3. 2. Воєнні дії 1776 - 1781 р., та їх значення в контексті боротьби за незалежність

Військові історики відзначали, що американське командування не мало розробленого плану ведення війни з Англією. Проте створити в таких умовах план було просто неможливо. Тому Вашингтону і іншим американським воєначальникам доводилося приймати рішення від випадку до випадку. Спостерігаючи за діями англійських військ, вони використовували тактику активного опору, вишукували слабкі місця противника і контратакували його.

Наприкінці 1776 р. британські війська домоглися чималих успіхів, і різдвяні свята англійці відзначали в передчутті швидкої та остаточної перемоги. Однак саме в цей момент Вашингтон зробив британському командуванню сюрприз. У ніч під Різдво, коли нічого не підозрював ворог святкував і веселився, 2,5 тис. американських солдатів переправилися через р. Делавер та завдали сильного удару по чисельно переважаючим силам англійців і німецьких найманців біля Трентона.

У той же день американська армія повернулася на вихідні позиції, бажаючи убезпечити себе від дій ворога. Але побоювання ці виявилися марними, так як напад Вашингтона викликав паніку серед англійців, і їх командування віддало наказ відступати до Прінстону. Тоді американська армія знову форсувала Делавер і зайняла Трентон. До цього часу звістка про англійську поразку досягла Нью-Йорка, і верховне командування розпорядилося про надати підкріплення проти Вашингтона.

Спрямовані з Нью-Йорка англійські війська зупинилися біля Трентона і стали чекати підходу інших сил, щоб вступити в бій з американцями. Але Вашингтон ухилився від генерального бою, захвативши ініціативу в свої руки і на цей раз. Вночі, зберігши лагерні вогні і підтримуючи у ворога різними шумами повну ілюзію продовження оборонних робіт, американська армія здійснила стрімкий кидок до Прінстона і рано вранці 3 січня 1777 р. атакувала англійські позиції. Вашингтон безпосередньо керував битвою, з'являючись в найбільш важких місцях бою і особистим прикладом надихав солдат. Американським військам довелося витримати шалений опір. Після цього американські війська відійшли на зимові квартири в Моррістауні (Нью-Джерсі), де вони були практично недосяжні для англійців.

Поряд з перемогами на сухопутному театрі військових дій американцям вдалося домогтися значних успіхів на морі, серйозно ускладнивши проблему постачання англійських збройних сил. Головна заслуга в цьому належала створеному за рішенням конгресу флоту каперских суден. На початок 1777 р. під американським прапором плавало вже не декілька сот каперів, тільки за перші півтора року війни, капери захопили більше 700 англійських судів, вартість яких становила близько 2,5 млн. ф. ст.

Англійські агенти в Америці бомбардували Лондон повідомленнями про захоплення англійських судів і наполягали на необхідності належного захисту. За повідомленням з Ямайки, тільки за неділю англійці втратили 14 суден, а з 60 суден, відправлених з Ірландії в Гренаду, дійшло до місця призначення лише 25 кораблів.

Каперські експедиції відбувалися на приватнопідприємницькій основі. Однак експедиції ці давали все необхідне для армії та амуніцію, а також в певній мірі і можливість їх організаторам отримувати колосальні гроші. У 1778 р. один з коннектикутських купців нажив на каперстві 9600% прибутку.

Деякі капери робили сміливі експедиції до Європи, нападаючи на англійські судна біля самих берегів Англії, а захоплений вантаж розпродавали в довколишніх європейських портах. Дії каперів на морі були істотним внеском у справу борьби проти Англії.

Перемоги, здобуті на сухопутному театрі військових дій біля Трентону і Прінстона, підняли бойовий дух американських військ, зміцнивши їх віру в кінцеву перемогу. «Ми не отримуємо ніяких відомостей з розташування американських військ, - писав у цей час Дж. Адамc, - але генерал Вашингтон і армія перебувають у бойовому настрої і відчувають свою силу». Успіхи Вашингтона були випадковими. Хоча американська армія, як неодноразово зазначалося, чисельністю та озброєнням значно поступалася англійцям, але вона порівняно з англійцями мала ряд переваг.

Вирішальним з них було те, що американці билися на своїй землі проти іноземних поневолювачів і були спаяні ентузіазмом революції і ідеалам визвольної боротьби, в той час як англійські солдати не розуміли цілей які їм були чужі і незрозумілі. Ухиляючись по можливості від великих боїв, американська армія виснажувала сили противника невеликими ударами. Як не намагалися англійці після поразки при Трентоні і Прінстоні викликати Вашингтона на відкритий бій, їм це не вдалося і незважаючи на наявну перевагу, британські сили змушені були в липні 1777 р. повністю очистити територію штату Нью-Джерсі.

Вимуштровані і красиво одягнені англійські солдати безперечно підкорялися наказам командування, що слідував традиційним європейським правилам військового мистецтва. Англійці воліли проводити операції на відкритій рівній місцевості, коли генерал, який керував битвою, міг спостерігати за його ходом, переміщаючи у міру потреби військові підрозділи з одного місця в інше, подібно грі в шахи. Британська тактика відрізнялася відсталістю і догматизмом, в той час як американці швидко пристосовувалися до умов в залежності від обставин. Не володіючи великими силами, вони виробили власну тактику ведення бою, яка дозволяла воювати з чисельно переважаючим і краще озброєним противником.

У період війни за незалежність американці вперше в історії застосували запозичену ними у індіаців тактику розсипаного строю. Американці не доставляли англійцям задоволення - виступати проти них в лінійному строю і на відкритій рівній місцевості, а діяли розсипними рухливими стрілецькими ланцюгами в лісах, що служили їм прикриттям. Англійці зустрічались з загонами повстанців, які не вміли марширувати, але зате відмінно стріляли зі своїх нарізних рушниць, борючись за свою незалежність.

Після перемог американців біля Трентона і Прінстона знову наступила смуга невдач. Англійці зуміли впритул підійти до Філадельфії, і місто було здано, а конгрес переніс свої засідання в Балтімор. Це сталося 26 вересня 1777 р. Втрата столиці була жорстоким ударом, який підірвав моральний дух американців і послабив їх позиції на міжнарод арені. У цих умовах Сполученим Штатам, як ніколи була потрібна військова перемога.

Вивчивши дислокацію британських військ, Вашингтон вирішив завдати удару по англійському корпусу, що знаходився в районі Джеймстауну, в 5 милях від Філадельфії. У разі успіху цієї операції американці могли розраховувати на те, щоб звільнити потім і захоплену ворогом столицю.

Битва при Джермантауні була важкою і не принесла успіху американським військам, але вона показала, що американці в змозі вести війну на рівних з досвідченими і добре навченими англійськими частинами.

Цей невиграний бій приніс континентальній армії і в цілому Сполученим Штатам політичний дивіденд як в очах громадської думки, так і на міжнародній арені.

Резонанс, викликаний військовою операцією при Джермантауні, був істотно посилений перемогою американських військ в іншій великій битві, при Саратозі, яка по праву вважається «поворотним пунктом» у війні за незалежність. Англійське командування виявилося не в змозі пристосуватися до умов ведення війни в Америці і не могло зрозуміти спонукальних мотивів, безпрецедентної відваги, з якою кидались у бій американці.

Перемога при Саратозі і наступні зміни в міжнародній арені сприяли зміцненню позицій Сполучених Штатів. Але становище армії і стан сухопутного театру військових дій все ще залишався важким. Особливо великі втрати довелося пережити армії Вашингтона під час важкої зимівлі поблизу Валл і- Фордж 1777 - 78 р. Місце це було порівняно безпечним у разі нападу ворога, але вкрай незручним для стоянки в таку пору року. Солдатам доводилося жити в наметах, потім спорудили холодні хатини і бараки.

Армія відчувала гостру нестачу в продовольстві, багато хто не мав взуття та теплого одягу. Солдатам доводилося спати по черзі, бо ніде було сховатися від холоду. Ряди патріотів косили хвороби і епідемії.

Невдачі американських військ влітку, як це сталося і в 1777 р. під час вторгнення Бургойна, підняли на ноги навколишніх фермірів. Було створено безліч партизанських загонів, які все частіше нападали на англійські війська і завдавали їм серйозної шкоди. «Патріотичні сили південної міліції і партизанські загони, - писав військовий історик Дж. Уеллер, - діючи самостійно, або в контакті з континентальною армією, врятували становище американців»

Важливе значення в 1778-1779 рр. мали операції на Заході, де англійці за допомогою індіанських племен захопили велику територію. Але в лютому 1779 р. вони були розбиті і відкинуті загонами поселенців-піонерів, очолюваних Роджерсом Кларком. Ця перемога забезпечила за повсталими колоніями обширну територію на північному заході країни.

В кінці 1778 р., висадившись в Джорджії, британська армія захопила Саванну, а через рік взяла в облогу і весною 1780 р. узяла столицю Південної Кароліни Чарлстон. У серпні 1780 р. американці потерпіли велику поразку біля Кемдена. Перелом в ході операцій на Півдні на користь американців пов'язаний з передачею командування Південною армією одному з найбільш видатних полководців війни за Незалежність - колишньому ковалеві Натаніелю Гріну.

До прибуття Гріна армія на Півдні була вельми слабкою. Її головну силу складали партизанські загони, що складалися з дрібних фермерів.

Невеликими загонами партизани раптово нападали на британські пости і, залишаючись невловимими, поверталися на свої бази в лісах, горах і болотах. Привчені до нерухомої тактики лінійного строю, британські війська виявилися непридатними до боротьби з партизанами і несли великі втрати. Незрідка одне ім'я партизанського вождя Френсіса Маріона, що прозвали «болотяною лисицею», наводило на них жах і спонукало до втечі.

Гріну доводилось терпіти і поразки, але вони його не зламали. «Чим більше його б'ють, - писав про Гріна один британський офіцер, - тим далі він просувається вперед». Неприборкана енергія в поєднанні з набутим військовим досвідом допомогли Гріну вміло організувати дії проти англійської армії.

Після того, як генералові Гріну, представникові демократичної частини командування, вдалося встановити зв'язок з партизанськими загонами і налагодити постачання і поповнення Південної армії, він перейшов до тактики систематичних, обдуманих ударів, координуючи дії регулярної армії і партизанських частин. На початку 1781 р. Грін наніс британській армії генерала Корнуоліса ряд поразок.

17 січня 1781 р. частини армії Гріна, на чолі з генералом Морганом, наголову розбили один з прославлених англійських підрозділів Тарлтона в Каупенс. Ця битва виявилося переломним моментом в ході військової кампанії на Півдні. У цій битві американцям вдалося блискуче організувати взаємодію регулярних військ і партизан, які проявили винятковий героїзм і військову винахідливість. Незабаром англійці змушені були повністю очистити територію Джорджії, Північної і Південної Каролін. Таким чином, ще один британський план зазнав фіаско. Англійське командування врахувало слабкі місця свого протиника, але недооцінило можливостей революційної армії, що боролася за своє визволення.

Незабаром обидві Кароліни і Джорджія було звільнено від ворога. Вирішальні операції розвернулися у Вірджинії, де діяли дві американські армії, одна під командуванням молодого француза маркіза Лафайета, інша - генерала Вейна.

До літа 1781 р. англійські сили під командуванням генерала Корнуолліса перейшли в Віргінію, зайнявши укріплені позиції біля Йорктауна. Тим часом основна частина британських військ на чолі з Клінтоном зосередилася в Нью-Йорку, готуючись до бою. Вашингтон планував виступити спільно з нещодавно прибулими французьким підкріпленням. Але Вашингтон і на цей раз обдурив очікування англійців, змінивши план військової операції. Залишивши частину військ у Нью-Йорку, він на чолі 2,5 тисячного загону американців і французів рушив до Йорктауна. Прибувша до цього часу з Вест Індії сильна французька ескадра у складі 28 кораблів під командуванням адмірала де Грасса доставила великий десант французьких солдатів і відрізала можливість у Корнуолліса відступу морем. А з суші англійці виявилися затиснутими в лещата прибулими з Нью-Йорка військами, які перебували на Півдні.

Всього в операції під Йорктауном брало участь близько 20 тис. американських і французьких солдатів (більше 11 тис. американських регулярних військ і міліції, а також близько 9 тис. французів). Англійські сили налічували близько 9 тис., тобто в 2 рази менше. Загалом командуванням операцією під Йорктауном належало Вашингтону, але важливу роль зіграли також французькі воєначальники - генерали Рошамбо і Лафайєт, адмірал де Грасс. Операція закінчилася блискучою перемогою об'єднаних американських і французьких сил 19 жовтня 1781 р. Корнуолліс капітулював. У полон потрапило понад 7 тис. англійських солдатів і велика кількість спорядження. Була захоплена також частина англійської ескадри.

Як і перемога під Саратогою, капітуляція при Йорктауні мала важливі наслідки. Після Саратоги англійський уряд заявив про готовність скасувати видані в 1763 р. парламентські акти та помилувати повстанців за умови, що вони припинять опір та заявлять про свою відданість британській короні.

Однак послана для переговорів з конгресом комісія парламенту повернулася ні з чим, так як конгрес попередньою умовою будь-якої угоди вимагав визнання політичної незалежності США. Тепер же, після Йорктауна, парламент висловився на користь миру і війна фактично була завершена.

Капітуляція Корнуоліса викликала зміну торійского уряду в Англії. До влади в 1783 р. прийшли «нові торі» на чолі з Пітом Молодшим, який, побоюючись подальшого ослаблення Британської імперії в результаті поразок в Америці, вимушений був запропонувати мир на основі визнання незалежності США.

Англія, Франція та Іспанія 20 січня 1783 р. підписали попередню угоду, а 4 березня Англія оголосила припинення військових дій. В Америці текст угоди був отриманий 13 берення, а 11 квітня конгрес також проголосив закінчення війни. Після внесення кількох незначних поправок в попередню угоду 3 вересня 1783 р. в Парижі (Версаль) був підписаний текст остаточного договору. Він був ратифікованим конгресом 14 січня 1784 р. і після обміну ратифікаційними грамотами 12 травня 1784 р. набув чинності. Мирний договір з Англією юридично закріпив американську незалежність.