Глава 1

Вступление

Нет сомнения, что вряд ли есть еще другие животные, которые сыграли бы столь важную роль в истории мира, как эти низкоорганизованные существа.

Дарвин Ч., (1881)

Крупные беспозвоночные играют значительную роль в регуляции почвенных процессов, однако среди них дождевые черви и термиты являются наиболее важными в поддержании почвенного плодородия и эффективном круговороте питательных элементов.

Студентам-биологам дождевой червь более знаком как организм для вскрытия и изучения его строения; для рыбаков они - наживка для ужения рыбы; а для обычного человека это просто «ещё одно божье создание». Ч. Дарвин (1837), широко известеный как создатель теории эволюции, был одним из первых исследователей, показавшим роль червей в поддержании здоровья почвы.

Можно сказать следующее: «Садовод - это тот, кто имеет хорошее чувство гумуса». Гумус является продуктом биологического воздействия на органическое вещество. Дождевые черви создают основной компонент почвенной системы, и эти кажущиеся нам столь незначительными создания – настоящие оптимисты, которые молча «пашут» землю в течение миллионов лет и участвуют, главным образом, в рециклинге органических питательных веществ, способствуя эффективному росту растений. Таким образом, дождевые черви представляют собой ключевой компонент биологической стратегии круговорота питательных веществ в почве, а структура их сообществ служит точным показателем типа почвенной системы (Lavelle, 1988). Эти маленькие создания возникли в докембрийскую эру, а в недавнем сообщении Piearce с сотр. (1990) описал ископаемые эмбрионы червей с частью сохранившейся клеточной стенки, которые были найдены в слоях ниже позднего бронзового века в Поттере (Вилтшир, Великобритания).

К сожалению, наступление эры химикатов и их широкое применение в качестве удобрений и биоцидов слишком изменили структуру почвы и в большинстве случаев уничтожили почвенные организмы.

Сегодня мы с горечью и ужасом узнаём, что почвы умирают!

Дискретность распространения дождевых червей в некоторых почвах под пастбищем или пахотой является проявлением у них, так называемого, эндемизма (Lavelle с сотр., 1989). Вмешательство человека в природные экосистемы в результате ведения современных систем сельского хозяйства, лесоводства и садоводства, включающие широкомасштабное применение химических удобрений и биоцидов, стало ответственным за разрушение эндемичной почвенной фауны.

Необходимо осознать, что только почва вместе с её фауной представляет собой живую почву.

Дождевых червей можно назвать биологическими индикаторами почвенного плодородия. В почвах, в которых обитают определенные виды дождевых червей, поддерживается качество популяций микроорганизмов: бактерий, грибов, актиномицетов, простейших, а также насекомых, пауков, многоножек и других организмов, которые, в свою очередь, поддерживают здоровье и плодородие почвы.

Дождевые черви не просто обитают в почве, но и воздействуют на её активность, участвуя в физических и химических изменениях, ведущих к улучшению почвенного плодородия и усилению роста растений. Почва, в которой обитают дождевые черви, обогащается их выделениями или копролитами, которые обильно заселены микроорганизмами.

Beddard (1912) описал дождевых червей как «сегментированных щетинковых червей, составляющих значительную часть биомассы почвенных беспозвоночных, в частности в умеренных и тропических регионах». Их роль в переработке почвы привлекала внимание Аристотеля (Shipley, 1970), который называл их «кишечником Земли». Ч. Дарвин (1881) открыл роль червей в разложении отмершего растительного и животного материала на поверхности почвы, поддержании её структуры, аэрации и плодородия. Его взгляды о том, что дождевые черви играют важнейшую роль в образовании почвы и почвенном плодородии, были подтверждены затем Hensen (1877), Muller (1884), и Urquhart (1887).

В конце XIX века выводы Ч. Дарвина вызвали повышенный интерес к исследованию дождевых червей (Vejdovsky, 1884; Beddard, 1895, 1912; Michaelsen, 1900; Stephenson, 1923, 1930; и Bahl, 1950). Но вопрос о важности дождевых червей для сельскохозяйственных земель остаётся открытым до сих пор, спустя 160 лет после того, как Дарвин опубликовал свою первую работу в 1837 году о влиянии активности дождевых червей.

Научные дебаты о роли дождевых червей все продолжаются, но в течение столетий задолго до «зелёной революции» эти бесшумные машины выполняли и до сих пор выполняют удивительную функцию вспахивания и удобрения почвы. Они и до сего дня служат не только рыболовам, но и множеству людей в разных районах Китая, Индии и Ирана, которые приготовляют из них препараты для лечения различных заболеваний.

Поскольку понимание значения дождевых червей для почвенного плодородия и роста растений все возрастает, каждый человек: фермер, агроном, садовод, обыватель, домохозяйка и любой школьник должны знать о значительном вкладе, которые могут делать и делают дождевые черви для жизни на Земле. Из этой книги вы сможете узнать, что представляют из себя дождевые черви, а так же об их возможностях и значении не только для улучшения земель, но и для переработки органических отходов.