Ключові положення економічної філософії самого Ерхарда зводилися до наступного:

1. «Примусова» економіка не може бути ефективною ніколи, ніде і ні в якій формі. Альтернатива командній системі один, і другий вприроді не існує. Це ринкова економіка, заснована на волі, конкуренції і взаємної відповідальності громадян і держави.

2. Демонтаж командної системи і заміна її ринкової не можуть бути розтягнуті в часі, оскільки закони функціонування обох систем взаємовиключними, а спроби сидіти між двома стільцями – найгірша політика, яка може призвести тільки до остаточного хаосу та повної дезорганізації економіки. «Критичну масу» ринкових перетворень требапроводити швидко, рішуче і послідовно.

3. Відновлення життєздатної грошової одиниці - не закономірний підсумок заключного етапу реформ, а відправна точка і необхідна передумова успішного просування до мети. Інфляційна «накачування» економіки, якими б благими цілями вона не виправдовувалася, завжди контрпродуктивна по своїм кінцевим результатам.

4. Держава зобов'язана активно втручатися в економічний процес. Але напрямок, характер і способи такого втручання повинні орієнтуватися на підтримку вільного ринку, на захист ринку від соціального популізму і утриманства.

5. Соціальна функція держави полягає не в тому, щоб «Порівну розподіляти злидні», а перш за все в тому, щоб забезпечити умови для ефективного виробництва. Перш ніж щось розподіляти, треба це «щось» зробити. Що ж стосується самого розподілу, то тут головне завдання держави - турбота про слабких. Для тих же, хто в силах подбати про себе сам, він зобов `язаний створити необхідні умови.

Переконати німців в тому, що єдиний порятунок від убогості і голоду,від засилля спекулянтів і бюрократів - це відмова від карткової системи, «Відпустка» цін, заміна старої знеціненої рейхсмарки на нову і швидкий запуск всіх ринкових механізмів, виявилося непросто. За дванадцять років панування нацистської різновиду «соціалізму» і три роки після воєнної розрухи люди відвикли працювати без батога, відвикли від думки, що за своюроботу можна отримати повновагі гроші, відвикли від ініціативи, свободи танерозривно пов'язаної з нею відповідальності за самих себе. Всі боялися: якби не стало ще гірше. В умовах браку самих елементарних товарів розподільна система під контролем окупаційної влади багатьом представлялася найменшим злом. Не було одностайності і серед західних окупаційних властей. В Англії яке прийшло після закінчення війни до влади лейбористський уряд захоплено займалося експериментуванням з широкомасштабної націоналізацією промисловості. Відповідно в британській зоні більше співчуття викликали погляди і позиції соціал-демократів, ніж ліберальніпроекти Ерхарда. Найбільше розуміння Ерхард зустрів в американців, хоча і тут було чи мало прихильників кейнсіанських рецептів виходу з «великих депресій». І проте саме американці в кінцевому рахунку найбільш рішуче підтримали ту головну мету, до якої прагнув Ерхард, - звільнити німецьку економіку від пут командно-адміністративних методів господарювання і повернути її на ринкові рейки.