Сліди велетнів

Про те, що на Землі колись жили велетні, перед якими здавався крихтою будь-який високий чоловік, говориться в легендах і міфах різних народів.

В ірландських сагах і казках братів Грімм, в Біблії і переказах індіанців Південної Америки йде мова про велетнів. Про титанах оповідають давньогрецькі міфи, про велетнів - арабські оповіді, у тому числі безсмертні казки "Тисяча і одна ніч". Під стать велетнів - людям були колись і тварини на нашій планеті. Гігантські змії і крилаті дракони вселяли жах у звичайних людей. Богатирі, наділені непомірною силою і велетенським зростом, сміливо боролися з чудовиськами і перемагали їх. А доказом того, що і дракони, і велетні - не вигадка, служили гігантські кістки, виявлені в землі Європи та Азії, Америки та Африки.

У Стародавньому Китаї торгували "кістками дракона" з давніх пір. У церквах середньовічної Європи показували останки людей, "що жили" до всесвітнього потопу, - люди ці, починаючи з Адама і Єви, нібито досягали 40-50 метрів у висоту! У гробниці, що знаходиться біля столиці Каракалпакії, міста Нукуса і до цього дня зберігаються кістки мусульманського святого - поруч з ними пігмеєм здається самий високий сучасна людина.

Велетенські люди і тварини залишали не тільки кістки, а й сліди. Сліди шириною близько метра і довжиною більше метра! У Марокко, наприклад, давно відомі гігантські сліди, які, згідно з переказами, залишив страус - велетень, прислуговував святому Сиди - Алі. У Північній Америці, в штаті Колорадо, є сліди, довжина яких досягає 130 сантиметрів ...

Лише на початку минулого століття народилася наука про стародавніх мешканців Землі - палеонтологія. Її творцем був французький вчений Ж. Кюв. Він першим переконливо довів, що кістки людей - велетнів, демонстровані як святині, або останки людей, що жили до потопу, належать не роду людському, а тваринам, які мешкали на планеті за мільйони років до того, як з'явилися люди.

Казкові дракони і чудовиська - породження фантазії, але розповіді про них виникли аж ніяк не на порожньому місці. Джерело фантазії - це кістки і сліди реально існували коли - то страховиськ, гігантських ящерів.

У 19 столітті відбулося наукове хрещення цих ящерів. За пропозицією Річарда Оуена, їх стали називати динозаврами, що в перекладі з грецького означає "сильні, страшні, великовагові ящери". Сам термін виявився не зовсім вдалим. Крім ящерів - велетнів існували і дрібні динозаври, завбільшки з коня, зайця або навіть тушканчика. Але термін прижився і застосовується до цього дня. Останки динозаврів, їх сліди і яйця знаходять в Монголії та Австралії, Північній Америці і Південній Африці, Середній Азії і на півдні Англії. Слідами динозавра, який ходив на двох ногах, виявилися сліди легендарного страуса, який "прислужував" святому Сиди - Алі. Кістки динозавра, шановані як останки святого, зберігаються у гробниці Нукуса. Ось уже майже два століття ведуть вчені різних країн світу "полювання на динозаврів", відшукуючи останки вимерлих ящерів, розкопуючи і дбайливо реставруючи вигляд тварин, зниклих десятки мільйонів років тому.