточняют, расшифровывают смутные ощущения Бенджи, воспринимаемые как абсурд, как «история, рассказанная идиотом».

Часть 2: 2 июня 1910 Время - прошлое

Здесь показан «поток сознания» Квентина Компсона, наиболее интеллигентного и страдающего ребенок семейства Компсонов. Мы видим его начинающим студентом Гарварда, блуждающим по улицам Кэмбриджа, раздумывая о смерти и вспоминая отчуждение от семьи сестры Кэдди. Как и в первой части, повествование ведется не линейно, хотя разделение на две истории, про жизнь Квентина в Кембридже с одной стороны, и, его воспоминания, с другой, вполне различимы.

В его монологе звучит тема времени и Кедди. Незадолго до того, как Квентин отправляется в Гарвард, Кэдди беременеет от Далтона Эймса, конфликтующего с Квентином. Беременная и одинокая Кэдди выходит замуж за Герберта Хэда, которого Квентин находит неприятным, но Кэдди решительна: она должна выйти замуж до рождения ребенка. Но в итоге Герберт узнает, что ребенок не его, и оставляет мать с дочерью в позоре. Блуждания Квентина по Гарварду полны горя по потере Кэдди. Случайно он встречается с маленькой итальянской девочкой, которая не говорит по- английски. Он часто называет ее сестренкой и тратит много времени на то чтобы завязать общение и отвести ее домой, впрочем, безрезультатно. Он с грустью размышляет о падении и нищете юга Америки после гражданской войны. Из-за того что он больше не может существовать в безнравственном мире, который его окружает, Квентин оканчивает жизнь самоубийством.

Часть 3: 6 апреля 1928 Время – невозможность будущего, бессмысленность существования в настоящем. Страстная пятница.

Третья часть рассказывается от имени Джэйсона, третьего и любимого сына Каролины. События происходят на день раньше части Бенджамина, в Страстную Пятницу. Из трех частей рассказанных братьями, часть Джейсона наиболее прямолинейна, и отражает его бесхитростное желание добиться материального благополучия. С 1928 г., после смерти отца, Джейсон становится финансовой опорой семьи. Он содержит свою мать, Бенджи, Квентину (дочь Кэдди), а также всю прислугу. Его роль делает его резким и циничным, с небольшой примесью яркой эмоциональности, свойственнми его брату и сестре. Он довольно далеко заходит в шантаже Кэдди, а также, являясь единственным опекуном ее дочери, Квентины, забирает у той большую часть денег, присылаемых матерью.

Это первая часть романа рассказанная линейным способом. Она продолжается в течение Страстной Пятницы, когда Джейсон ищет в очередной раз сбежавшую Квентину. Здесь наблюдается конфликт между двумя преобладающими чертами семьи Компсонов, которые мать семейства, Каролина, приписывает к различиям своей крови и крови ее мужа: с одной стороны безрассудство и страсть Квентины, унаследованные от отца, и, с другой, безжалостный цинизм Джейсона, унаследованный с материнской стороны. Эта часть книги так же дает ясное представление о внутреннем укладе жизни семейства Компсонов.