Водомерки

Водомерки (семейство Gerridae) принадлежат к группе наземных клопов, приспособленных к скольжению по воде. Раскинув свои длинные ноги, они быстрыми ловкими толчкообразными движениями скользят по зеркалу воды, как конькобежцы по блестящему льду. Встретив полосу ряски или других водных растений, они превращаются в ловких прыгунов, которые преодолевают препятствия сильными скачками. Главное участие в передвижении играют две задние пары ног. Ноги водомерки смазаны особым веществом и не смачиваются водой. Благодаря их широкой расстановке вес тела приходится на значительную поверхность. 

Тонкие ноги насекомого в месте сочленения с туловищем утолщены: там залегают сильные мышцы, которые и дают ему возможность производить быстрые движения. Брюшная сторона тела покрыта беловатыми волосками, смазанными воскообразным веществом: поэтому вода не пристает к телу водомерки, так же как и к ее ногам. Под надкрыльями имеются довольно хорошо развитые перепончатые крылья. Летают водомерки редко, но часто появляются в прудиках на дачных участках, где за ними удобно наблюдать. Для домашнего содержания они мало приспособлены, так как им нужна большая поверхность воды.

Питаются водомерки насекомыми, падающими на поверхность воды, и другими мелкими животными. Завидев добычу, хищник бросается на нее и схватывает передними ногами. Затем вонзает в жертву свой острый хоботок и высасывает ее содержимое. У водомерки, в отличие от водных клопов, усики довольно длинные и выполняют функции органов осязания и обоняния.

Темно-коричневая, бурая, иногда почти черная окраска водомерок соответствует общему цвету поверхности стоячих водоемов, и на этом фоне она почти незаметна для птиц. Быстрые скачки, неожиданные ловкие движения спасают водомерку от ее подводных врагов — рыб. Крупные водомерки (Gerris) откладывают яйца на листья водных растений, располагая их в один ряд. Иногда яйца связаны слизистым веществом; такая кладка имеет вид длинного желеобразного шнура, заключающего до 50 яиц. Некоторые кладки лишены слизистого вещества и представляют собой цепочку яиц, расположенную вдоль края листа водного растения; при этом яйца лежат параллельно друг другу в один ряд. Более мелкие виды вбуравливают свои яйца в ткань водных растений.

Размножение происходит в течение всего лета. Вместе со взрослыми водомерками встречаются во множестве и личинки на разных стадиях развития. Они отличаются от взрослых особей меньшими размерами и более вздутым коротким телом.

Плавунцы

Плавунцы (отряд жесткокрылых — Coleoptera) — одни из самых крупных жуков наших водоемов.

В семействе плавунцов (Dytiscidae) есть несколько схожих видов. Наиболее распространенный из них — окаймленный плавунец (Dytiscus marginalis), имеет плоское тело овальной формы; по краю темно-зеленой спины проходит опоясывающая грудной щиток и надкрылья желтоватая кайма. Длина жука — 3 см. Ближайший его родственник — широкий плавунец (Dytiscus latissimus),достигает 4 см и отличается широким телом.

Эти насекомые обитают в стоячих водах, предпочитая более глубокие, сильно заросшие водоемы, богатые живностью. Изредка встречаются плавунцы и на суше, обычно недалеко от воды. Как и другие водные жуки, они имеют хорошо развитые крылья и иногда летают, особенно ночью. Это надо помнить при содержании их в неволе и постоянно следить за тем, чтобы сосуд был надежно закрыт.

Плавунцы хорошо приспособились к существованию в водной среде. Веслами им служит пара задних ног, которые на концах расширены и густо усажены волосками, что значительно увеличивает гребную поверхность. Жуки рассекают воду, подобно подводной лодке. Без всяких усилий они всплывают на поверхность, так как тело их легче воды, спуск же ко дну требует энергичных движений. Чтобы удержаться на дне, жуку необходимо уцепиться за какой-нибудь подводный предмет. Он это делает при помощи двух пар передних ног, каждая из которых снабжена на конце двумя острыми крючками-зацепками.

Самцы отличаются от самок наличием на передних ногах тарелкообразных расширений, которые помогают во время копуляции прикрепиться к самке. Эти диски служат и для прикрепления к гладким поверхностям (камням, стеклам аквариума и т.п.).

Дыхание осуществляется следующим образом. Жук поднимается на поверхность и выставляет из воды задний конец своего тела. Воздух поступает через дыхальца, открывающиеся на спинной стороне его брюшных колец. Ныряя в глубину, насекомое уносит с собой под надкрыльями пузырек воздуха, служащий ему и как гидростатический аппарат. Израсходовав запас кислорода, жук вновь всплывает на поверхность. Это происходит через каждые 8—10 минут.

Плавунцы — прожорливые хищники. Они не ограничиваются поеданием мелких водных животных и нападают на более крупную добычу —тритонов, рыб. В аквариуме их можно кормить мотылем, трубочником, дождевыми червями, кусочками мяса и рыбы.

Крупные водные хищники жука не трогают: при сдавливании он выделяет беловатую едкую жидкость.

Брать плавунца в руки надо с осторожностью, держа пальцами с боков, так как укус его весьма чувствителен.

При размножении самки плавунцов откладывают яйца в ткань живых растений — частухи, стрелолиста, белокрыльника и др. Яйца сравнительно крупные, продолговатой формы.

Из яиц выходят личинки, которые быстро растут и достигают значительных размеров. Как и взрослые жуки, они хорошо передвигаются в воде и дышат атмосферным воздухом, выставляя из воды задний конец тела.

По своим хищническим инстинктам личинки, имеющие саблевидно изогнутые острые челюсти, не уступают взрослым жукам, нападая даже на довольно больших рыб. Они тоже могут больно укусить руку.

У личинки плавунца необычный способ питания: пища переваривается вне ее тела. Жертве впрыскивается ядовитая жидкость, которая по своим свойствам напоминает желудочный сок. Парализовав добычу, личинка высасывает ее содержимое уже в переваренном виде.

Когда личинки вырастают, они выходят на сушу, где зарываются и окукливаются. Куколку плавунца трудно найти в природе, но в аквариуме это возможно.