Глава 29 – Темнота

Я нацелила лазер в его грудь.

– Ты убил ее.

– Да. – Его брови взметнулись. – Разве не для этого ты пришла? Я думал, что просто покончу с этим. Ты продолжала обвинять ее в убийстве Доссэма, а она не собиралась признавать этого. Она не убивала его, кстати. Ли была здесь, со мной.

Моя челюсть болела, так сильно я ее сжала. Он направился ко мне, но я не двигалась с места.

– Но битва...

– Да, туда она и собиралась. И могла бы спасти многих людей, но, если честно, я этого не хотел.

Этот разговор напоминал мне о том, как я чуть не утонула в озере. Мои вопросы были каплями воды, которых хватило бы на океан.

– Не понимаю.

Ненавижу чувствовать себя глупой. Ненавижу спрашивать, а не знать. Ненавижу тянуть резину, хотя могла бы сейчас искать Сэма. Раз Ли не убила его, значит, он где‑то в городе. С драконами.

Я взяла себя в руки.

– Расскажи мне все, или я прострелю тебе руки и ноги.

Будто я была такой опытной в этом.

Но он‑то не знал.

– Ладно. – Он направился в дом, останавливаясь как раз перед тенью. – Ты идешь?

Я кивнула в сторону его руки.

– Твое оружие.

Он закатил глаза и бросил лазер на тропинку.

– Я не собираюсь причинять тебе вред.

– У меня нет причин тебе верить. – Я не опускала свое оружие, последовав за ним к двери. Ли лежала в проходе без всякого движения, иней уже покрывал ее лицо. Если я прикоснусь к ней – она будет холодной.

– Ты работаешь в паре с Мойриком? Ты напал на меня с Сэмом после маскарада?

Он был ниже мужчины, который метал меня по всей улице, но ведь и я тогда была сильно напуганной, и могла спутать. Я и сейчас напугана, но на этот раз вооружена.

Менехем схватил мой лазер и положил за дверь, рядом со своим.

– Нет, я не работаю с Мойриком или еще с кем‑либо. Я не нападал на тебя и не посылал за тобой сильфид. Если бы я хотел тебе навредить, ты бы уже была мертва. Никогда не своди глаз с человека, которому угрожаешь.

Мое сердце екнуло, а затем попыталось вновь войти в ритм. Я кивнула, используя дверную раму для восстановления равновесия. Холодный камень охладил мои руки. Я отпрыгнула в сторону.

– Ладно. Ты высказал свою точку зрения. Я паршивый допрашивающий. Теперь ты скажешь, почему бросил меня, убил Ли, и желаешь людям смерти?

Он кивнул мне, чтобы я села. Гостиная Ли была скудно обставлена, лишь парочка стульев да стол. Когда‑то у нее были мечи и топоры на стенах – настоящие стены, а не как у Сэма – но она сняла оружие, когда я переехала сюда.

Мы оставили дверь открытой и обошли ее. Как и Ли, лежащую на земле с дырой в затылке.

– Когда она вернется, – начала я. – то убьет тебя. Наверное, даже пару раз.

– Она не вернется.

Я резко обернулась.

– Конечно, вернется. Все возвращаются.

Кроме Цианы. Ну и кроме меня, возможно. Мы не узнаем, пока я не умру, но мне это кажется маловероятным.

Да и Мойрик еще упоминал о чем‑то, что произойдет в следующую Ночь Душ...

Он покачал головой.

– Я всю твою жизнь работал над тем, чтобы повторить то, что удалось мне лишь однажды. Я остановил перерождение.

– Что???

– Пару лет назад я устраивал эксперимент на рынке. Это была единственная открытая местность, и я думал, что так безопаснее, на случай если что‑то пойдет неправильно. Выйти из Сердца я тоже не мог. Не хотел, чтобы испарения гейзеров мешали. Уверен, ты знаешь, как ужасно пахнет снаружи. А представь, что ты еще и пытаешься сосредоточиться на других горючих химических веществах...

– Менехем. – Как и было заметно по дневникам, он очень любил подробно все объяснять. – Ближе к делу.

Он закатил глаза.

– В любом случае, как это часто бывает с экспериментами, что‑то пошло не так, но самым неожиданным было то, что оно сработало как надо, когда я ожидал обратного. Это случилось в ночь, когда умерла Циана.

– Бессмыслица какая‑то. И если Ли не вернется, как Циана, что на счет всех остальных, кто умер сегодня?

Он улыбнулся, не как Ли – жестоко и расчетливо – но и не той улыбкой, которой я бы хотела, чтобы меня одаряли.

– Знаю, тебе трудно понять. Но вот в чем правда. Все, кто умерли сегодня, умерли навсегда. Как и в случае твоей замены Цианы, я подозреваю, что новые души заменят жертв сегодняшней битвы. Я отравил Джанана, Ана. Он в ответе за все перерождения. Но сегодня он не сможет исполнить свои обязанности.

Я никак не могла вбить это себе в голову. Джанан существует, в этом я уверена, но его отравление? Он живет в стенах храма, а как можно отравить камень? Если бы не мое рождение – доказательство успешной работы Менехема – я бы назвала его сумасшедшим.

– Эффект не продлится больше пары часов, но этого достаточно, чтобы привести больше новых душ в этот мир.

– Почему? Почему ты хочешь смерти своих друзей? И Ли? И, может, даже своей?

Он понизил голос, который стал почти обиженным.

– Я думал, ты обрадуешься, что Ли не вернется. Она несла в твою жизнь только несчастья. По крайней мере, так звучало.

– Не в этом дело. Она никогда не вернется. Ты полностью уничтожил ее.

– И всех остальных, кто умрет сегодня. Я выбрал Ли лишь ради твоего блага. Природа выберет остальных. Сильнейшие выживут. Они будут перерождаться. Новые души займут место остальных.

Я бросилась к двери.

– Там Сэм. Драконы всегда убивают его. – Я переступила через тело моей мертвой матери и подобрала оба лазера. – Если он умрет сегодня, то та же участь постигнет тебя.

Менехем с легкостью догнал меня и казался совсем не обеспокоенным недостачей своего оружия.

– Если меня убьют драконы или сильфы – так тому и быть – но не ты. Даже если Доссэм мертв.

– Ты бы такого не говорил, если бы знал меня.

Я махнула, чтобы он шагал впереди. Если на нас нападет какая‑нибудь тварь, я бы предпочла, чтоб его съели первым, а я за это время убегу.

Ну, и я не забыла еще, как легко он обезоружил меня в прошлый раз.

– Думаю, я достаточно хорошо тебя знаю. Твоя тяга к знаниям неиссякаема. У меня есть ответы, которых ты так хочешь. Разве не этим ты занималась вечерами в библиотеке, пока жила с Сэмом? – он оглянулся через плечо. – Я следил за твоим развитием с момента вашего появления в Сердце, и, по большей части, мне удавалось оставаться незамеченным.

Так это он преследовал меня в одну из ночей? Я покачала головой и продолжила идти. Это уже не важно.

– Ты из‑за этого пришел сегодня? Искал меня?

– Именно. – Он улыбнулся через плечо. – Ты единственная, кого я хотел спасти сегодня. Ты не прожила еще эту жизнь полностью. Или десятки жизней. Было бы не честно, если бы ты умерла так рано.

– Я смогу переродиться?

Мы свернули на дорогу, вновь на встречу к мокрому снегу и блестящему свету. Самолеты и драконы летали над головой. С нашего места было видно Северное Авеню, где сильфы преследовали людей, поджигая трупов по дороге. Я испытывала нездоровую радость от того, что у нас нет яиц для сильф, и нам не надо останавливаться и помогать людям. Потому я сосредоточилась на поисках Сэма.

Но что‑то было не так. Привычная темнота привлекла мое внимание.

Стоявший в центре Сердца храм был тусклым. Наружный свет продолжал светиться, но его перламутровый блеск исчез. Камень закричал, когда драконы облепили его, стараясь раздавить или...

На храме появились черные кривые линии.

Я остановилась. Менехем стал рядом, глядя на храм, возвышающийся над вершинами деревьев и другими зданиями.

– Ха, – сказал он. – Всегда интересовался, что случится, если они снесут его. – После еще мгновения разглядывания, он пожал плечами. – Ну, возможно, никто больше не сможет перерождаться.

– Ты так и не сказал, смогу ли я.

– Я не знаю. Прости. То есть, сейчас же ты здесь, так что, это возможно. Нельзя быть уверенным, пока ты не умрешь. Та же ситуация с остальными новыми душами, которые родятся после этого.

Это не успокаивало. Если мы заменим людей, которых Джанан перевоплощал тысячелетиями, с чего бы ему перевоплощать нас? Или он не заметит разницы?

– Не злись, – сказал Менехем. – Разве ты не рада возможности на существование? Разве не хочешь, чтобы другие тоже получили шанс на жизнь? Там могут быть миллиарды, таких как ты, ожидающих своего рождения.

Возможно, он прав. Я должна была откуда‑то взяться, так почему там не могут быть другие души, стоящие в своей очереди на жизнь? И все равно, это не оправдывает его действий.

– Итак, ты убиваешь своих друзей из доброжелательности?

– Нет. Ну, предположительно нет. На самом деле, это все во имя науки. У меня были вопросы. Я хотел знать, верны ли мои теории.

– И как, верны?

– Более‑менее. Я доказал, что Джанан не такой уж всесильный и недостоин поклонения, как продолжали утверждать Мойрик и его дружки. – Он посмотрел на меня. – Разве ты не ненавидишь их? Я терпеть не мог слушать их споры о том, что мы здесь по каким‑то причинам. Теперь, хоть я и доказал существование Джанана, я также доказал, что кем бы он ни был, его можно остановить.

Я не хотела думать о Мойрике. Мой живот скрутило от воспоминаний о ноже в его глазу.

– Так вот над чем ты работал последние восемнадцать лет? Над прекращением перерождения?

Менехем кивнул.

– Я думала, дело было в сильфах. И управлении ними.

– Нет. Ну, да, началось все с этого. Но я так и не нашел способ управлять сильфами.

Что означало, что Ли не могла украсть его исследования и использовать их, чтобы послать за мной сильфид. Менехем не сможет сказать, почему за короткое время на меня напали два раза, когда я оставила коттедж Пурпурной Розы.

– Я думал, ты хотела найти Сэма. – Он вновь помахал в сторону проспекта. – Я видел его недавно, он направлялся к северной стене.

Конечно, он знал, как выглядит Сэм, раз следил за мной. Я вздрогнула.

Самонаводящийся свет прочерчивал воздух, лазер пронзал плоть драконов.

Мы постоянно вляпывались в какие‑то химикаты – вероятно, варево Менехема – предназначенные для нейтрализации драконьей кислоты, и обходили мертвых чудовищ, валяющихся на земле. Эти твари давали укрытие людям и сильфам, хоть последние, похоже, больше сосредоточились на поиске выхода из города. Они кидались к стене, перепрыгивали через нее, и убегали, стоило лишь увидеть Менехема.

Я схватила ближайшего незнакомца.

– Ты видел Сэма? – он покачал головой и начал вырываться, но я не отпускала. – Не умирай сегодня. Ты не переродишься. Расскажи остальным.

Глаза незнакомца сузились, но он кивнул.

– Удачи в поисках Сэма.

Я выкрикивала его имя так громко, как только могла, но мои клики были бесполезны в таком шуме. Когда я спрашивала о нем попутчиков, все указывали в разные направления. Тем не менее, я всем рассказала о плане Менехема, указывая на потемневший храм в качестве доказательства, и проталкивалась с ними через толпу. Пятеро сказали, что видели его в северо‑западном квартале.

Моя обувь хлюпала по грязи. Урожаи были разрушены кислотой и нейтрализующими химикатами. По крайней мере, по земле было неопасно ходить.

– Сэм! – мое горло болело от холода и криков. Я спряталась под мертвым драконом и выстрелила в другого, планирующего на ближайшую часть стены. После второго выстрела, чудовище закричало. Я побежала за лестницей. Может, кто‑то на стене видел Сэма.

Я потеряла Менехема. Не имеет значения. Я найду его, если он выживет. Если нет... Он не моя забота. Я взобралась по лестнице, не обращая внимания на пронизывающую до костей боль, и остановилась лишь чтобы выстрелить в громадное крыло приземлившегося на стену дракона. Она затряслась, как и моя лестница, и я перенесла весь свой вес вперед, благодаря чему смогла проделать весь оставшийся путь вверх.

Стена была достаточно толстой, чтобы на ней выстроились десять человек. И все же, слишком маленькая для дракона, но этот продолжал пытаться приземлится на нее. Он вцепился передними лапами к стене и завис над согнувшейся фигурой. Вспыхнул свет, я сощурилась, прицелилась и выстрелила.

Удачный выстрел; прямое попадание в глаз. С оглушительным ревом, дракон плюнул в меня кислотой, но смертельный приговор был уже написан в его глазах. Дракон упал назад, царапая лицо об мою шипящую лестницу. Он крутился, а его крылья черпали воздух с такой силой, что я не могла дышать.

Не думаю, что он нападет снова, по крайней мере, не в следующие пару минут.

Я побежала к мужчине, которого чуть не зажарил дракон. Он не двигался.

– Ана?

Стэф была как раз за мужчиной, к которому я склонилась. Кровь оставила полоски на ее лице и спутала волосы. Она с трудом встала на ноги.

– Что ты здесь делаешь? Он в порядке? – она покачнулась и упала на колени с другой стороны от...

Сэма. Он лежал на животе и был одет в куртку, которую я не узнала, но вспышки света освещали его профиль. Я коснулась его горла, желая найти пульс. Кожа Сэма была холодной, и с мгновение я думала, что он мертв, но затем я обнаружила биение крови через артерии. Сэм закашлялся и попытался согнуть свои локти, чтобы подняться.

– Еще живой?

Я подавила всхлип.

– Живой.

Он быстро привстал, сел на колени и уставился на меня широкими, неверующими глазами.

– Ана.

Больше всего мне хотелось его обнять. Но я не стала.

– Нет времени для «я скучал». – Я встала на ноги и схватила оружие. – Менехем сделал что‑то с Джананом. Никто из умерших сегодня не переродится. Мы должны где‑то спрятаться, пока умирать вновь не станет безопасно.

Стэф выглядела слегка не в себе.

– Что?

– У стены нет сердцебиения. – Нахмурился Сэм. – Стой, Менехем?

У обоих явно было сотрясение мозга. Тем не менее, я ткнула пальцем на освещаемый прожекторами храм. Его облепили три дракона, пока остальные наматывали вокруг большие круги, плюясь на людей на рынке.

– И он не светится. Пошли, вы, оба. Оррин где‑то здесь? Вит, Сарит?

Сэм покачал головой.

– Они где‑то в другом месте.

Не знаю, стоит ли мне обрадоваться или испугаться. Я помогла Сэму и Стэф подняться на ноги. Они были выше меня, потому от меня было мало помощи в удерживании их в прямом положении, когда мы чуть не упали у мусорного бака, но я старалась.

На пути к северному охранному пункту, где нам окажут медицинскую помощь, мы говорили всем, кто слушал, что они исчезнуть навсегда, если умрут сегодня.

Некоторые пошли с нами, но многие не поверили и продолжили борьбу. Те, кто еще не был ранен, решили пойти, чтобы распространить информацию.

В кармане куртки у Сэма были яйца для сильфид. Когда те подбирались слишком близко, я ловила их, но большинство теней просто искали выход.

Наконец, мы добрались до охранного пункта, где люди выкрикивали приказы, а остальные повиновались. Я отвела Сэма и остальных в медпункт, находящийся по левую сторону; кроватки на колесах, с приставленными аппаратами, освещались со всех сторон. Я помогала всем забраться на постель, в то время как медики и менее травмированные пациенты кинулись оказывать первую помощь.

– Что с ними случилось? – спросила девочка. Она выглядела лет на девять, и, при других обстоятельствах, я бы рассмеялась с ее попыток придать себе внушительный вид, с таким‑то писклявым голоском.

Она запрыгнула на стул и посмотрела на меня с отвращением.

– Что с тобой стряслось?

– Не знаю. Сэм и Стэф были на стене. Думаю, оба были без сознания.

Я не могла смотреть, как девочка и ее ассистенты заботились о моих друзьях, потому я побежала к окну и уставилась на храм, желая, чтобы свет вернулся.

Вид мне перекрыл Менехем. Я позвала его, но когда тот обернулся, половина его лица была почерневшей и покрытой волдырями.

– Что случилось?

Главный вопрос этой ночи.

– Сильфы, – сказал он. – Злятся на меня за то, что я их привел сюда. В яйцах, если тебе интересно. – Я была слишком усталой, чтобы удивляться.

– Драконов тоже ты привел?

Я много читала о прошлых войнах, но ни в одной не участвовали и драконы и сильфы. Ничто в внутри или вне Сферы не любило сильфид, не важно, какими сильными союзниками они могли бы быть.

– Нет. – Он закашлялся и прищурился на что‑то за мной. – Просто удачное совпадение.. Вижу, ты нашла Сэма.

Мне хотелось оставить Менехема, чтобы тот страдал в одиночку. Но я не могла.

– Заходи. Мы позовем медиков, чтобы осмотрели твое лицо.

Я отошла к двери, а снаружи затухала битва. Рев машин и выстрелы пушек сошли на нет. Крики драконов затихали, а скоро и совсем исчезли, когда те улетели в сторону охранной станции, а затем на север, изгнанные из Сердца и Сферы парой летающих самолетов.

Когда Менехем оказался в безопасности в кровати, медики отогнали меня и приступили к работе. Я замерла, прислушиваясь к стонам и ругательствам, лишь мельком замечая его между телами медиков, пока тот признавался в своих грехах. Наконец, они отошли, – их белые халаты были пропитаны кровью, – и сказали, что больше ничего не могут сделать.

Его рубашку порезали и марля покрывала большую часть открытой кожи Менехема. Все остальное было ярко‑красным. Он сморщился, но я знала, что ему вели обезболивающее.

– Прости, Ана. – Прохрипел он.

– Расскажи мне, что знаешь.

Не то, что я хотела сказать, но он был уже одной ногой в могиле, и у меня не было времени на вопросы, волновало ли его когда‑нибудь, что у него есть дочь. Да и не уверена, что я хочу знать ответ.

– Слишком поздно. – Менехем слабо улыбнулся; стены охранного пункта треснули, и звук громкого пульса наполнил комнату, а затем притупился белым шумом.[5] – Увидимся в следующей жизни, бабочка.

Я вздрогнула. Откуда он знал?

Менехем умер прежде, чем я смогла спросить.

Я задержалась еще на мгновение, внутри меня бушевал водоворот эмоций. Затем я отвернулась и начала проталкиваться сквозь толпу пациентов, чтобы найти Сэма.

Его глаза были закрыты, но сигналы аппарата меня утешали.

– Привет, Ана. С чего столько шума? – пробормотал он.

– Джанан вернулся. – Из угла моего окна виднелся знакомый свет храма. Я коснулась запястья Сэма, чтобы почувствовать его пульс, просто для уверенности.

Его руки отмыли от крови, открывая вид на синяки и лазерные ожоги с прошлого нападения. Последние были все еще перевязаны, а из капельницы с жидкостью торчала трубка, введенная в его руку. Я не нашла ожогов от кислоты, но стоило мне закрыть глаза, как перед ними сразу появлялось видение головы дракона над телом Сэма. Если бы я хоть на секунду помедлила...

– Но не умирай только потому, что теперь это безопасно.

– И оставить тебя с моим пианино? Нет уж.

Помня о порезах на его лице, я наклонилась и легко поцеловала его в губы. Он устало улыбнулся.

– А как же я? – пробормотала Стэф. – Меня не поцелуешь?

– Прости, Стэф. Но я могу подержать тебя за руку.

Проходы между кроватями были достаточно узкими, чтобы туда мог влезть лишь маленький стул. Я взяла Стэф за руку, и она снова заснула, а сама положила голову на подушку Сэма, рядом с ним.

Когда я проснулась, все мои мышцы болели. Солнечный свет освещал опустошенный город. Поисковая группа отправилась за пропавшими, но они никогда не найдут Мойрика. Я все ждала, что кто‑то обвинит меня в его исчезновении, но когда пришла Сайн, она просто сказала, что Сэм и его друзья были выписаны, и я снова могу жить с ним.

Когда наш автомобиль проезжал мимо мусорных баков и рынка, я посмотрела на храм. Трещина, которую сделали драконы, соединялась сама по себе под моим взглядом; я почти слышала эхо слов Джанана: « Ошибка. Бесп ричинная ошибка».

Я обняла свой рюкзак и попыталась не прислушиваться к болтовне водителя о семидесяти двух умерших во время затмения храма. Семидесяти двух умерших, которые никогда не вернутся.