Зиккурат Этеменанки

Самым знаменитым сооружением был зиккурат Этеменанки, посвященный богу города Мардуку. Высота зиккурата равнялась девяноста метрам, и именно его принято считать прототипом библейской вавилонской башни.

Согласно Библии, жители города Вавилона задумали построить башню до небес, но Бог не позволил им осуществить этот план, «смешав языки» строителей так, что они перестали понимать друг друга. Библейская Вавилонская башня имеет реальный прообраз — зиккурат Этеменанки в Вавилоне. Древнегреческий историк Геродот писал, что это «массивная башня, имеющая по одной стадии сто восемьдесят метров в длину и ширину. Над этой башней поставлена другая, над второй третья и так далее до восьмой. Подъём на них сделан снаружи: он идёт кольцом вокруг всех башен. Поднявшись до середины подъёма, находишь место для отдыха со скамейками: восходящие на башню садятся здесь отдохнуть. На последней башне есть большой храм верховного бога Мардука, облицованный глазурованным кирпичом, стены и потолки были покрыты золотом и украшены драгоценными камнями». Зиккурат Этеменанки не сохранился до нашего времени, раскопки, проведённые в XX в., установили только место, где он находился.

Ворота богини Иштар

Единственное архитектурное со­оружение Вавилона, сохранившее­ся до наших дней, — ворота богини Иштар — одни из восьми парадных въездных ворот, носивших имена восьми главных божеств. От каждо­го из въездов вела священная доро­га к храму того же божества. Таким образом, ворота были частями хра­мовых комплексов, и вся терри­тория города воспринималась как священное пространство.

Вавилон представлял собой в плане вытянутый прямоугольник, площадью около 10 км², обнесенный четырьмя кольцами высоких и толстых стен (шириной около 7 м и высотой около 12 м. Стены эти, сложенные как из сырцового, так и из обожженного кирпича с добавлением разнообразных орнаментов и цветных окантовок, имели не только оборонное значение, но и являлись показателем процветания города, его мощи. Они были своего рода его маркой, его символом. Через каждые 50 метров к ним примыкали сторожевые башни. Из восьми ворот-бастионов, посвященных восьми главным из почитаемых в Baвилоне богов, самыми торжественными были двойные ворота богини Иштар.

Открывающие въезд в город, они виднелись издалека на плоской равнине, возвышаясь над городским стенами в виде четырех попарно размещенных друг за другом и как бы вырастающих друг из-за друга башен с арочными проходами, зубчатыми верхушками. Башни украшали также разнообразные цветные узоры, сочетающиеся с фоном сияющих синевой кирпичей. Они одновременно и манили путников своей красотой, и предостерегали их от злых умыслов, внушая им трепет и страх своей мощью, неприступностью и грозностью изображенных на них фантастических животных. Все поле облицованных изразцами башен было покрыто рядами фигур диких быков золотисто-желтого цвета и рядами белых и желтых драконов бога Мардука, существ с чешуйчатым телом, головой змеи, высунутым из пасти раздвоенным языком, рогом на плоском черепе и птичьими когтями на лапах.

Ряды этих символических защитников города придавали воротам Иштар необыкновенную зрелищность. Плоскости кирпичных башенных стен были расчленены и организованы разнообразными комбинациями орнаментальных полос. Стены под карнизом, как и арки, были обведены полосами из желто-белых розеток, такие же полосы отличали углы и выступы.