23. Начало христианской церкви и распространение христианства в I-III вв. Н. Э.: эпоха гонений.

Уже в первых веках до нашей эры среди населения, и в особенности среди представителей высших слоёв римского общества, росло скептическое отношение к древним наивным культам и божествам. Не внесло изменений в отношение к религии и введение новых культов – почитания божественного «гения» императора и культа богини Ромы как божественной покровительницы Римской империи. Представители высших слоёв римского общества всё больше склонялись не только к религиозному скептицизму, но и к философскому мировоззрению – стоицизму. Среди масс городского и сельского плебса Италии и особенно жителей провинций наибольшую симпатию вызывали проповедники-киники, чьи проповеди носили ярко выраженную направленность против знати.

В середине I в. до н. э. Римская Империя пережила тяжелый политический кризис, вылившийся в ряд провинциальных восстания и жестокую гражданскую войну 68-69 гг. н. э. Особенно остро проявился этот общественный катаклизм в Иудее и других восточных провинциях Империи. В 66 году страну охватило масштабное восстание против римлян и связанной с ними иудейской знати, и на фоне этого восстания среди иудейского народа начали распространяться учения о скором приходе Мессии, который уничтожит царство злых и установит «тысячелетнее царство Бога» в Иерусалиме.

Образ Мессии-Христа первоначально упоминался в самой общей форме и лишь несколько позже, в конце I – первой половине II вв., появились жизнеописания легендарного основоположника новой религии. Эти повествования получили название Евангелий, их было более десяти, однако в IV веке главы христианских религиозных объединений объявили истинными лишь четыре из них: Евангелия по Матфею, Марку, Луке и Иоанну.

На рубеже I-II вв. существовали различные общины верующих в Христа, но зачастую их религиозные представления сильно отличались друг от друга, никакого единого общепризнанного учения о Христе ещё не существовало. Они вели между собой ожесточенную борьбу, в которой лишь постепенно получили преобладание сторонники взглядом апостола Павла и евангельских повествований. К концу II-началу III в. н. э. они стали считать себя единственными истинными, «ортодоксальными» христианами, называя представителей других течений заблуждающимися, еретиками.

Древнейшие общины, верившие в Мессию-Христа, первоначально состояли из низших слоёв городского населения – рабов, вольноотпущенников, мелких ремесленников и торговцев. Лишь на рубеже II-III вв. обострение социально-политической обстановки в Римской империи привело к появлению среди христиан представителей высших слоёв общества. Изменилось и положение руководителей христианских общин: если в древнейшее время пресвитеры и епископы ничем не отличались от массы рядовых членов, то ко второй половине III в. епископы становятся единоличными руководителями общин, опирающимися на пресвитеров и диаконов.

В древнейший период своего существования христианские общины вызывали подозрение и неприязненное отношение со стороны императоров и римской провинциальной администрации. В период правления Траяна был издан эдикт, запрещавший тайные сборища и общества. По мере роста и распространения христианских общин в западных провинциях Римской империи увеличивалось и количество расправ с отдельными их представителями. Рескрипт Траяна был юридическим основанием для процессов против христиан и при его преемниках Адриане и Антонине. Новый момент ввёл лишь рескрипт Марка Аврелия 177 г. Это была эпоха ожесточённых христианских погромов, особенно в Галлии и Малой Азии; считаясь с настроением народных масс, император приказал судить и наказывать тех, кто введением новых культов подаст повод к народным смутам; порядок процесса был розыскной, что было значительным ухудшением в сравнении с рескриптом Траяна. Гонения улеглись при Коммоде, это было также время сплочения христианской церкви. Мир продолжался около 20 лет; он был нарушен Септимием Севером, который, оставляя в силе рескрипты прежних императоров против христиан, в 201 г. издал новый, обращённый специально против перехода язычников в X. Рескрипт этот подал повод к очень сильным и жестоким гонениям, особенно в Александрии.

Одно из самых страшных гонений, какие когда-либо испытали христиане , разразилось в 251 году при императоре Деции. Риму угрожала тогда сильнейшая опасность со стороны готов; наказание безбожников должно было поднять дух оробевшего населения. Организатором гонения был, впрочем, не сам Деций, а его гражданский наместник в Риме, позднейший император Валериан; от него получили соответственные приказы правители провинций, и гонения начались. Волей императора было, чтобы все подданные отреклись от христианства или же были наказаны за своё упорство. Наказаниями были, кроме казни, заточение, конфискация имущества, тюрьма и бичевание. После небольшого перерыва гонения продолжились с новой силой с восшествием на престол Валериана, однако после его смерти они прекратились, так как власть была слишком сильно поглощена восстановлением практически развалившейся к концу правления Валериана Римской империи.

Следующая волна гонений началась при императоре Диоклетиане. Заставил всех христиан, служивших в войске или при дворе, отречься от христианства или же, в случае упорства, подать в отставку. По опыту прежних гонений Диоклетиан знал, что мученичества лишь увеличивают обаяние христианства и способствуют его распространению, поэтому его принципом было поэтому не доводить дело до казней. Суровый характер гонения приняли только на Востоке.

В 395 году императором Константином христианство было легализовано и возведено в статус государственной религии.