1. К началу 50-х годов обострился восточный вопрос. Возникновению так называемого восточного вопроса способствовали 3 основных момента:

> упадок некогда могущественной Османской империи;

> рост национально-освободительного движения на территориях, подвластных ей;

> обусловленное этими обстоятельствами вмешательство крупных европейских держав во внутренние дела Османской империи, их стремление поделить в первую очередь ее европейские владения.

Для России решение восточного вопроса означало обеспечение безопасности южных границ, установление контроля над черноморскими проливами, укрепление политического влияния на Балканский и Ближневосточный регионы.

В 20—50-е годы было 3 кризисных ситуации в восточном вопросе. Последняя, наиболее серьезная возникла в начале 50-х годов. Она привела к развязыванию неудачной для России Крымской войны (1853—1856).

Поводом к войне послужил спор (в 1850 г.) между католическим и православным духовенством, в чьем ведении должны находиться «палестинские святыни». Россия представляла интересы православного духовенства, а Франция — католического. Султан решил вопрос в пользу католиков. Попытки уладить проблему дипломатическим путем не удались. Россия под предлогом защиты православного населения в Османской империи ввела войска в дунайские княжества — Молдавию и Валахию. Но в 1853 г. Англия и Франция заключили между собой секретный договор, направленный против России. Австрия боялась и не хотела усиления России, поэтому была готова поддержать любую акцию против нее. Таким образом, Россия оказалась в международной изоляции. После отказа России вывести войска из княжеств 16 октября 1853 г. султан объявил войну России.

4. Война началась на двух фронтах — Балканском и Кавказском. Русская армия осадила Силистру, а на Кавказе были сорваны попытки турок захватить Тифлис. 18 ноября 1853 г. состоялось Синопское сражение. Эскадра Черноморского флота под командованием П.С. Нахимова разгромила турецкий флот в Синопской бухте, командующий Осман-паша был взят в плен.

5. Победы русских ускорили вступление в войну Англии и Франции в качестве «защитников» Турции. В январе 1854 г. англофранцузская армия высадилась в болгарском городе Варна. Англия и Франция предъявили России ультиматум, требуя вывода войск из дунайских княжеств. Одновременно в Черное море была введена англо-французская эскадра. Русское правительство отвергло ультиматум, и в марте 1854 г. Англия и Франция объявили России войну. Английские и французские корабли обстреливали с моря русские порты на Черном море — Одессу, Новороссийск, Николаев. Союзники направили свои эскадры в Балтийское, Белое моря и в Тихий океан к Петропавловску-Камчатскому. В сентябре 1854 г. 60-тысячная англо-французская армия высадилась в Крыму вблизи Евпатории и начала наступление на Севастополь. 8 сентября 1854 г. союзники в сражении на реке Альма разбили 35-тысячную русскую армию под командованием А. С. Меншикова, обошли ее с фланга и продолжали движение на Севастополь.

6. Союзники пошли в обход Севастопольской бухты и начали осаду города, длившуюся 349 дней. Оборону Севастополя возглавил начальник штаба Черноморского флота адмирал В. А. Корнилов, а после его гибели — П. С. Нахимов. Парусные суда пришлось затопить при входе в бухту. Под руководством военного инженера Э. И. Тотлебена они построили вокруг крепости земляные оборонительные сооружения.

7. 5 октября 1854 г. союзники начали бомбардировку Севастополя, но укрепления выстояли. Армия противника не решилась на штурм и перешла к длительной осаде, которая продолжалась 11 месяцев до августа 1855 г.

8. В марте 1855 г. бомбардировки стали нарастать. 6 июня начался штурм Малахова кургана — господствовавшей над городом высоты. Штурм был отбит с большими потерями для противника. Огромную роль в обороне города играл адмирал П. С. Нахимов. Но в конце июня он погиб.

9. После неоднократных штурмов и бомбардировок 27 августа англо-французские войска овладели Малаховым курганом. Русские войска перешли на северную сторону бухты, 349-дневная оборона закончилась. Противник занял также Керчь, Анапу, Кинбурн.

10. На последнем этапе войны боевые действия продолжались в Закавказье. Война была проиграна.

11.В марте 1856 г. в Париже был подписан мирный договор. Россия теряла острова в дельте Дуная и Южную Бессарабию. Россия возвращала Турции Каре, а в обмен получала Севастополь и Евпаторию. Но самым тяжелым было условие, по которому Россия, как и Турция, лишалась права иметь на Черном море военный флот, крепости и арсеналы.

12.Николаевская империя потерпела тяжелое поражение. Оборона Севастополя явилась подвигом огромной моральной силы народа, примером патриотизма. Россия устояла против крупнейших стран Европы, но война показала необходимость радикальных реформ в империи.

Политические преобразования Александр I (1801-1825) начал с амнистии репрессированных в правление Павла I. В 1802 г. вместо коллегий были созданы министерства, в которых было укреплено единоначалие, лучше разграничены функции структурных подразделений — департаментов и столов. Планы политической реформы М. М. Сперанского остались на бумаге, а сам он весной 1812 г. был сослан в Нижний Новгород.

В 1815 г. Александр I даровал весьма либеральную конституцию Царству Польскому, образованному в составе Российской империи: К 1820 г. Н. Н. Новосильцевым и П. А. Вяземским был разработан вариант конституции для России — «Государственная уставная грамота Российской империи», но и этот проект не был реализован.

Для решения крестьянского вопроса с 1803 г. по указу о вольных хлебопашцах помещики могли по своему желанию освобождать крестьян с землей за выкуп. Но до 1860 г. на таких условиях были отпущены лишь 112 тыс. помещичьих крестьян, или около 0,5%. В Прибалтике с 1804 г. крестьян стали освобождать без земли и без выкупа. После войны 1812-1815 гг. получили широкое распространение военные поселения, в которых военнослужащие соединяли военную подготовку с сельскохозяйственным трудом. Жестокий режим в военных поселениях стал причиной ряда восстаний.

В правление Александра I появились новые университеты, лицеи, гимназии.

Николай I после подавления восстания декабристов в составе Собственной его императорского величества канцелярии в 1826 г. создал III отделение (всего отделений было 5), занимавшееся политическим сыском. В 1836 г. при III отделении был создан отдельный корпус жандармов, выявлявший любые проявления антимонархического движения. Был разгромлен ряд кружков, в которых обсуждались проекты преобразования страны. Усилилась милитаризация: министрами, крупными руководителями часто становились армейские генералы. Бюрократический аппарат, чиновничество за полвека выросло в 5 раз. Процветали взяточничество, волокита, чиновничий произвол.

При Николае I установилась жесткая цензура, в высших учебных заведениях был установлен военный режим. Консерватизмом была пронизана теория официальной народности. Русскими национальными началами были объявлены православие, самодержавие и народность.