Перевод в Ново – Архангельск

Десятилетние труды и подвиги о. Иоанна Вениаминова на Уналашке обратили на себя внимание начальника главного правления Российско-Американской Компании, барона Ф.Б. Врангеля, по представлению которого он был награжден наперсным крестом. После этого награждения, в виде повышения, он был переведен в 1834 г. в центр русской колонии в Америке, на остров Ситху, в Ново-Архангельск. Здесь о.Иоанну открылось новое миссионерское поприще – обращение в христианство воинствующих индейцев колошей или тликитов. Они отличались независимостью, храбростью и, находясь под сильным влиянием шаманов, постоянно враждовали с русскими. Поэтому опасно было даже посещать колошские селения, не говоря уже о проповеди.

По своему обыкновению о.Иоанн, прежде всего, стал знакомиться с языком, нравами и верованиями колошей. «По его наблюдениям было видно, что колоши представляют из себя хорошую почву для сеяния слова Божия, и, во всяком случае, были не только не хуже алеутов, но и превосходили их энергией и умом»¹

Но дело проповеди христианства среди колошей не продвигалось, пока в январе 1836 г. на Ситхе не началась эпидемия оспы. Болезнь погубила около половины всего населения, совсем не тронув русских жителей. Колоши, увидев, что их шаманы бессильны против страшной болезни, обратились к русским за помощью, и колониальный доктор стал прививать им оспу, что остановило эпидемию. Увидев доброжелательное отношение русских, колоши переменили свое отношение к ним. Стали приезжать в Ново - Архангельск, завязывать торговые отношения с русскими поселенцами. О.Иоанн незамедлительно воспользовался этими обстоятельствами. Он стал осторожно, без принуждения проповедовать им христианское учение.

Одновременно о.Иоанн обучал колошей оспопрививанию и практическим приемам ведения хозяйства. Колоши оценили отеческие заботы о.Иоанна, полюбили его всей душой, с радушием принимали его, со вниманием прислушивались к речам и наставлениям и со временем многие приняли св. Крещение.

Прожив 15 лет, сначала на Уналашке, а потом на Ситхе, о.Иоанн пришел к выводу, что четырех священников находившихся в то время в колониях, явно не достаточно, также недостаточно было средств для содержания священников и причта. Было необходимо увеличить строительство храмов, создать на севере Америки постоянную миссию, учредить благочинного. В связи с этим о.Иоанн в 1839 г. отправляется в Петербург, чтобы лично представить свои соображения Святейшему Синоду. Кроме этого он хотел издать свои переводы на алеутском языке.

Поставление о.Иоанна во епископа Камчатского, Курильского и Алеутского

В Петербурге о.Иоанн был тепло принят как церковной, так и светской общественностью. Его рассказы о просвещении жителей Северной Америки вызвали живой интерес среди членов Св.Синода к Американской Миссии и переводам о.Иоанна.

Однако, во время пребывания о.Иоанна в столице, его постигло горе: в Иркутске умирает его жена. Это печальное событие решило его дальнейшую судьбу. По совету митрополита Московского Филарета, ставшего с этого времени для него наставником и благодетелем, он принимает монашество с именем Иннокентия в честь просветителя народов Сибири свт.Иннокентия Иркутского. Свое согласие на это посвящение он дал после того, как сложил с себя заботы о своих детях, определив дочерей в институт благородных девиц, а сыновей в Петербургскую Духовную семинарию.

15 декабря 1840 г. архим.Иннокентий был посвящен во епископа Камчатского, Курильского и Алеутского с кафедрой в Ново-Архангельске.

Прибыв на свою кафедру, еп.Иннокентий вновь принялся за просветительскую деятельность. Она теперь стала шире и плодотворнее, так как новое архипастырское звание и полученные материальные средства позволяли устранить слабые стороны миссионерства, которые раньше его беспокоили.

В Ново-Архангельске было открыто духовное училище, которое в 1845 г. было преобразовано в семинарию, где подготавливались кадры для миссии.

Также были основаны трудами святителя новые миссии в Америке: Нушегакская, Кенайская и Квихпакская.