Не ковром там будет постлана…

дорога, не с приветливой улыбкой

встретит…дикая пустыня, и не са-

ми полезут в руки… научные открытия

Нет!

Н.М. Пржевальский.

За время трех путешествий в Центральную Азию Н.М. Пржевальский с помощниками исследовал огромные труднодоступные территории. Однако работа по изучению этого района не была завершена. Почти неисследованным оставалось величайшее плоскогорье Тибет между 30-м и 39-м градусами северной широты и 32-м и 102-м градусами восточной долготы, площадью более 148 тысяч квадратных километров. Большую часть неизвестной страны занимало столовидное плато Северного Тибета, а на востоке её располагались грандиозные горные цепи.

Четвертое путешествие началось. В пустыне Гоби было холодно, сильные ветры рождали песчаные бури. Иногда они дули с такой силой, что в воздух поднималась даже мелкая галька, а более крупные камешки катились по земле.

Наконец трудный переход был закончен, и в первый день 1884 года экспедиция любовалась видом Алашаньских гор. От Урги пройдено 1120 километров.

Перевалив через Северо-Тэтунгский хребет, караван к концу февраля вышел в кумирне Чейбсен и остановился на отдых в живописной местности. По знакомой дороге караван направился к озеру Кукунор. Ежедневные снегопады сделали глинистую тропу на столько скользкой и топкой, что верблюды порою совсем не могли идти, и пришлось дважды останавливаться на дневку.

Начался подъем на хребет Бурхан-Будда. С непривычки с высокогорному климату страшно болела голова, чувствовалась общая слабость организма. Караван пробирался без всяких троп, верблюды часто скользили на наледях возле горных ключей и ручьев. Встречавшиеся озёра тоже были покрыты льдом. Из-за отсутствия топлива ночью в палатках было холодно, многие простудились.

Несмотря на суровость природы, на плато неожиданно оказалось баснословное изобилие диких животных: тысячные стада яков, куланов, антилоп, сильно исхудавших за зиму, лениво передвигались на виду у каравана.

Впадина Одон- Тала, откуда начинается Хуанхэ, протянулась в длину вёрст на 70, в ширину на 20 и изобиловала множеством кочковатых болот, ключей и маленьких озёр. Поразило путешественников и обилие рыбы в реке. Небольшим бреднем казаки вытаскивали её по 100—120 килограммов сразу.

Н.М.Пржевальский определил точные координаты истоков Хуанхэ и нанёс этот район на карту. Важная географическая задача была решена. Это был первый крупный успех четвертой экспедиции.

И ещё одна удача порадовала путешественников в этих диких местах: во время охоты они убили трёх тибетских медведей—представителей нового, неизвестного ещё вида.

Перебравшись через водораздел между Хуанхэ и Янцзыцзяном, караван вступил в бассейн верхнего течения Голубой реки. Здесь погода изменилась. Солнце порой пригревала по-летнему.

После ознакомления с рекой решено было повернуть снова на Хуанхэ, чтобы детальнее исследовать озёра, их которых она берет начало. По праву первого исследователя Пржевальский назвал одно озеро Русским, другое—озером Экспедиции. Условия для исследований были очень трудными.

26 августа из Бурун- Засака выступил на запад караван из 75 верблюдов и 19 лошадей. Во вьюках—бесценные коллекции, собранные за долгие месяцы странствий. Второй этап экспедиции начался!

20 октября русские путешественники пришли к озеру Гас. К северу и к югу от него виднелись высокие неведомые горы.

По долине, в которой постоянно дули сильные ветры (Николай Михайлович назвал её Долиной ветров), путешественники подошли к горной окраине Тибета. Затем они поднялись вдоль течения реки Зайсан- Сайту, протекающей в глубоком ущелье, на большой неизвестный хребет. Пржевальский назвал его Цайдамским. С хребта были видны огромные горные цепи с вершинами, покрытыми ледниками. Один из этих хребтов был назван именем Колумба, другой—Московским, а высший пик его—горою Кремль.

Перевалив через Цайдамский хребет, путешественники увидели обширную голую равнину, посредине которой лежало большое озеро. Несмотря на 34-градусный мороз, оно не было покрыто льдом: вода в нём оказалась очень солёной. Озеро нанесли на карту под названием Незамерзающее.

К юго-западу от озера виднелся вдали огромный, увенчанный вечными снегами хребет. Подойти к нему близко и исследовать его не пришлось, поэтому Н.М.Пржевальский нанёс его на карту лишь приблизительно и назвал Загадочным. Самый высокий пик этого хребта получил название Шапка Мономаха.

За 54 дня было пройдено около 800 километров и исследован один из самых неведомых уголков Центральной Азии. 11 января 1885 года экспедиция возвратилась на складской пункт. Второй этап путешествия закончен успешно!

Утром 29 октября 1885 года караван начал восхождение на Тянь-Шань через перевал, лежащий на высоте 4100 метров. Вступив на русскую землю, путешественники дали залп из винтовок и револьверов.

В марте 1888 года Н.М.Пржевальский в Петербурге представил Географическому обществу план новой экспедиции. Срок путешествия—два года. Исходный пункт—город Каракол в Семиречье. Начало путешествия—осень 1888 года. Задача—исследовать Северо-Западный Тибет, проникнуть в Лхасу и далее изучить восточнотибетскую провинцию Кам.

В Географическом обществе план путешествия был встречен с восторженным одобрением. Утвержден экспедиционный отряд в составе 27 человек.