Останні дні війни

На початку 1945, після чергового програного бою, імператор почав серію індивідуальних зустрічей з членами уряду з метою обговорити хід війни. Всі, крім одного, радили продовжувати війну. Винятком був колишній прем'єр-міністр Коное, який боявся комуністичної революції більше, ніж поразки у війні, і наполягав на веденні мирних переговорів. Хірохіто вважав, що рано чи пізно мирні переговори неминучі, але збройні сили повинні одержати будь-де істотну перемогу, щоб посилити позиції країни на переговорах. З кожним тижнем це ставало все менш і менш імовірно. Японський союзник - Німеччина зазнала поразки і капітулювала в травні 1945 р. У квітні Радянський Союз відмовився продовжувати термін договору про нейтралітет. У червні кабінет міністрів справив переоцінку військової стратегії, твердо вирішивши боротися до останньої людини. Це було офіційно підтверджено на короткому імператорському нараді, яку імператор прослухав з кам'яним обличчям. Наступного дня лорд-охоронець друку Коїті Кідо підготував чернетку документа, в якому підвів підсумок безнадійної військової ситуації і запропонував почати переговори. У приватній обстановці імператор схвалив його і дозволив Кідо поширити документ серед найменш войовничо налаштованих членів уряду. У середині червня уряд погодився спробувати залучити Радянський Союз в якості посередника при переговорах про мир, хоча не раніше того, як їх позиція на переговорах покращиться після відбиття вторгнення американських військ на самі Японські острови.

22 червня Хірохіто знову порушив вікову традицію і прямо звернувся до свого уряду: «Я бажаю, щоб конкретний план закінчення війни був без перешкод швидко вивчений і почали вживатися зусилля для його втілення». Спроба використовувати Радянський Союз в якості посередника не вдалася: союзники були тверді у рішучості не погоджуватися ні на що, крім беззастережної капітуляції, а до кінця липня 1945 ні імператор, ні уряд не були готові розглядати цей варіант.

Післявоєнне правління

15 серпня 1945, після атомного бомбардування Хіросіми і Нагасакі та оголошення Радянським Союзом війни Японії, Хірохіто виступив з радіо зверненням про беззастережну капітуляцію японських збройних сил. Проти цього рішення виступило вище військове керівництво країни, проте імператор був непохитний. Тоді військовий міністр, командувачі армією і флотом і інші воєначальники, слідуючи традиції самураїв, здійснили обряд харакірі. Незважаючи на тиск, який чиниться на главу американських окупаційних сил в Японії генерала Дугласа Макартура з боку лідерів низки країн, у тому числі і з боку президента Сполучених Штатів Гаррі Трумена, з метою віддати імператора Хірохіто під суд в якості військового злочинця, генерал наполіг, щоб Хірохіто залишився імператором і символом єдності японської нації. Хірохіто уникнув суду і залишився на троні, але його змусили недвозначно відмовитися від традиційних тверджень про божественну природу японських імператорів, нащадків богині сонця Аматерасу. Титул монарха був змінений з «повелителя Імперії» на «конституційного монарха» в 1946 р. Проте слід зауважити, що майже відразу після явної відмови від твердження про божественності імператора він неявно знову підтвердив традиційні погляди, отримавши дозвіл від окупаційної влади на богослужіння богині Аматерасу. Цей крок був відповідним чином розцінений японцями, однак окупаційна влада не надала йому особливого значення.

Незважаючи на те, що Хірохіто змусили відмовитися від будь-яких претензій на божественність, його статус був свідомо залишено невизначеним, частково через те, що генерал Макартур розглядав імператора як корисний засіб у збереженні японцями лояльності до окупаційним силам, частково через закулісної діяльності Йосіда Сігеру, спрямованої на те, щоб перешкодити Макартуру зробити з Хірохіто монарха європейського стилю. Хірохіто зазвичай розглядався як глава держави, але існувала широка дискусія про те, чи є він звичайним громадянином Японії чи ні. Багато вчених стверджують, що сьогоднішній тенно («божественний правитель», імператор Японії) - не імператор.

Незважаючи на це, Хірохіто був активною фігурою в житті Японії до самої своєї смерті в 1989 р. і виконував багато обов'язків, які зазвичай виконують глави держав.

Після смерті Хірохіто в 1989 році і по сьогоднішній день імператором Японії є Акіхіто. Його посмертним ім'ям буде Хейсей. В даний час Акіхіто є єдиним у світі правлячим імператором.