2.2. Радионаблюдения метеоров

Второй распространенный метод наблюдений метеоров, используемый с середины 20 века – это радионаблюдения. Метод основан на способности ионного канала, формируемого в атмосфере вторгшейся в нее метеорной частицы, отражать радиоволны. Высота ионного следа составляет около 100 км, и он может отражать сигнал наземных радиостанций, удаленных от наблюдателя на несколько сотен километров, так что в обычных условиях сигнал этих радиостанций принимать невозможно – станция и наблюдатель находятся за горизонтом друг для друга. Однако сигнал, направляемый радиостанцией в атмосферу, при появлении метеора может быть отражен обратно на землю и распространиться при этом на гораздо большее расстояние, чем обычно. В этом случае радионаблюдатель на своем приемнике на короткое время услышит сигнал далекой радиостанции. Радионаблюдения состоят в ручном или автоматизированном подсчете количества таких импульсов.

Еще одним значительным преимуществом радиометода является то , что его можно применять не только в светлое время суток, но и в любое время суток и в любую погоду – радиоволны проходят сквозь облака и дневное или ночное время не влияет на способность ионных следов отражать радиоволны. Более того, существует ряд метеорных потоков, называемых дневными – их радиант на небе находится слишком близко к Солнцу и в ночное время не появляется над горизонтом, либо появляется на такой низкой высоте, что полезные наблюдения потока иными методами, кроме радио, невозможны. По этой причине такие потоки называют также радиопотоками. Самым крупным из них являются Ариетиды. Поток действует в мае-июне, а его активность составляет десятки метеоров в час. Существует и ряд иных, менее выраженных радиопотоков, список которых также формируется ИМО.

Еще одним преимуществом радиометода является его высокая чувствительность, т.е. возможность фиксировать более слабые метеоры, чем можно заметить визуально. Как следствие – при прочих равных условиях в радиодиапазоне регистрируется в несколько раз больше метеоров, чем замечается глазом в тот же период времени. Иногда бывают т.н. «радиовсплески» метеорной активности, т.е. всплески, вызываемые очень маленькими частицами. В этом случае в радиодиапазоне отмечается значительное увеличение активности, вплоть до «радиошторма», а визуально прирост активности может быть намного менее выраженным или вовсе отсутствовать.

Среди недостатков радиометода – его низкая точность и малое количество получаемых данных. По сути, любительская радиоустановка может давать только количество сигналов в единицу времени, без квалификации этих сигналов как метеорного либо иного происхождения, а также без их ассоциации с теми или иными потоками. Поэтому данные радионаблюдений носят прежде всего относительный и индикативный характер. Предположим, если количество сигналов в единицу времени заметно превышает их количество, характерное для обычной активности в данное время суток, то можно говорить о том, что имеет место повышенная метеорная активность. В принципе, так можно отслеживать сами по себе факты необычной метеорной активности, как прогнозируемые, так и неожиданные, но без определения множества характеристик таких всплесков. По сути, определить можно только их время.

В последние годы радионаблюдения постепенно теряют свою популярность. Это связано с развитием иных инструментальных способов наблюдения, прежде всего видео, а также с постепенным переходом радиовещания на цифровой формат. Количество аналоговых станций, используемых радионаблюдателями метеоров, неуклонно сокращается и в перспективе это может привести к невозможности любительских радионаблюдений метеоров.