4. Внешняя торговля. Основные торговые пути Средневековья

Узость внутреннего рынка, многочисленные препятствия на пути продвижения товаров по территории страны делали более предпочтительной внешнюю торговлю. Она также была связана с большими трудностями, но зато сулила значительные прибыли, ибо доставляла товары, которым в данной стране не было заменителей.

В средние века сложился ряд устойчивых направлений внешней торговли, сочетавших сухопутные и морские перевозки.

Северный торговый путь проходил по морям, омывающим Европу с севера, и соединял Восточную и Западную Европу. Из Англии и Германии везли шерсть, ткани, железные изделия. В обратном направлении из Скандинавии и России – рыбу, зерно, лес, пушнину. Затем товары по Рейну направлялись на юг Европы, откуда привозили сукна, вина, пряности. В Восточной Европе то же движение товаров с севера на юг и обратно осуществлялось по торговому пути «из варяг в греки», который проходил из Скандинавии через восточнославянские земли в Византию.

Торговля по северному пути была монополизирована мощным торговым союзом городов – Ганзой, куда входило в разное время от 60 до 170 европейских городов. Ганза добивалась беспошлинной торговли для своих купцов, имела фактории и торговые дома, содержала войско, охранявшее передвижение торговых караванов.

Южный торговый путь проходил по средиземному морю и осуществлял связь со странами Востока. Из Индии и Китая товары попадали в страны Ближнего Востока по сложившемуся еще в древности караванному пути, называемому Великий шелковый путь. Отсюда арабские купцы доставляли их в Европу через посредничество генуэзцев и венецианцев, монополизировавших морскую торговлю в этом регионе. Ответвлением Великого шелкового пути была дорога в Среднюю Азию, Ферганскую долину, откуда товары попадали дальше в Византию и на Русь.

Главным предметом экспорта были китайские шелковые ткани, специально изготавливавшиеся на экспорт и высоко ценившиеся на Западе, а также предметы роскоши, пряности. Из Европы везли сукна, железные изделия, но для европейцев торговый баланс был отрицательным и дефицит покрывался золотом, что приводило к его оттоку.

Развитие торговли приводило к необходимости утверждения стабильных средств денежного обращения. Сложность заключалась в том, что многочисленные государства сами чеканили свои монеты, существенно различавшиеся по содержанию драгоценного металла. Необходимость их сравнения вызвала к жизни профессию менял, которые стали предшественниками специальных учреждений, называемых банками. Банкиры не только обменивали одни монеты на другие, но и выдавали суды под проценты. Ростовщический процент был очень высоким, что объяснялось, во-первых, превышением спроса на кредит над его предложением, во-вторых, значительным риском невозвращения ссуд крупными феодалами и королями. Ссуды часто давались под залог имущества. Крупными ростовщиками были монастыри, духовно-рыцарские ордена.

Потребность в полноценных средствах обращения привела к появлению денежных единиц, получивших широкое распространение во всей Европе. С XII в. в Италии начали чеканить тяжелую серебряную монету – гроссо, которая имела хождение во всех европейских странах. В XIII в. появляются золотые монеты весом в 3,5 грамма, которые в Голландии назывались гульденами, во Флоренции – флоринами, во Франции – экю, в Англии – соверенами, в Венеции – дукатами. Правда, монетарного золота в Европе было недостаточно и золотых монет явно не хватало для обслуживания даже не очень широкого товарооборота. Поэтому основными денежными единицами были серебряные монеты. С XV в. после открытия в Германии возле города Иохимшталя нового серебряного рудника, начали чеканить немецкие талеры весом около 30 гр., которые получили широкое распространение в европейских странах. ( В России их называли «ефимки»).

Все эти монеты постигла обычная беда металлического денежного обращения – они стирались, теряя часть веса, и сознательно портились путем уменьшения в них доли драгоценного металла, что вело к их обесцениванию.