2. Бронзовый век на Центральном и Северо-Западном Кавказе (майкопская, дольменная и северокавказская культуры).

Следующим важным этапом в развитии человечества является век металла - бронзовый век, который охваты¬вает конец IV—III - начало I тыс. до н. э. В этот период истории наших далеких предков человек значительно продвинулся вперед в освоении природы и использова¬нии результатов своих достижений. Древние обитатели нашего края не только изучили природу Северного Кавказа, но и расширили свои связи с древневосточными цивилизациями.

Многочисленные памятники материальной культу¬ры, обнаруженные в различных районах Северного Кав¬каза, в том числе и на нынешней территории КБР, сви¬детельствуют о том, что на заре бронзового века (III тыс. до н. э.) на Северо-Западном Кавказе сложилась скотоводческо-земледельческая культура. Эта культура во¬шла в историю под названием «Майкопская» (от курга¬на, раскопанного в 1897 г. археологом Н. И. Веселовским в Майкопе). Создателями и носителями Майкопской культуры являются древнейшие предки адыго-абхазов.Майкопская культура занимала огромную террито¬рию на Северном Кавказе. Она была распространена в IV—III тыс. до н. э. от Таманского полуострова на западе до Чечни и Ингушетии - на востоке. Но Майкопская культура сформировалась под влиянием переднеазиатских цивилизаций. В развитии и рас¬пространении Майкопской культуры можно выделить два основных этапа: ранний (конец IV - середина III тыс. до н. э.); поздний (2300-2100 гг. до н. э.).

Племена Майкопской культуры занимались земле¬делием и животноводством. Лошадь широко использо¬валась в их хозяйстве. У майкопских племен высокого уровня развития достигли металлургия, в том числе цветная; гончарное производство, ткачество из шерсти и льна. Они широко использовали золото и серебро.У создателей Майкопской культуры широкое раз¬витие получил культ небесных светил - Солнца и Луны.

«Майкопцы» жили патриархально-родовым строем. Мужчина занимал господствующее положение в обще¬стве. В майкопском обществе были рабы и господству¬ющая верхушка, т. е. во II тыс до н. э. у «майкопцев» происходит переход от первобытно-общинного строя к классовому. «Майкопцы», являясь северной перифери¬ей восточной цивилизации, поддерживали тесные эко¬номические, политические и культурные связи с послед¬ней, особенно тесные - со своими юго-западными сосе¬дями, создателями дольменной культуры.

Дольмены - монументальные погребальные сооруже¬ния в виде каменных домиков с плоской или двухскат¬ной крышей, сложенные из тесаных массивных плит или высеченные в скальном массиве. Длина их достигала 4 м, высота - более 2,5 м; составляющие плиты весили более 20 т. Дольмены были настоящим произведением архитектуры. В передней стенке дольменов имелись входные отверстия в виде круглого или прямоугольного проема размером до 40 см; через эти отверстия покойни¬ка помещали в камеру, которую закрывали каменной пробкой. Дольменная культура занимала значительную территорию от Таманского полуострова до Абхазии и верховьев реки Кубани. Она сложилась на Западном Кавказе к 2400 г. до н. э. и просуществовала целое тыся¬челетие до 1400-1300 гг. до н. э.

В конце III тыс. до н. э. на Северном Кавказе проис¬ходят важные социально-политические и культурные события. Контакты предков адыгов с переднеазиатски-ми цивилизациями значительно ослабевают. С другой стороны, усиливаются связи со степными племенами (которые начинают проникать сюда), стоявшими на бо лее низком уровне развития, чем предки адыгских пле¬мен. Таким образом, постепенно меняется этническая карта Северного Кавказа, который становится объектом агрессии степных кочевых племен. И на этом фоне сме¬шения культур и народов постепенно угасает в прошлом яркая и оригинальная Майкопская культура и вместо нее развиваются Дольменная и Северо-Кавказская куль¬туры. Северо-Кавказская культура занимала огромную территорию. На западе она граничила с Дольменной культурой Прикубанья, а на востоке доходила до пред¬горий Дагестана.Памятники Северо-Кавказской культуры обнаруже¬ны во многих районах нынешней территории Кабарди¬но-Балкарии: в селениях Заюково, Каменномостском, Малке, Этоко, Чегеме, Шалушке, Верхний Акбаш, Кашхатау, гор. Нальчике и т. д.Люди Северо-Кавказской культуры занимались ско¬товодством и земледелием. Они добывали и обрабаты¬вали цветные металлы. Носители Северо-Кавказской культуры поддерживали тесные связи с соседними пле¬менами - представителями других культур.

На последнем этапе развития Северо-Кавказской культуры внутри нее создаются предпосылки формирова¬ния двух других культур - Прикубанской и Кобанской.