А. Первый епископ Аляски

Благодаря таким успехам встал вопрос о необходимости иметь своего епископа. По ходатайству Шелихова Синод определил быть в Америке особому архиерею с титулом Кадьякского, викария Иркутской епархии. На эту должность был избран начальник миссии архимандрит Иоасаф. 10 апреля 1799 г. в г. Иркутске состоялась его хиротония. Но Бог не ссудил новому епископу увидеть свою паству и кафедру.

Корабль «Феникс», на котором возвращался о.Иоасаф, утонул недалеко от острова Кадьяка, вместе со всем экипажем, пассажирами и еще двумя миссионерами – иеромонахом Макарием и иеродьяконом Стефаном.

После этой катастрофы, на Кадьяке осталось всего четыре миссионера. Но крушение «Феникса» отнюдь не было крушением самой миссии, хотя и подвергло ее существование суровому испытанию. Тяжелое положение оставшихся миссионеров усугубилось тем, что вся власть по управлению компанией перешла, после смерти Шелихова, к алчному и своевольному Баранову, который смотрел на миссию как на средство подчинения местного населения. «Компания заботилась лишь о том, чтобы усилить свои промыслы. Поэтому скоро туземцы были превращены в рабов, с которыми обращались хуже, чем с животными»² Они подвергались беспощадной эксплуатации или бесчинствам со стороны Баранова и его команды. Когда же отцы – миссионеры вступились за несчастных алеутов, взывая к его человеколюбию, то он обвинил защитников вместе с офицерами, которые поддерживали их, в заговоре, стал запугивать, оскорблять и жестоко преследовать.

Об этом скорбном времени ярко свидетельствуют письма иеромонаха Гедеона, который прибыл на остров Кадьяк с особой миссией от Святейшего Синода 26 июня 1804 г. Он пишет в секретном письме митрополиту Амвросию: «кроме внушения алеутам многих укоризненных нелепостей, кои только могли быть выдуманы со стороны компании к посрамлению чести духовных … правитель Баранов, подразумевая из того умаление своей власти над изнуренными от разных работ и налогов компанейских американцев, 1800 года июля 14 дня присланным к эконому духовной миссии монаху Герману письмом запрещал духовным иметь общение с американцами и велел отгонять всех тех, кои по долгу проповедников приласканы были… Американцы отягчены беспрерывными работами и так раздражены, что везде, где только начинают заводить заселение (русские), то они навлекают на себя ненависть… Баранов всеми силами старался притеснить духовенство, как в заготовке кормовых припасов, так и в других, важных вещах.»³

Б. Миссионерская деятельность иеромонаха Гедеона

В это сложное время, когда казалось помощи ждать неоткуда, приехал монах Гедеон. Синод поручил ему выяснить общее состояние миссии и примирить с ней представителей власти. Прибыл он в 1804 г. на борту корабля «Нева», который совершал кругосветное путешествие. Будучи выпускником Санкт-петербургской Духовной Академии, он много потрудился для миссии. Уже по прибытии на остров Кадьяк он много ездил и проповедовал, стараясь донести евангельские истины до местного населения. Вот как он пишет об этом в своем дневнике: «отправился с компанейским переводчиком в двух-трех ключных байдарках, для проповеди Слова Божия, вокруг всего Кадьяка, также на прилежащие к нему острова,… судя наружно, кажется, слушали меня охотно; случалось нередко, что более восьми часов просиживали, не вставая и не отходя, прочь. Везде принимали ласково. ВО время моего объезда крестил обоего пола 503 души от 1 до 10 лет; в том же числе 22 души сорокалетних; 38 пар обвенчал. В прочее время от досугов своих занимался сочинением и сказыванием проповедей. Приготовил учителем для Кадьякского училища иеродиакона Нектария»¹

Именно иеромонаху Гедеону принадлежит организация духовного просвещения на острове. В 1805 г. иер. Гедеон организовал духовное училище на о.Кадьяке (50 учеников). Обучали чтению, письму, краткому катехизису, русской грамматике, арифметике, географии, священной и гражданской истории. Очень содействовал новому училищу один из немногих оставшихся миссионеров, будущий светильник земли Американской, преп. Герман. Пребывая в уединении и духовных подвигах на острове Еловой, он с радостью принимал ребятишек, которые приезжали к нему в свободное время, и учил их сажать и сеять, устраивать огороды, удить рыбу.

Также иером. Гедеоном была впервые переведена молитва Господня, которую учили в училище и пели в храме. К сожалению, иер.Гедеон недолго пребывал на острове, уже в 1807 г. он отбывает назад в Петербург, а все полномочия по руководству миссией он возлагает на о.Германа.

Еще ранее, не выдержав суровых условий, уехал иеродиакон Нектарий. И миссионеров осталось только трое. Иер. Афанасий служил на о. Кадьяке, исполнял требы и никуда не отлучался, вплоть до 1825 г., после чего вернулся в Россию, монах Иоасаф трудился по ходатайственным делам, умер в 1823 г. Основная же забота о сохранении и руководстве миссией легла на о.Германа.