Сколько фокус-групп использовать?

Сколько групп у Вас должно быть? В таблице приведен пример, в котором представлено количество и время проведения фокус-групп, которые были сформированы для того, чтобы отобразить влияние местного социально-экономического контекста на владельцев малого бизнеса. Это было лонгитюдным исследованием с использованием фокус-групп, групп, которые собирались несколько раз на протяжении полугода. Однако количество фокус-групп, которые используются в конкретном исследовании, может значительно варьировать, а норма колеблется между 12 и 15.

Таблица. Местонахождение и участники из пяти фокус-групп

Местонахождение	Количество участников в каждой фокус-группе
	Сентя6рь 1997	Март 1998 Н	ноябрь 1998	Март 1999
Рединг	10	5	6	6
Лондон	8	3	6	5
Киддерминстер	7	7	3	6
Манчестер	5	5	5	7
Глазго/ Гартлпул	6	6	-	-
Всего	36	26	26	30

Как только Ваши основные аналитические категории достигли насыщения, в продолжении исследования нет смысла, а поэтому логично завершить сбор данных. В своем исследовании записей групповых дискуссий Ливингстоун и Лунт использовали такой критерий: «Увеличение количества фокус-групп продолжалось до тех пор, пока комментарии и паттерны не начинали повторяться, а количество нового материала не становилось незначительным».

Когда достигается эта точка теоретического насыщения, то альтернативой прекращению сбора данных может быть углубление исследуемых вопросов в дискуссиях с уже участвовавшими фокус-группами.

Одним из факторов, который может повлиять на количество привлекаемых групп, является предположение исследователя о том, насколько мнения участников могут зависеть от таких социально-демографических факторов, как возраст, пол, класс, и так далее. Многие исследователи, использующие фокус-группы, склонны использовать критерии стратификации,  чтобы убедиться в том, что будет включен широкий диапазон характеристик. А в таком случае потребуется значительное количество групп для адекватного отражения этих критериев.

Следующим моментом, который необходимо иметь в виду, принимая решение о количестве групп, это то, что чем больше групп, тем сложнее анализ. Например, говорят о том, что 14 записанных на пленку дискуссий фокус-групп в результате транскрибирования превращается в 1400 страниц текста. Этот ворох бумаги включает запись дискуссий в каждой из групп в течение одного часа на каждую из четырех тем, которые были вынесены на обсуждение. Хотя это и предполагает, что сессии были более продолжительными, чем это обычно принято, данный случай демонстрирует, что количество данных для анализа может быть очень большим. Хотя общее количество, состоящее из 14 сессий, может показаться незначительным для тех, кто незнаком с этим методом.

Для организации фокус-группы требуется много времени, как и много времени требуется для транскрибирования сделанных записей. Убедитесь в том, что Вы можете аргументировать количество групп, выбранных Вами, а также то, почему Ваши данные можно считать надежными и значимыми.

Итак, кто же должен участвовать в фокус-группах? При выборе участников следует иметь в виду следующий аспект: должны ли потенциальные участники фокус-группы быть незнакомы друг с другом (например, члены какой-либо профессиональной ассоциации или служащие из разных отделов внутри одной и той же организации). Или все же лучше использовать естественные группы (например, коллеги или студенты одного курса).

Некоторые исследователи предпочитают исключать людей, которые знакомы друг с другом, на том основании, что уже существующие стили взаимодействия или различия в статусе могут «загрязнить» дискуссию. Но не все исследователи согласны с этим правилом. Некоторые предпочитают использовать естественные группы везде, где это только возможно

Например, в маркетинговом исследовании, такие компании, как «Проктор энд Гэмбл», склонны возвращаться в тот же контекст, из которого они уже формировали фокус-группы.

Однако стратегия отбора людей полностью из естественных групп не всегда возможна из-за трудностей, связанных с обеспечением их участия. Например, не всегда возможно отвлечь всех служащих от их рабочей деятельности одновременно, и тогда необходимо применять другие стратегии.

Предполагается, что одна из проблем при использовании естественных групп заключается в том, что люди, знакомые друг с другом, вероятно, не будут выносить на обсуждение сами собой разумеющимся предположения. Если для исследователя все же важно вынести на обсуждение такие предположения, то группы, состоящие из людей незнакомых, достигнут лучших результатов. С другой стороны, если фокус-группа проводится с целью исследовать коллективное понимание, или значения, которые разделяют все в рабочей группе, то для этой цели лучше привлекать участников, принадлежащих к одной группе.