Agriculture et l’environnement

S’il ne fait aucun doute que l’agriculture moderne a permis d’augmenter la production agricole, tout en améliorant globalement la sûreté alimentaire, l’agriculture industrielle intensive est de plus en plus critiquée en raison des dégradations de l’environnement dont elle est parfois responsable, ainsi que de la survenue récenter de crises alimentaires assez sérieuses pour que l’opinion publique s’en inquiète.

En France, René Dumont fut l’une des permières personnes à dénoncer les dégâts considérables de la révolution verte et à lutter contre le productivisme agricole. D’un point de vue environnemental, citons en particulier la pollution des eaux due à l’utilisation massive d’engrais azotés, la pollution des sols relative à l’utilisation de produits phytosanitaires, l’extinction de certaines espèces animales (papillons). Plus discrets, d’autres aspects tels que l’érosion des sols et l’appauvrissement en espèces marines sont également surveillés. Enfin, l’agriculture génère également des déchets, et ce d’autant plus que le mode de production est intensif et peu diversifié (résidus verts, farines animales, lactose …). L’utilisation des organismes génétiquement modifiés (OGM) dans certains pays, tels que les Etats-Unis, le Mexique ou la Chine, et les risques qui leur sont associés sont également sujets à de nombreuses discussions. Les dernières années en Europe ont également été l’object de plusieurs crises touchant à la sûreté alimentaire : boeuf aux hormones, poulet aux dioxines, «vache folle» et maladie de Kreutzfelt-Jakob, contaminations bactériennes d’aliments (ffromage par Listeria). Ces derniers événements ont pour conséquence la mise en place croissante de systèmes de traçabilité et d’étiquetage qui offriront à terme des garanties sur la qualité sanitaire du produit. La prise de conscience du consommateur des risques inhérents à une agriculture intensive accompagne l’émeregence ou le développement de techniques agricoles alternatives, telles que l’agriculture biologique, la permaculture, l’agriculture raisonnée et l’qgriculture de précision. L’agriculture constitue un champs multi-disciplinaire, qui se recoupe avec des domaines tels la botanique, la zootechnie, la phytotechnie, les sciences alimentaires, la géologie, la pédologie, l’hydrologie, la microbiologie, les biotechnologies, l’économie, les statistiques, la sociologie …

L'agriculture française

La production agricole française représente environ 23 % de la production de la CEE et occupe le premier rang devant l'Italie. L'agriculture comptait pour 2,5 % du PIB marchand en 1993 et la valeur ajoutée des industries agro-alimentaires (IAA) pour 3,4 %. En valeur, la France est le deuxième exportateur mondial de produits agro-alimentaires, après les Etats-Unis et avant les Pays-Bas.

Le territoire agricole occupe 55 % des 55 millions d'hectares du territoire français (les bois et les forêts en occupent 27 % et le territoire non agricole 12 %). Il est consacré en majorité aux terres arables (pour 60 %), ensuite aux superficies toujours en herbe (36 %) et, enfin, aux vignes et vergers (4 %). La répartition des terres arables a changé, surtout après 1993, avec la mise en oeuvre de la réforme de la Politique agricole commune (PAC). En effet, les superficies en céréales se sont réduites et ne représentent plus que 47 % des terres arables contre 52 % auparavant ; celles en oléa­gineux ont diminué de 16 %. A l'inverse, les jachères occupent 1,8 million d'hectares. La localisation des cultures sur l'ensemble du territoire rend assez bien compte de la diversité des régions françai­ses. A la spécialisation en grande culture (céréales, oléagineux, lé­gumes secs, betteraves et autres cultures industrielles) des régions Centre, Picardie et Ile-de-France répond celle de l'Ouest et des zones montagneuses pour les cultures fourragères. Les régions du pourtour méditerranéen et du Sud-Ouest sont propices aux cultures perma­nentes {vignes, vergers).

L'agriculture a connu une concentration des exploitations remarquable : en vingt ans (1970-1990), elles sont passées de 1,6 million à 924 000 et leur taille moyenne a subi une hausse de plus de 10 hectares.Ainsi, fa superficie agricole utile se concentre dans des exploitations de plus en plus étendues. La moitié des exploitations sont orientées vers l'éle­vage, 18 % vers l'agriculture générale et 12 % vers la viticulture. La modernisation de l'agriculture et l'introduction de matériels modernes ont imposé la restructuration des parcelles cultivées par des opérations de remembrement. La mécanisation des exploitations agricoles a en­traîné une augmentation considérable de la productivité.