1.3 Особенности растительного покрова и животного мира гор.

Основной закономерностью дифференциации растительного покрова в горах, так же как и почвенного покрова, является высотная зональность, которую геоботаники и ботаникогеографы называют высотной поясностью. Вследствие наложения на нее влияния экспозиции, разного субстрата из-за часто меняющихся в пространстве горных пород, различий в крутизне склонов, распределении влаги и т. д. растительный покров, как и почвенный, отличается большой сложностью и разнообразием. В горах что ни склон, то другие условия существования растений. Проявление основных климатических факторов в горах осложняется изменениями высоты местности над уровнем моря и сильной изрезанностью рельефа. С этим связаны поясный характер размещения растительности в горах — с одной стороны, и крайняя неоднородность растительности на протяжении каждого пояса — с другой. Из-за расчлененности рельефа условия для распашки поверхности в горах значительно хуже, чем на равнинах, и даже там, где по особенностям климата могли бы произрастать сельскохозяйственные культуры, естественный растительный покров далеко не всегда сводился под пахотные угодья. Леса как в умеренном поясе, так и в субтропиках и тропиках уничтожались главным образом с целью получения древесины. Лесные пожары причиняли большой ущерб горным лесам. Но в целом растительность в горах сохранилась гораздо лучше, чем на возделанных равнинах.

На Кавказе в значительной мере сохранилась естественная растительность, в том числе лесная. Деревья в горных буковых лесах Кавказа поражают своей величиной, выше буковых лесов произрастают гигантские ели и пихты. В Западном Кавказе у верхней границы леса разрастаются заросли кавказской черники, листья у которой, как и у забегающей высоко в горы понтийской азалеи, осенью приобретают кроваво-красный оттенок. В Карпатах, в их украинской части и на зарубежной территории, у верхней опушки леса наблюдается полоса горной (стланиковой) сосны.

Горные леса имеют громадное значение в природных процессах, жизни и сохранности ландшафтов. Всюду велика их противоэрозионная, почвозащитная и водоохранная роль. Чем больше величина интенсивности потенциальной почвенной эрозии, тем выше значение противоэрозионной функции леса. Леса служат важной защитой от селей, причем они играют роль главным образом не прямой механической защиты, а препятствия быстрому стоку вод к каналам стока с водосборов. Деревья верхних лесных поясов служат непосредственной защитой от разрушительного действия лавин, в том числе и от уничтожения лесов, расположенных ниже. По наблюдениям в районах Кавказа на лавиноопасных склонах хвойные породы у верхней опушки леса заменяются лиственными, причем значительно расширяется полоса редколесья и криволесья. Здесь происходит противоборство леса и снежных масс.

Естественная растительность гор не только разнообразнее, но и богаче растительности равнин. Человек на равнинах быстрее вытесняет естественную растительность, заменяя ее культурной. В горах этот процесс идет сложнее и медленнее. Растительность здесь, несомненно, будет дольше использоваться человеком в естественном состоянии. Древесная растительность гор имеет громадное значение для лесного хозяйства. Помимо древесины горные леса дают дикие плоды, содержат технические, лекарственные растения и т. д. Использование травянистой растительности — горно-луговой, лугово-степной, степной — также не ограничивается выпасом скота и сенокошением.

Горная фауна зачастую довольно резко отграничена от равнинной. Например, сравнительно мало видов, общих для пустынных равнин и гор Средней Азии. В Горном Крыму отсутствуют многие животные, свойственные равнинному Степному Крыму. Отчасти это связано с контрастно различной экологической обстановкой, а кроме того, в процессе эволюции многие животные приспособились к обитанию в горных, в том числе высокогорных, условиях. Появились специфически горные виды и роды животных. Таков, например, род горных баранов, заселяющих горы Евразии и запада Северной Америки. В горах Голарктики, к которой относятся большая часть Евразии (кроме юга) и Северная Америка, много представителей горной фауны среди млекопитающих и птиц. Вследствие изоляции горных систем в горах, особенно в высокогорье, распространено немало эндемичных форм (видов и даже родов) животных. Разумеется, представители животного мира отличаются большей подвижностью, теплокровные животные сравнительно независимы от условий внешней среды. Многие высокогорные животные на холодное время года спускаются из высокогорья в более низкие зоны и пояса. Часто вертикальные миграции бывают связаны не только с самими погодно-климатическими условиями, но и с возможностями добывания корма. Бурый медведь в горах Кавказа, например, перемещается из одного высотного пояса в другой то с созреванием буковых орешков, то с поспеванием ягод кавказской черники. И тем не менее в связи с приспособлением к определенной экологической обстановке или со специфичностью питания многие животные характерны для биоценозов определенных высотных зон и поясов. Например, в Тянь-Шане клёстеловик и кедровка, питающиеся семенами тяньшанской ели, тесно связаны с ельниками. Там же обитает арчовый дубонос, основу питания которого круглый год составляют шишкоягоды арчи. Однако иногда она встречается и вне арчовников, на других ягодных кустарниках или в горных ельниках, но все же в пределах той же лесной или лесолугово-степной высотной зоны. Высокогорными животными Южной Америки являются ламы и кондоры, ареал которых совпадает с высокогорьем Анд, хотя на юге этого материка кондор заселяет и морские побережья, гнездясь в береговых скалах. В данном случае это наглядно демонстрирует генетическую связь высокогорной фауны с высокими широтами. При характеристике отдельных горных систем нами приводятся примеры высокогорных млекопитающих и птиц. Птицы поднимаются по склонам гор до 7000м. Обзор фауны по типам и подтипам ландшафтов, образующим высотные зоны и пояса, дан для Кавказа, причем он включает не только млекопитающих и птиц, но также насекомых и других беспозвоночных животных, наглядно показывая изменение всего фаунистического комплекса в связи с высотно-зональной сменой экологических условий. Специфична энтомофауна высокогорий. В региональных характеристиках нет места, чтобы на ней останавливаться. Укажем здесь, что сильные инсоляция и нагрев почвы в высокогорье способствуют обильному распространению насекомых. Причем преобладают наиболее холодолюбивые виды, а ночные насекомые либо отсутствуют, либо переходят к дневному образу жизни. Мелкие виды мух, паучки, листоблошки и др. встречаются до высоты 5000м. В горах обитает много охотничьих и промысловых животных, ценных мясом, шерстью, пухом. Имеются животные, выполняющие санитарные функции. Но есть и вредители, такие, например, как узкочерепная полевка на горных пастбищах Тянь-Шаня.