1. 2. Посилення колоніального гніту з боку Англії

Визвольний рух північноамериканських колоній Англії, за яким наступила війна за незалежність, почалвся активним опором політиці метрополії в середині 60-х рр. XVIII в.

Збройне повстання спалахнуло лише в 1775 р., а незалежність була проголошена в 1776 р. Однак те, що передувало цим радикальним зрушенням у визвольному русі, не можна розглядати лише як підготовчий етап. Події 60- 70-х рр.. були органічно, нерозривно пов'язані з визвольною боротьбою і перетвореннями американської нації. Саме в ці роки відбулося становлення революційних сил, були вироблені організаційні форми і методи революційної боротьби.

Визвольний революційно-демократичний рух в колоніях зайняв близько 20 років. Він був безпосередньо пов'язаний з перемогою Англії в Семирічній війні (1756-1763 рр.), слідом за якою, витіснивши з Канади головних суперників – французів, англійці спробували ввести в своїх колоніях, розташованих уздовж Атлантичного узбережжя Північної Америки, більш суворий режим. Було прийнято ряд постанов, розрахованих на те, щоб зміцнити в них владу Англії. Це викликало серйозне невдоволення за океаном. Але вперше рішучий опір британська політика зустріла після прийняття закону про гербовий збір. Спалахнула масова кампанія протесту, що поклала початок руху, який в кінцевому підсумку призвів до війни за незалежність. Згодом 22 березня 1765 р. британський парламент схвалив закон про гербовий збір, який був прийнятий після незначних дебатів. Ніхто навіть не припускав, що цей закон може викликати серйозні наслідки. Уряд Дж. Гренвіла, що став главою кабінету завдяки своїй репутації досвідченого фінансиста, пропонував цей закон як засіб полегшення важкого становища британського казначейства. Державний борг Англії досягав до цього часу колосальної суми - 340 млн. ф. ст. Із закінченням Семирічної війни витрати значно скоротилися. Але і в мирний час імперська політика вимагала великих витрат. Тільки утримання регулярних військ у Північній Америці обходило щорічно в 350 - 400 тис. ф. ст. За розрахунками британського казначейства, введення нового податку мало принести 60 тис. ф. ст. прибутку. Це дозволило б уряду Англії витрачати менше власних коштів на утримання поліцейського апарату в колоніях.

Відповідно до закону про гербовий збір податками обкладалися всі друковані видання, юридичні документи - шлюбні контракти, торговельні угоди, папери про спадщину, всякого роду офіційна документація. Досі на користь метрополії стягувалися лише непрямі податки, з виданням закону про гербовий збір була зроблена спроба ввести пряме оподаткування. Ідея введення подібного роду податків обговорювалася ще задовго до Семирічної війни. Але тоді вона не отримала підтримки. Тепер до цієї ідеї повернулися, і з 1 листопада 1765 р. законом про гербовий збір потрібно було вступити в силу. Щоб не викликати роздратування колоністів, вирішено було не посилати англійських чиновників для стягнення гербового збору, а покласти цей обов'язок на спеціальних уповноважених, призначених зі складу колоніальної адміністрації.

Бажаючи, запобігти можливості ухилення від сплати податків, які вперше вводяться в такому широкому масштабі, уряд Англії надав право контролю за дотриманням нового закону британським віце-адміралтейським судам, порушивши таким чином прерогативи місцевих судів присяжних. За справедливим зауваженням американського історика Д. Міллера, прийняттям закону про гербовий збір уряд Англії, мабуть, не бажаючи того, відступило від своєї традиційної політики розділяй і володарюй, яка дозволяла йому грати на протиріччях між різними групами населення колоній. Закон про гербовий збір зачіпав буквально кожний кітель колоній, і результат такої дії не забарився.

Майбутння звістка про введення нових податків викликало в Америці бурхливе обурення. Законодавча асамблея Віргінії першою обговорювала це питання. У її складі сформувалася група молодих депутатів, опозиційно налаштованих. Серед молодих депутатів виділявся щойно обраний до складу асамблеї 29 річний Патрік Генрі, вже добре відомий у Віргінії адвокат, з чиїм ім'ям був пов'язаний гучний процес 1761 р., на якому він виступив проти дискримінаційних заходів англійського уряду у так званій справі Парсона. Сам Генрі належав до тієї частини віргінських землевласників, яких не можна було назвати бідною, але і не була багатою. Він представляв джентрі - дрібнопомісних землевласників, незадоволених засиллям багатої верхівки Атлантичного узбережжя. Генрі був блискучим оратором. 29 травня 1765 р. Генрі вніс на розгляд віргінської асамблеї резолюцію, зміст якої полягав у тому, що тільки самі вірджинці можуть вводити нові податки і що рішення англійського парламенту про гербовий збір є незаконним.

Захищаючи свою позицію, Генрі сказав у своїй промові: Тарквінін і Цезар кожен мали свого Брута, Карл I - Кромвеля, Георг III ... , - В цьому місці оратор зробив драматичну паузу. У той же момент пролунав крик: Зрада, зрада! Генрі незворушно продовжував: Георгу III слід було б з цього вище сказаного взяти урок.

У офіційній доповіді королівському уряду Англії губернатор Віргінії Факє кваліфікував мову виступу Генрі як непристойною. Мабуть, це дійсно було так, але резолюція була прийнята, розіслана в інші колонії і опублікована в газетах, згодом сприявши розвитку антибританських настроїв.

Незважаючи на прийняття віргінської резолюції та скликання міжколоніального конгресу, питання про введення гербового збору залишалося відкритим. Його доля і була вирішена виступами та обуренням колоністів, які зробили практично неможливим здійснення закону. Нова політика - політика вулиці, - відзначає представник нових лівих Д. Леміш, - прийшла на зміну старій політиці - політиці дебатів у залах асамблеї.

Політика вулиці почалася з масовою демонстрації 14 серпня 1765 р. в Бостоні проти збирача нових податків Е. Олівера. Коли губернатор колонії Бернард інформував членів місцевої ради, що натовп підняв на дерево опудало, схоже на нього самого, ніхто не сприйняв його повідомлення всерйоз, вважаючи це лише дитячою забавою.

Але до вечора того ж дня колоністи розгромили будівлю, відведену під контору по збиранню гербового збору, спалили опудало Олівера і напала на його будинок. Спроба губернатора вдатися до допомоги міліції не увінчалася успіхом. Командир міліцейського загону повідомив, що багато хто з його підлеглих самі взяли активну участь у демонстрації і тому він безсилий що-небудь зробити. Наступного дня, 15 серпня, Олівер змушений був заявити, що складає з себе обов'язки збирача податків. Натхненні цим успіхом учасники демонстрації протягом наступних двох тижнів скоїли напад на будинки кількох митних і судових чиновників.

У всіх колоніях під тиском масових вимог збирачі податків складали з себе повноваження, публічно зрікаючись своїх посад і підписуючи відповідні зобов'язання. Демонстранти знищували привезений з Англії гербовий папір або відправляли його назад. Тих, хто чинив опір, піддавали насильству і приниженням, роздягаючи догола, вимазували смолою і вивалюючи в пір'ї. У такому вигляді їх прив'язували до дерева або водили по місту. Ці демонстрації відбувалися по-різному в різних місцях, по всюди атмосфера була сильно напружена.

Виступи проти гербового збору, набули масового руху в колоніях, вибухи невдоволення, що загрожували вилитися в повстання проти існуючих порядків, - все це служило причиною зростаючої тривоги серед королівської адміністрації, представники якої стали схилятися на користь умиротворення повстанців та скасування гербового збору.

Газетні публікації, що з'явилися в листопаді-грудні 1765 р. в нью-йоркській та бостонській пресі, яка виступила з закликом утримати людей від заворушень, припинити масові демонстрації. Доля цього закону вирішилася до того, як став відомий рескрипт короля про його скасування. Вже зазначалося, що до моменту набрання чинності його не було кому здійснювати: у результаті масових виступів апарат по збору нових податків був дезорганізований. Запаси гербового паперу, привезеного з Англії, були або знищені, або блоковані. Але не менш важливою обставиною, яка вирішила долю закону, стало те, що під впливом масових виступів представники королівської адміністрації, і велика купецька буржуазія, яка брала участь в русі протесту, прийшли до спільного висновку про необхідність термінових заходів з підтримання економічної стабільності. Були зроблені кроки по поступовому відновленню торгівлі, а також колишньої системи судочинства.

Кампанія проти гербового збору дозволила керівникам повстанців зробити певні висновки, що вплинули на формування їх тактики на наступних етапах. Разом з тим безперечно також є те, що ця кампанія продемонструвала зростаючу консолідацію американського суспільства, яка стала найважливішою рушійною силою патріотичних виступів. Про це наочно свідчить діяльність перших масових революційних організацій синів свободи, виникнення яких припало на кінець 1765 - початок 1766 р.