Зміст…….

Вступ…..

Розділ I. Вікінги Північної Європі……..

1.1. Географічне положення і природні умови.

1.2. Суспільні відносини Вікінгів

1.3. Побутовий рівень життя Вікінгів.

1.4 Мистецтво вікінгів

Розділ II. Ставлення до вікінгів у Західній та Східній Європ…..

2.1. Торгівля й міста.

2.2. Заселення Ісландії.

Розділ III.Походи вікінгів

3.1 Характер походів Вікінгів

3.2.Рані походи Вікінгів

Висновок

Список Використаної Літератури

Розділ I. Вікінги Північної Європи

Вікінги. Їх називали «північними людьми» у Європі, норманнами мови у Франції, датчанами у Німеччині, варангами в Візантії й варягами на Русі.

«Епохою вікінгів» у країнах (Швеція, Норвегія, Данія) називається період IX, X і друга половина XI століть.

Що ж відбувалося у цю епоху, і що становило її історичне і соціально-економічне зміст? Це питання є предметом гострих дискусій. Одні історики схильні в походах вікінгів майже державні акції, подібні пізнішим хрестовим походам; чи, у разі, військову експансію феодальної знаті. Але тоді залишається загадковим її аж майже миттєве припинення, і саме на передодні західноєвропейських походів сходові, яких німецькі, та був – датські і шведські лицарі перейшли до хрестоносної агресії у Прибалтиці. Слід зазначити, що походи цих рицарів та формою, і за масштабами мають мають із набігами вікінгів.

Інші дослідники бачать у цих набігах продовження «варварської» експансії, сокрушившей Римську імперію. Проте стає незбагненним трьохсотрічний розрив Великим переселенням народів, яка охопила в V-VI ст. весь європейський континент, і епохою вікінгів.

Перш ніж це питання, – що таке походи вікінгів, ми повинні чітко уявити собі скандинавське суспільство IX-XI ст., рівень її розвитку, внутрішню структуру, матеріальні і політичні ресурси.

Батьківщиною вікінгів був Скандинавський півострів північ від Європи. Земля була не родюча, часто траплялися неврожаї. У скандинавів навіть існував жорстокий звичай: в голодні роки, немовлят, передусім дівчаток, несли до лісу і залишали там вмирати.

Ліси й гори, покрывавшие територію Скандинавського півострова, заважали розвитку торгівлі. Тому скандинави (яких ставилися датчани, шведи і норвежці) швидко освоїли морські шляху вздовж своїх порізаних затоками (фіордами) берегів. Кожен племені був військовим вождь – ярл, чи конунг мав постійну дружину (до речі, Русское Слово «князь» саме від скандинавського слова «конунг» - вождь). Дружинник приносив вождю клятву вірності, порушивши яку, вони покривали себе незмивною ганьбою. Повернутися з бою, у якому упав вождь, було ознакою боягузтві, самим ганебною справою.

Поступово населення збільшувалася. Однак через жалюгідній кількості природи далеко ще не всім вистачало землі, щоб прогодувати себе і. Молоді селяни змушені були вихід із рідних місць і ставати воїнами. Не були винятком і цьогорічний сини знатних пологів, котрим нічого й не залишалося, як шукати багатства на чужині. Вони збиралися в дружини, керовані молодими ярлами, з думкою добути славу і багатства. Так VIII в. з'явилося багато «морських конунгів», які мають була дружина, але були землі. Вони й стали першими вікінґами.

Епоха вікінгів для Західної Європи почалася 8 червня 793 р. й закінчилася 14 жовтня 1066 р. Вона почалося з розбійницького нападу скандинавських піратів на монастир св. Кутберта (про. Линдисфарн) й закінчилася битвою при Гастингсе, де нащадки вікінгів розгромили англосаксів; самі трьома тижнями раніше, 25. 09.1066 р. при Стемфордбурдже перемогли над останнім із «конунгов-викингов» який претендував англійською престол норвезького короля Харальда Сурового.

Набеги вікінгів спочатку були неорганізованими, нападників майже немає. Але роздрібненої Європі вистачило часу і цього, щоб застогнати під тиском загонів вікінгів. У ІХ ст. вікінги захопили Ірландію, Англію, розорили і спалили Нант, Гамбург, Пізом, Шартр, а 845 р. одне із найбільш знаменитих ярлов – Рагнар Лодборг – ввійшов у Париж. «Жоден місто, жоден монастир залишилися недоторканними. Усі звернулося до втеча», - подібними скаргами заповнені все хроніки на той час.

Спершу Англії, та був в усій Європі починається гарячковий збір «датських грошей», щоб відкупитися від нападу вікінгів, чи викупити вони захоплені міста Київ і землі. Але норманнам замало випадкової видобутку, отриманої від напади проти добряче порвані ними ж прибережні міста. Вони починають зміцнюватися узбережжя, щоб, роблячи рейди вглиб країни завойовуватимуть дедалі нові території. Так було в Північної Англії утворилася Донто – область датського права, яку контролювали вікінги і панували скандинавські звичаї.

До Х в. датські королі повели масоване наступ на Європу. Епоха неорганізованих набігів закінчилася. Потужні об'єднані дружини скандинавів піддали слабкі скандинавські держави, відбираючи одну територію одною.

У 911 р. вікінг ярл Рольф змусив короля Франції Карла Простоватого дати їй в льон (спадкове володіння за військову службу) завойовану їм область Північної Франції, що потім тепер називається Нормандией. У Ірландії вікінги заснували місто Дублін і завоювали все східне узбережжі. Вікінги напали на арабську Іспанію та Італію. Нащадки вікінгів – нормандці – завоювали Неаполь і острів Силицию і утворили там Королівство обох Силиций. Особливо важко доводилося Англії, напад яку тривали все три століття норманнских походів. Їй так остаточно й не позбутися панування загарбників: в 1066 р. нащадок Роллона, офранцузивший норманн Вільгельм Завойовник, підкорив Англію, проголосивши себе королем.

Вікінги вели як завойовницькі походи. Будучи професійними воїнами, вони ставали найманцями в Візантії, на Русі і навіть у Західної Європи, де боролися проти своїх одноплемінників.

Крім захоплення чужих земель силою, вікінги вели і мирне колонізацію. У 874 р. норвежці заселили Ісландію. У 80-ті рр. Х в. ярл Ерік Рудий відкрив Гренландію, що також була заселена вікінґами. На 986 р. син Еріка Рудого, Лейф Щасливий, на 500 років раніше Колумба відкрив Америку, яку назвав тоді «Витланд». Займалися вікінги і торгівлею. Саме вони відкрили знаменитий шлях «із варягів у греки» по Рекам Київської Русі.

Більше ніж інші народи Європи, скандинави залишалися язичниками, тобто не визнавали християнської релігії. Відповідно до їхнього вірі, від Бога Хеймдаля сталося три сина: Трель – раб, який започаткував роду рабів, Карл – прабатько землепашцев, і Ярл – прабатько воїнів. Вікінги, ясна річ, вважали, що ведуть свій рід від Ярла та її сина Кіна (конунгу) і тому ми повинні займатися лише шляхетним ратним справою.

За поданням скандинавів, вони у Митгарде – середньої садибі, яку оточував ворожий світ – Утгард. Тож у епоху походів вікінгів найпошанованішими вважалися боги-воины – Один і озброєний страшним молотом Тор, які боролися з чудовиськами і велетнями, колись населяли Утгард. Певне, саме тому Один і Тор стають під час походів вікінгів найпошанованішими божествами. Валькірії, войовничі діви, слухняні Одину, нагороджували воїнів перемогою чи смертю у вирішенні богів. Діяння богів і повадки героїв були оспівані скандинавськими співаками (скальдами) в героїчних піснях – сагах.

Неминуча ворожість навколишнього світу примушувала вікінгів протиставляти йому великі діяння своїх богів. Саме під час походів вікінгів з'являється найбільше саг, а час походів вікінгів цілком резонно може бути поганським ренесансом.

Скандинави вірували в неминучість кінця світу, коли сили зла, втілені Великому вовка Фенрире і Світовому змія Ёрмунганде, вирвуться волю й у останньої битві, за годину Рагнарёк, загинуть все боги, герої, й храбрейшие воїни, покликані допоможе Одином. Разом з нею повинні зникнути і сили зла. Після цього відродяться нова земля і призначає нові боги, і всі розпочнеться знову.

Вікінг має взяти смерть на полі битви із зброєю до рук, тільки тоді ми він потрапить у золочені палати Одина – Валхаллу, де є лише доблесним воїнам, що братимуть участь у вищій битві богів. Така релігія виховувала в скандинавах непохитність і безстрашність перед лицем поразки і смерть.

Вікінги дуже цінували щасливих ярлов. Проти них дружину воїни з полюванням. Вікінги вважали удачу однією з головних ознак благовоління богів. Вважалося, що багатство теж приносить удачу, і коли вона піде на інші руки, те й удача залишить цей рід. Тому багатство чи закопували і ховали (щоб потім будь-коли відкопати), чи роздаровувало дружині. Хвалебная пісня, яку присвячували конунгам і ярлам, також має приносити удачу. Тому скальдів іноді навіть примушували, погрожуючи смертю, скласти подібні пісні, щоб щастя всміхнулося вождю. Порядки вікінгів були жорстокими, втім, у цьому вони мало відрізнялися від моралі інших народів Європи на той час. Існувала родова помста, коли вирізали все чоловіче населення ворожого роду. Усіх захоплених бранців, якщо де вони могли заплатити викуп, вікінги зверталися до рабів. Годі було розжалобити жорстоких воїнів: краса і молодість залучали їх як товар, а старість викликала не шанування, а роздратування, як і потрібна тягар.

Озброєння вікінга складався з легких обладунків, шолома, часто рогатого (щоб ворогу було важче слід завдавати удару), іноді списи, кинджала і завжди – меча. Важливою військової приналежністю був і весло корабля. Не отже, що його постійно носили з собою, чи ходили із ним бій. Річ у тім, що воины-викинги завжди гребли самі. Сидіти за веслом – справа вільної людини. Якщо ж весло давали рабові, він переставав бути рабом і ставав рівним.

Важливу роль для вікінгів грав корабель. Вони ставилися до нього як до свого житлу. І це дійсно, часто він у все життя замінював їм рідний дім. Від швидкості й інших властивостей корабля залежала і удача у військовому бої, а вони часто й життя воїнів. Кіль корабля робився вже з цілого дерева, завдовжки корабель сягав 20-50 м, цебто в одному кораблі могло розміститися до 150 людина. Корабель прикрашали дерев'яної головою змія чи дракона, тому вікінги називали свій корабель «дракон» чи «великий змій» – дракар. Корабель було дуже стійкий й мав невелику осадку, що дозволяло б йому легко укладати гирло річок. Крім веселим, дракар мав чотирикутний вітрило, був надзвичайно легкий під управлінням. Навіть у бурю з нею могла впоратися одна людина.

Серед вікінгів були особливі воїни, яких називали берсерками (чи берсеркиерами). Це були, одержимі боєм. Не носили обладунків. Опьяненные боєм, вони зривали із себе одяг і трощили противника, не помічаючи ран і головний біль. Зазвичай вони були обоерукими, тобто боролися одразу з двома мечами у правій та скільки лівої руках. Берсерк дуже цінувалися в дружині. Один берсерк прирівнювалося до 20 воїнам. Перемогти його було неможливо.

Поступово змінювалися умови життя жінок у Скандинавії, та й самі вікінги, разнеженные золотому й багатством, переставали бути жахливими і непереможними воїнами. Проти розрізнених дружин виступили королі в Данії та нащадки вікінгів, раніше котрі захопили великі землі Європи, яких продовжували тривожити жадібні родичі. Тепер де він їх починали проклинати як розбійників і грабіжників. Селяни гуртувались навколо осілих конунгів, які ганялися за здобиччю в чужих землях, а захищали мирне населення від поборів бродячих ярлов. Вікінги стали ізгоями, бурлаками, піратами. Вони вже не пишалися.

Вік невеликих дружин підходив до кінця. І дуже навіть берсерки було неможливо допомогти загону в 50 людина перемогти сильні королівські гарнізони. Три століття війн багато чому навчили Європу – вона була така безпорадна, як раніше.

Поступово тиск вікінгів на Західної Європи ослабнув. У ХІ ст. в Скандинавії склалися власні королівства, а вікінги – завойовники Нормандії, Англії, Італії, Ірландії, Сицилії – поступово переймали звичаї народів, із якими пліч-о-пліч жили у своїх нові землі.

«Епоха вікінгів», початок VIII в., до кінця ХІ ст. благополучно завершилася.

1.1. Географічне положення і природні умови

Батьківщиною вікінгів була Скандинавія, тобто Данія, Норвегія і Швеція - державно-політичні утворення на півночі Європи. Скандинавський півострів, витягнутий на 2000 кілометрів - найбільший в Європі. Велика частина півострова гориста. З південно-заходу на північний схід простягається масиви Скандинавських гір. Гори обриваються в Норвезьке море, врізається в береги численними вузькими і глибокими фіордами - тріщинами у гірській породі півострова, заповненими морем. Регіон, нині займаний Норвегією, налічує 1800 кілометрів по прямій лінії з південно-заходу на північний схід. Більшу частину цієї території займають плоскі гірські плато висотою понад тисячу метрів. Високогірні райони, вкриті вічними снігами та кригою. Орні землі розташовані переважно уздовж фіордів і в долинах великих річок, що впадають у фіорди. Це зовсім невеликі ділянки, але на півдні і південному заході Норвегії, зустрічаються великі площі родючої землі. Клімат, завдяки вітрам із заходу і теплій течії Гольфстрім, м'який, і норвезькі гавані відкриті для судноплавства круглий рік. У Норвегії, як і раніше зберігається багата фауна диких тварин. Море багате рибою. В числі природних ресурсів Норвегії епохи вікінгів, слід в першу чергу назвати поклади заліза і запаси деревини. У Норвегії є спільний кордон зі Швецією, а в епоху вікінгів(8-11 століття) короткий відрізок її території межував з Данією. Інша держава Скандинавії - Швеція, має довжину по прямій лінії з південно-заходу на північний-схід близько 1600 кілометрів, а ширина його - близько 500 кілометрів. Територія Швеції неоднорідна. З півночі, уздовж норвезького кордону до Середньої Швеції, простягається сильно порізаний гірський масив. У Среднешведской рівнині навколо великих озер: Меларен, Венерн і Веттерн простираються великі родючі поля, тоді як нагір'я в Південній Швеції абсолютно неплодородно, а в давнину було ще й майже непроезжим з-за численних озер і боліт і неозорих лісових масивів. Велика частина шведського узбережжя має численні шхери і острови, найбільшими з яких є острови Еланд і Готланд у Балтійському морі. Клімат Швеції різноманітний. Для Південної Швеції характерний помірно морський клімат, а в Північній Швеції бувають дуже холодні зими, з великою кількістю снігу і льоду. Сьогодні більше половини території Швеції покриті лісами. Як і в Норвегії, Швеції є багаті поклади заліза і велику кількість деревини. Крім того, в Швеції, і в особливості північній її частині, в епоху вікінгів були багаті можливості для полювання, а в морі водилося багато риби. Основна частина Швеції була, як і тепер, звернена на схід і відчувала на собі вплив цього регіону. Але були у неї також зв'язки з Заходом, з боку Балтійського моря, і з Данією. Данія, порівняно з Норвегією і Швецією маленька країна. Її довжина, по прямій лінії, від Скаго на півночі, до відноситься до часу вікінгів, південної кордону у Эйдера, складає близько 375 кілометрів. Данія країна суто рівнинна. В епоху вікінгів в данське королівство входили Ютландія і острови, а також області Сконе і Halland, нині належать Швеції. Клімат Данії також різноманітний, як у Швеції. Незважаючи на те, що Данія знаходиться в зоні листяних лісів, в епоху вікінгів, полювання тут мала другорядне значення, так як населення тут займалося головним чином землеробством. Як і всюди в Скандинавії, море біля берегів Данії було багате рибою. А от запаси деревини були менш численні, ніж в інших частинах Скандинавії. В епоху вікінгів інтенсивне споживання деревини дуба призвело до зубожіння лісових масивів. У часи вікінгів Данія, як і тепер, була воротами Скандинавії. Її політичні і культурні зв'язки з сусідніми державами були набагато інтенсивніше, ніж зв'язки Норвегії та Швеції.

Обширність території і природне розмаїття Скандинавії, зумовлювали відмінності у засобах видобутку їжі, а також багатьох інших умов. Внаслідок цього розвиток кожного з регіонів йшло своїм особливим шляхом. І все ж Скандинавія, незважаючи на численні відмінності, в значній мірі була відокремленим культурним регіоном, що можна пояснити, головним чином, її географічним положенням і природними багатствами. Вона була і є самим північним регіоном Західної Європи. Звідси було однаково далеко до політичних і культурних центрів, що перебували на півдні. В цілому ж Скандинавія має майже усіма найбільш важливими природними ресурсами, що сприяло зближенню її з іншими народами. Мови в Скандинавії володіли великим подібністю, і це давало можливість її народам зрозуміти релігію, обряди, архітектуру один одного, хоча, звичайно, у кожного регіону були свої особливості. Для народів Європейського континенту відмінності між скандинавами були невідчутні, і аж до другої половини 10 століття, а то і пізніше, вони сприймалися як єдине ціле. Природне середовище, в якому жили скандинави, визначала не тільки форми їх господарської діяльності, але й характер поселень. У гористих, сильно пересеченных місцевостях Норвегії та Швеції переважали хутірські поселення, що складалися з окремої садиби або декількох садиб. Найчастіше хутори були розкидані на великій відстані один від одного. Лише поступово, із зростанням населення, з хуторів виникали невеликі села. Великі райони в гористій частині Скандинавії залишалися незаселеними і використовувалися тільки для полювання. В Норвегії, і в наш час, сама низька щільність населення в Європі, крім ще однієї північної країни - Ісландії. У рівнинних ж територіях середньої Швеції і Данії населення гущі. Тут швидше наставав матеріальний прогрес, розвивалася культура, закладалися передумови для виникнення держав. Скандинави, за безліч поколінь звикли до обмеженість землі і щедрості океану. Вони з дитинства навчалися управлятися з веслами і вітрилами, робити будь-яку роботу на кораблі. Досягло досконалості і будівництво кораблів - дивно красивих, містких і швидкохідних, не які боялися ніякого шторму. Скандинави не боялися моря і часто довіряли йому більше, ніж твердої землі. Улови риби, китів, тюленів і взагалі все, що давало море, називали “морським урожаєм”. Траплялося, в голодні роки корів і свиней підгодовували тресковыми головами, і тільки так худобу дотягував до нової трави. Самі ж люди їли рибу практично кожен день - варену, копчену, смажену, солону, в'ялену, навіть квашену, - з ячмінним хлібом, з вівсяною кашею, просто так. Між іншим, вчені вважають, що саме з-за “рибної дієти”, що тривала багато століть, серед скандинавів так багато світловолосих. Море і вірний корабель були для скандинава рідним домом. І ось, якщо кілька років поспіль був неврожай на ячмінь і овес, якщо рідне селище губив лісова пожежа, накривав зсув, поглинав рухався льодовик або захоплювали вороги, - люди нерідко споряджали корабель і йшли на ньому шукати собі кращої долі. Звичайно, не всі люди, а тільки самі діяльні, сміливі й такі, кому нічого було втрачати. Іноді вони приєднувалися до могутнього вождя - конунгу або ярлу. Іноді самі вибирали собі вождя - “хевдинга”, (від слова “хуфуд” - “голова”) і починали жити життям морських кочівників, добувати собі їжу і припаси, нападаючи спочатку на сусідів, потім і на жителів інших країн. Наляканим до смерті жителям Західної Європи в першу чергу, звісно, запам'яталися напади та грабежі, але сказати, що бродячі мореплавці тільки й робили, що билися, було б найбільшою несправедливістю. Здебільшого вони мирно торгували (хоча завжди готові були за себе постояти), а часом вирушали досліджувати невідомі моря, відкривати нові землі. При всьому тому, що було сказано вище про природних умовах, здавалося б, що спонукали населення до морських подорожей і пошуків кращої долі у чужих берегів, далеко не кожен зривався з насидженого місця і наважувався почати життя морського розбійника.

1.2. Суспільні відносини Вікінгів.

До початку епохи вікінгів в Скандинавії тільки починали виникати міста і великі поселення. Жителі Північних Країн взагалі рідко оселялися селами, адже на кожну душу населення”, щоб прогодуватися, потрібні були великі лісові угіддя для полювання. Древнескандинавскому поселення найточніше підходить назва “хутір”. Як правило, де-небудь у захищеному від вітру сонячному місці на березі морської затоки стояв усього один великий будинок, оточений господарськими будівлями і неодмінними сарай для човнів і корабля. А в будинку жила лише одна сім'я. У давнину, всі покоління родини жили звичайно під одним дахом, і де-небудь неподалік знаходився родинний цвинтар, так що в житті сім'ї незримо брали участь і давно померлі предки. А дітей народжувалося набагато більше, ніж тепер. В епоху вікінгів, багатий і впливовий чоловік міг приводити в свій будинок стільки дружин, скільки він міг прогодувати. У такому будинку, жили четверо-п'ятеро братів з дружинами, дітьми, батьками, бабусями, дідусями, дядьками, тітками, двоюрідними, троюрідними родичами. Вчені-етнографи, які вивчають життя різних народів, називають подібний родинний колектив: велика родина. Кожна людина, що жив у великій родині, відчував себе в першу чергу не індивідуальністю зі своїми власними потребами й можливостями. Він розглядав себе головним чином як члена роду. Він міг назвати своїх предків на кілька століть назад і докладно розповісти про кожного з них. І він знав, що про нього самому будуть пам'ятати через кілька століть, - з гордістю або, може бути, з соромом. Почувши, якого людина роду, люди відразу вирішували, як до нього ставитися. Кожен рід мав цілком певну репутацію. В одному люди славилися чесністю і благородством, в іншому зустрічалися шахраї і задираки. Чоловік знав, що при першому знайомстві його будуть оцінювати так, як того заслуговує його рід. З іншого боку, він і сам відчував відповідальність за всю велику родину. За одного винного розплачувався весь його рід.

Часто, побачивши незнайому людину, називати свій “рід-плем'я” навіть і не вимагалося. У давнину одяг кожної людини містила величезну кількість деталей, дуже багато говорили про її носія, з якого він племені, якого роду, що складається в шлюбі, старший або молодший син або дочка і ще багато різних подробиць. У великій родині ніколи не бувало всіма забутих дітей, ні старих покинутих. Коли у когось траплялася біда, рідня, навіть найдальша, готова була прийти на виручку. Відбудувати згорілий будинок, поділитися майном і багатством, допомогти відбитися від ворогів, заступитися за скривдженого члена роду. В древній Скандинавії траплялося навіть так, що суд вирішував спірне справу на користь того, хто приводив з собою більше рідні. І в будь-якій ситуації людина повинен був діяти так, як буде краще для його роду. А свої особисті інтереси дотримуватися тільки потім. Таке суспільство, в якому безроздільно панує рід, вчені називають традиційним. У такому суспільстві століттями накопичувалися традиції, погляди, поняття, ідеї, звичаї, які протягом століть допомагали суспільству вижити, націлені на виживання всього роду. Ніякого індивідуалізму традиційне суспільство не визнає. Закономірно, що людське суспільство на певних етапах свого розвитку піклується не стільки про індивідуальну долю окремої людини, скільки про виживання суспільства в цілому. Тобто - роду. Рід повністю визначав життя кожного з своїх членів, диктуючи їм свою непохитну волю в різних питаннях. Крім сім'ї, були й інші спільноти, як у військовій, так і в цивільному середовищі і, отже, у людини могли бути обов'язку не лише перед своїми родичами. Таке співтовариство називалося «фелаг», а входив у нього людина - «фелаги», тобто «побратим» або «товариш». Таке співтовариство мало різні форми. Це могли бути, спільне володіння кораблем, або торговельне співтовариство, або військове спільнота, подчинявшееся єдиного воєначальникові або ватажку, і кожен товариш зобов'язувався зберігати йому вірність. Рунічний камінь, що знаходиться в Орхусі, розповідає про якийсь Ассере Саксі, який входив одночасно в дві спільноти - військове, як член дружини, і цивільне, як один з власників корабля. Напис на камені говорить: «Тості і Хуве разом з Фребьерном звели цей камінь в пам'ять про Ассере Саксі, їх сотоварище і гідному війні. Він помер і був найчеснішим серед чоловіків. Він володів кораблем разом з Арне». [№12,с.156]. На чолі родів стояли старійшини, роди очолювалися «королями» і військовими вождями, які користувалися під час війни широкою владою. Знатність, що розуміється як родовитість, була приналежністю цілого роду або сім'ї, і лише з числа осіб, які входили до складу цього роду або сім'ї, вибиралися ватажки племен і племінних союзів. Таких «королів» (у скандинавів вони називалися конунгами), ярлов і херсиров (hersir - вождь, походить від древнескандинавского herr - військо, народ), згадують пісні скальдов (найбільш ранні з яких відомі від 9 століття). Свідчать про них і рунічні написи, починаючи з епохи «Великих переселень народів». Вождь (hersir), був оточений дружиною, в яку входили молоді люди, що шукали здобичі та слави. Відносини в дружині будувалися аж ніяк не на засадах рівності. Дружинники приносили присягу вірності вождю, порушення якої покрило б їх незмивною ганьбою, отримували від нього меч і іншу зброю, коня і частку у видобутку і вважали його своїм паном. Повернутися з бою, в якому загинув вождь, було ознакою боягузтва - одного з найбільш ганебних вад, з точки зору варварів. Дружина повинна була захищати вождя, служити йому і загинути в бою разом з ним. Дружинники служили ватажку і в його садибі, де вони жили. Деякі дружинники називалися свейнами, це були зброєносці і слуги, зобов'язані стояти за столом, коли бенкетували вождь і старші дружинники, і подавати їм їжу і питво. Влада вождя над дружинником, поки той залишався з ним, була надзвичайно велика. Вожді володіли великими угіддями і належали до верхівки скандинавського суспільства. Найбільш амбітні з цих можновладних вождів мріяли про королівській короні. Вони могли домогтися успіху або зібравши тим чи іншим чином достатню кількість срібла, або завербувавши велике військо для розширення сфери свого впливу. У будь-якому випадку для досягнення своєї мети представникам цього стану доводилося йти на ризик. Тому саме чоловіки верхівки скандинавського суспільства були справжніми вікінгами. Для них «вікінгом» означало, в супроводі своїх сподвижників вирушить в далекі країни, звершити там героїчні діяння і повернутися додому з тріумфом і багатими трофеями. Трофеї ж можна було звертати на дари, залучаючи на свою сторону все нових сподвижників з числа молоді. Сходинкою нижче на суспільній драбині перебували карли, або вільні селяни, які наймалися на роботу до великим землевласникам або іншим господарям, а іноді володіли власними клаптиками землі. До цього ж класу належали ремісники, рибалки, корабели, (про соціальний статус ремісників мало що відомо, за винятком того, що ковалі, кораблебудівники і різьбярі рун, а також скальди користувалися великою пошаною і, завдяки своїй майстерності, жили в достатку), дрібні торговці і дружинники не зуміли домогтися слави і багатства в далеких заморських експедиціях, і яким не судилося успадкувати сімейну власність, так як вони були другими або третіми синами в родині землевласника.

Нижчий шар скандинавського суспільства складали раби, або серви. У рабство потрапляли полонені, розорених скандинави, сини і дочки рабів. Вони виконували найбруднішу ручну роботу на фермах своїх господарів. Їх продавали та купували, як будь-яке рухоме майно. Але життя рабів не була безпросвітною. У деяких випадках раб навіть міг наполегливою працею здобути свободу. Деякі раби, які отримали свободу, могли отримати маленьку ділянку землі в нагороду за свою працю, але в більшості випадків, звільнялися з рабства, переходили в групу безземельних вільних людей і змушені були найматися на службу. Рунічний камінь з Хернінга в Ютландії, єдиний, згадує про рабство в скандинавському суспільстві, оповідає про звільненому рабе, доля якого, мабуть, склалася вдало. «Струмі, ремісник, спорудив цей камінь в пам'ять про Троеле, сина Гудмунда, який нагородив його золотом і відпустив на волю». [№ 12, с.158]. Отже, знати, вільні землевласники і раби - такий склад суспільства в уявленні давніх скандинавів. Землевласники всіх категорій - від звільнених рабів, які володіли крихітними клаптиками землі, до ярлов, і навіть королів, що мали величезні угіддя, - збиралися на місцеві зібрання - тінгі. Такі сходки влаштовувалися для вирішення суперечок і конфліктів, що виникали між сусідами, для розслідування та покарання злочинів. На мітингах обирали місцевих вождів, приймали закони та встановлення, відбувалися майнові угоди в присутності свідків та поручителів. У кожному районі (хераде), межі якого встановлювалися самою природою, існував свій тинг. У день тингу, зазвичай у молодика або в повний місяць, всі бонди (голови сімей), які жили в одному районі, збиралися на відведеному для тингу місці, наприклад на пагорбі або на лісовій галявині, і вислуховували сторони і свідків. Місця зібрань вважалися священними і перебували під охороною богів: кровопролиття чи інший злочин, вчинений тут, визнавалося святотатством і каралося особливо суворо. Нерідко в цих місцях здійснювалися жертвопринесення і ворожіння. Хранителями звичаю, за яким судили і до якого зверталися для вирішення спорів, були найбільш поважні та старі люди. Звичай так і переходив із покоління в покоління, що стверджувало його силу і авторитет. Всі сторони життя визначалися звичаями; звичаями гостинності і підношень, клятв і помсти, добрих справ на благо суспільства, таких, як будівництво мостів або храмів. У моральному кодексі вікінгів центральне місце займав «drergeskapur». Це поняття включає цілу низку якостей, які вважалися обов'язковими як для суспільства в цілому, так і - особливо - для тих, хто міг стати героєм в очах своїх співвітчизників. Самоповага, честь, бездоганна репутація ставилися понад усе, а будуватися вони могли лише на міцному підставі безмежної вірності сім'ї і товаришам. Вожді були зобов'язані демонструвати мужність, стійкість, вірність друзям, правдивість, красномовство і тягу до життя поряд з готовністю безстрашно і без коливань зустріти смерть. Всі ці якості, і незліченна безліч інших, знайшли відображення в стародавній скандинавської поемі «Havamal», що в дослівному перекладі означає «Слово Вищого». У цій поемі викладений весь кодекс поведінки епохи вікінгів, від простих моралей до міркувань про справжньому сенсі вічної слави. В особистості вождя, за уявленнями того часу, втілювалися благополуччя і щастя її народу. Не тільки жертви, які він приносив, і обряди, їм правил, але сам він був джерелом удач і успіхів одноплемінників. У роки правління конунга «щасливого на врожай», «був світ добрий». При «нещасливих» конунгах все йшло погано. За переказами, після смерті одного з конунгів Східній Норвегії, вважався самим щасливим на урожай з усіх конунгів», знати розділила його тіло на частини, які жителі чотирьох різних районів поховали у своїх землях, «і думалося їм, що можна сподіватися на врожай». Подібні уявлення про вождів і знаті, сприяли їх піднесення і посилення їх громадського впливу. Але провідне становище знаті в суспільстві визначалося не тільки її роллю в захисті території і в контролі над культом. Вожді, які стояли на чолі дружин, воювали між собою, з сусідніми племенами, що здійснювали походи в інші країни, займалися морським розбоєм. Захоплена видобуток: дорогоцінні метали, прикраси, тканини, одяг і начиння з інших країн, полонені, яких вони продавали чи звертали на своїх рабів, - служила найважливішим джерелом їх збагачення. Худоба, раби, кораблі, зброя та інше рухоме і нерухоме майно, а також земельні володіння становили основу багатства і могутності конунгів, ярлов, херсиров. Те, що родова знать жила більше військової здобичі, ніж за рахунок експлуатації місцевого населення, і те, що вона не була тісно прив'язана до землі, самий характер її багатства і спосіб його придбання робили скандинавську знати надзвичайно мобільною, готової відправитися в далекі походи для захоплення здобичі і навіть переселитися в інші країни.