Перемены в культуре в начале XVIII в.
После возвращения из Великого посольства Петр стал последовательно проводить европеизацию русской культуры и быта. Он приказал всему дворянству брить бороды. Купцам, не желавшим расставаться с бородой, приходилось ежегодно платить особый штраф; после уплаты денег им выдавали бородовой знак с изображением бороды и усов и надписью: «Деньги взяты». Духовенство и крестьяне могли носить бороду, но крестьяне при въезде в город должны были платить копейку.
В 1699 г. последовал указ о ношении иноземного платья: венгерского и немецкого, а затем и французского. Дворянский камзол не должен был длиннее колен; тех же, кто носил по старинке длиннополую одежду, ставили на колени и ножницами кромсали одежду на установленную длину.
С 1700 г. Петр велел праздновать новый год не с 1 сентября, как в Московской Руси, а с 1 января, как в Европе. Счет лет стал вестись не от сотворения мира, а от Рождества Христова. Последний год средневекового летоисчисления в России (7209-й от сотворения мира) начался 1 сентября 1699 г., а закончился уже 1 января 1700 г.2 Можно сказать, что это был самый короткий год отечественной истории.
При Петре был введен новый гражданский алфавит. Из кириллицы были исключены некоторые буквы греческого происхождения: α, ω и др.
В 1702 г. была создана первая постоянная газета в России - Ведомости.
В 1718 г. в Петербурге были учреждены ассамблеи, то есть торжественные приемы в знатных домах с участием женщин. Политес, то есть хорошие манеры, стал обязательным элементом дворянского поведения. Сводом правил благовоспитанного дворянина была книга «Юности честное зерцало». Насаждение европейских обычаев положило начало культурному разрыву между привилегированными слоями общества и большинством народа. Дворянин мог казаться мужику иноземцем, потому что ходил в иноземной одежде, в напудренном парике, читал иностранные книги.
Еще в конце XVII в. Петр направил учиться за границу несколько сотен юношей из дворянских семей. В годы Северной войны в стране были открыты Навигацкая школа (с 1715 г. – Морская академия), Артиллерийская и Инженерная школы. Для дворян и чиновников были открыты цифирные школы, где самым знаменитым учебником была Арифметика Леонтия Магницкого. Без окончании хотя бы цифирной школы дворянин не мог жениться.
В 1719 г. был открыт первый музей в России – Кунсткамера, на основе анатомической коллекции, привезенной Петром из Голландии. Чтобы приохотить подданных к музею Петр повелел выдавать посетителям угощение.
В 1724 г. Петр подписал указ о создании Академии, университета и гимназии при ней. Академический университет был открыт в 1726 г. уже при Екатерине I, и его считают первым университетом в России.
Общественно-политическая мысль петровского времени откликалась на злобу дня. Феофан Прокопович написал «Правду воли монаршей» с обоснованием права царя самому назначать себе наследников и «Духовный регламент» для оправдания отмены патриаршества. В сочинении Ивана Посошкова «Книга о скудости и богатстве» автор рассуждает современных ему нравах и государственных порядках.