Глава II

… 8. Российского государства владения простираются на 32 степени широты, и на 165 степеней долготы по земному шару.

9. Государь есть самодержавный; ибо никакая другая, как только соединенная в его особе, власть не может действовати сходно с пространством толь великаго государства.

11. Всякое другое правление не только было бы России вредно, но и в конец разорительно.

12. Другая причина та, что лучше повиноваться законам под одним господином, нежели угождать многим.

13. Какий предлог самодержавного правления? Не тот, чтоб у людей отнять естественную их вольность; но чтобы действия их направити к получению самаго большаго ото всех добра.

15. Самодержавных правлений намерение и конец есть слава граждан, государства и государя.

16. Но от сея славы происходит в народе единоначалием управляемом разумом вольности, который в державах сих может произвести столько же великих дел, и столько споспешествовати благополучию подданных, как и сама вольность…

Полное собрание законов Российской империи. Т., ХVIII.

Наказ состоял из 20 глав и 655 статей, из которых 294 Екатерина позаимствовала у Монтескье. «Мне принадлежит лишь расположение материала, да кое-где строчка, другая», – писала она Фридриху II. Главным положением этого документа было обоснование самодержавной формы правления и крепостного права, а черты просвещения просматривались, прежде всего, в создании судов, отделенных от административных учреждений и признании прав людей делать то, «что законы позволяют».

Заслуживают положительной оценки статьи, предохранявшие общество от деспотизма, произвола монарха. Учреждениям дано было право обращать внимание государя на то, «что такой-то указ противен Уложению, что он вреден, темен, что нельзя по оному исполнять». Прогрессивное значение имели статьи, определявшие экономическую политику правительства, включавшую заботу о строительстве новых городов, развитии торговли, промышленности и земледелия.

Комиссия, проработав чуть более года, была распущена под предлогом начала войны с Турцией, но главным образом потому, что Екатерина, узнав позиции различных групп населения, считала задачу выполненной, хотя ни один закон не был принят.

Идеи наказа можно проследить в последующих законодательных акциях Екатерины II – и в Учреждениях о губерниях, и в Жалованных грамотах дворянству и городам, принятых после подавления крестьянской войны под предводительством Е. И. Пугачева. В конкретных условиях России второй половины ХVIII в. Екатерина II сделала попытку модернизации страны, создания законной самодержавной монархии, опираясь на современный уровень знаний о природе и обществе.

Проявлением «просвещенного абсолютизма» явилась попытка императрицы сформировать общественное мнение с помощью журналистской деятельности. В 1769 г. она стала издавать сатирический журнал «Всякая всячина», где критиковались человеческие пороки и суеверия. Екатерина II открыла типографию Московского университета, во главе которой встал Н.И. Новиков – русский просветитель, публицист и писатель. Пушкин называл его «одним из тех, кто распространял первые лучи просвещения». Он сделал доступными широкому кругу читателей произведения В. Шекспира, Ж. Б. Мольера, М. Сервантеса, труды французских просветителей, русских историков. По его инициативе были опубликованы сочинения Д. И. Фонвизина, А. П. Сумарокова, Н. М. Карамзина.

Наряду с просветительскими успехами Новикова следует отметить и его огромную роль в формировании в России антикрепостнической публицистики, ведь он издавал много журналов, где впервые для России звучала критика крепостничества. Эти публикации подготовили появление впоследствии «бунтовщика хуже Пугачева» – А. Н. Радищева и его «Путешествия из Петербурга в Москву», где прозвучал призыв «совершенного уничтожения рабства».

Следует подчеркнуть, что не идеи «просвещенного абсолютизма», несомненно, повлиявшие на умонастроения екатерининской эпохи, а прежде всего система крепостничества, которая достигла в годы правления Екатерины своего апогея, является главной и определяющей чертой в характеристике этой эпохи.

В феврале 1764 г. была осуществлена секуляризация церковного землевладения, в результате у церкви было отнято более миллиона душ крестьян, и для управления ими создана специальная коллегия – Коллегия экономики. Много бывшей церковной земли перешло дворянам в виде пожалования.

Серия указов 60-х гг. XVIII в. венчает крепостническое законодательство, превратившее крепостных крестьян в людей, совершенно беззащитных от произвола помещиков, обязанных безропотно подчиняться их воле. Небывалые размеры приобрела в это время торговля крестьянами. В пользу крепостников в 1765 г. был издан указ, предусматривающий закрепление за дворянами всех земель, захваченных ими у различных категорий крестьян. По Указу 17 января 1765 г. помещик мог отправить крестьянина не только в ссылку, но и на каторгу. В августе 1767 г. Екатерина II издала самый крепостнический указ за всю историю существования крепостничества. Этим указом любая жалоба крестьянина на помещика объявлялась тягчайшим государственным преступлением. Юридически помещики были лишены лишь одного права – лишить своих крепостных жизни. Основной социальной опорой самодержавия в Екатерининской России являлось дворянство.