1. Общие сведения о малых телах Солнечной системы: астероиды, кометы и метеороиды.

Перед тем как определить то, что принято называть малыми телами Солнечной системы (СС) мы вкратце определим общеизвестные основные составляющие СС – Солнце и планеты СС.

Солнечная система состоит из бесчисленного количества объектов, вращающихся вокруг общего центра масс, практически совпадающего с центром самого массивного объекта Солнечной системы – Солнца.

Солнце содержит в себе практически всю массу Солнечной системы: 99,87%.

Из оставшихся 0,13% подавляющая часть массы приходится на планеты. В настоящее время к планетам отнесены 8 объектов Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Следующая группа объектов – карликовые планеты. Их основное отличие от планет состоит в том, что они слишком малы, чтобы очистить окрестности своей орбиты от подобных им объектов, как это имеет место в случае с планетами.

В частности, по причине такой неспособности из планет был «разжалован» Плутон. Когда в окрестностях его орбиты начались открытия многочисленных «плутоноподобных» объектов, международное астрономическое сообщество встало перед выбором – или считать их все планетами, потому что к планетам относится Плутон, или исключить Плутон из числа планет.

Второй вариант позволял избежать быстрого разрастания числа планет Солнечной системы до десятков, а в перспективе и сотен штук, поэтому он в итоге и был выбран.

Последняя группа объектов – малые тела Солнечной системы. К ним относятся астероиды, кометы и метеороиды, вплоть до самых мелких пылинок. Они – самый многочисленный класс объектов Солнечной системы, хотя и самый ничтожный по массе.

Астероиды – сравнительно небольшие объекты, движущиеся по собственной орбите вокруг Солнца. Их размеры исчисляются от метров до сотен километров. До недавнего времени самым крупным астероидом считалась Церера размером 975 км в поперечнике, однако с 2006 года ее перевели в ранг карликовых планет, поэтому теперь к крупнейшим астероидам относятся Веста и Паллада, размер которых составляет около 500 км.

Орбиты астероидов отличаются достаточно большим разнообразием, хотя основное их количество движется между орбитами Марса и Юпитера. Этот участок Солнечной системы принято называть «главным поясом астероидов». Происхождение этого пояса довольно долго вызывало разногласия среди ученых. Дело в том, что орбиты больших планет Солнечной системы распределены не хаотично, а согласно т.н. числам Фибоначчи – если среднее расстояние от Солнца до Меркурия принять за единицу (или 0.33 а.е.), то орбитальные расстояния до других планет будут равны сумме орбитальных расстояний двух предыдущих планет. Таким образом, расстояние от Солнца до Венеры примерно равно 1+1=2 меркурианских расстояния (0.67 а.е.), расстояние от Солнца до Земли составляет 1+2=3 меркурианских растояния (1 а.е.), от Солнца до Марса 2+3=5 меркурианских расстояний (1.67 а.е.).

Следующая планета должна находиться на 3+5=8 меркурианских расстояний (2.67 а.е.). Однако никакая планета на таком расстоянии от Солнца не вращается, а вместо нее в этом районе Солнечной системы имеется пояс астероидов. Долгое время существовала гипотеза, что ранее на этом месте существовала планета, которой дали название Фаэтон, однако Юпитер своим притяжением разорвал ее множество мелких обломков, которые и привели к появлению пояса астероидов. Однако, после появления современных вычислительных средств проведенные компьютерные симуляции формирования Солнечной системы показали, что никакой планеты на месте пояса астероидов изначально не формируется – собраться вместе объектам, движущимся там, мешает гравитация Юпитера. Да и масса пояса астероидов слишком мала для формирования полноценной планеты.

Орбиты астероидов, движущихся в поясе астероидов, достаточно близки к круговым. В то же время некоторая доля астероидов движется по довольно вытянутым орбитам, которые могут проходить достаточно близко от земной орбиты. Такие астероиды называются околоземными, а в зависимости от того, как именно их орбита расположена относительно земной (пересекает, подходит изнутри – со стороны Солнца, либо извне), выделяют группы астероидов под названием Амуры, Аполлоны и Атены. К примеру, пролетевший 16 февраля 2013 года очень близко к Земле астероид 2012 DA14 принадлежит к семейству Аполлонов. Существуют и другие многочисленные группы астероидов, характеризующихся сходством орбит – Греки, Троянцы, Хильды, Кентавры и т.д.