Японія у Першій світовій війні

Японська імперія вступила в Першу світову війну на боці Антанти. 23 серпня 1914 вона оголосила війну Німеччині. Оскільки Німеччина не могла організувати серйозного опору у Східній Азії, Японія швидко окупувала німецькі азіатські колонії. Для Японської імперії найбільшим боєм Першої світової війни стала облога Циндао. У 1919 році Японська імперія, поряд з США, Великобританією, Францією та Італією, стала однією з п'яти великих держав, які брали участь у Версальській мирній конференції. За підсумками Першої світової війни Японська імперія отримала німецькі території в Шаньдуні, а також частина колишніх німецьких колоній в Тихому океані, що склала Південний Тихоокеанський мандат. Крім того, Японська імперія стала однією з країн-засновників Ліги Націй.

Двадцять одна вимога

У січні 1915 році прем'єр-міністр Японської імперії Окума Сігенобу висунув щодо Китаю двадцять одну вимогу. Японія вимагала від Китаю згоди на майбутню де-факто анексію німецьких володінь в Шаньдуні, продовження терміну оренди Редзюна, Південно-маньчжурської дороги і Дайрена на строк до 99 років, спільного володіння найбільшим металургійним комбінатом у Центральному Китаї, заборони на продаж Китаєм прибережних районів кому-небудь, окрім Японської імперії та запрошення японських радників в Китай. Ці вимоги привели до зростання антияпонських настроїв у Китаї та під міжнародним тиском Японія відкликала частину з них.

Період правління Хірохіто

Початок правління 25 грудня 1926, після смерті батька імператора Есіхіто, Хірохіто успадкував трон і дав періоду свого правління девіз «Сева» ( «епоха освіченого світу»). Він був першим за кілька століть японським імператором, чия біологічна мати була офіційною дружиною його попередника на престолі. Перша частина правління Хірохіто як імператора (між 1926 і 1945) пройшла під знаком все збільшується військової потужності країни. З 1900 р. японські Імператорські Армія і Військово-морський флот володіли правом вето при формуванні кабінету міністрів. Між 1921 і 1944 рр.. відбулося не менше 64 інцидентів у внутрішній і зовнішній політиці, коли праві політичні сили застосовували насильство для досягнення своїх цілей, найбільш значним з яких є вбивство прем'єр-міністра Японії Інукаі Цуєси в 1932 р. З цього часу військові володіли практично повним контролем над всім політичним життям Японії, що призвело Японію до вступу спочатку в Другу японо-китайську війну (1937-1945), а потім і в Другу світову війну.

Друга світова війна

Після закінчення Другої світової війни багато хто вважав Хірохіто особисто відповідальним за її розв'язання, в той час як інші, включаючи американську окупаційну адміністрацію, наполягали на тому, що імператор був тільки формальним главою держави, а фактично вся влада перебувала у військових. Багато людей в Китаї, на Тайвані, в Кореї і в Південно-Східній Азії бачили в Хірохіто «азіатського Гітлера» і наполягали на тому, щоб він був покараний як військовий злочинець. Аж до самого початку війни Хірохіто діяв строго відповідно до протоколу, залишаючись на відстані від реального прийняття рішень. 4 вересня 1941 японський кабінет міністрів зустрівся для того, щоб обговорити військові плани, підготовлені імператорським генштабом, і постановив:

«Наша Імперія, з метою самооборони і самозбереження, завершить підготовку до війни ... і буде ... готова почати, якщо це необхідно, війну з Сполученими Штатами, Великобританією та Нідерландами. Наша Імперія одночасно буде вживати всі можливі дипломатичні зусилля щодо Сполучених Штатів і Великобританії, щоб спробувати досягти наших цілей ... У разі, якщо не буде досягнуто дипломатичний прогрес в обговоренні наших вимог протягом перших 10 днів жовтня, ми приймаємо рішення негайно розпочати воєнні дії проти Сполучених Штатів, Великобританії та Нідерландів.»

   «Цілі», про які йшла мова, були ясно визначені: невтручання у війну в Китаї і в плани по введенню військ до колишні французької колонії в Індокитаї, не збільшення американських і британських військових сил у цьому регіоні, зняття економічної блокади з Японії. 5 вересня прем'єр-міністр Коное неформально затвердив чернетку імператорського указу, за день до початку імператорської наради, на якому цей указ повинен був бути формально розроблений. Хірохіто був глибоко стурбований рішенням помістити підготовку до війни попереду дипломатичних зусиль в тексті указу, і наступного дня, в порушенні старовинного протоколу, поставив пряме запитання про це главам армії і військово-морських сил. Коное швидко втрутився і переконав Хірохіто запросити їх на приватну конференцію, на якій імператор наполягав, щоб мирні зусилля тривали до останньої можливості. Глава військово-морських сил адмірал Осами Нагано, надзвичайно досвідчений колишній військово-морський міністр, пізніше розповідав: «я ніколи не бачив, щоб імператор робив догану в такому тоні, його обличчя почервоніло і він майже кричав».

Тим не менш, всі учасники імператорської наради були єдині в тому, що війна переважніше дипломатії. Барон Есіміті Хара, президент Імператорської ради і представник імператора, провів особисте опитування учасників конференції і отримав у відповідь або думку про те, що війна є єдиним порятунком у даній ситуації, або мовчання. У цей момент імператор здивував усіх присутніх, звернувшись до них і тим зламавши традицію імператорського мовчання, привівши своїх радників в здивування. Імператор Хірохіто наполягав на необхідності мирного вирішення міжнародних проблем, висловивши жаль нездатністю своїх міністрів відповісти на питання барона Хара та процитувавши вірш, написаний його дідом, імператором Мейдзі, яке, як він сказав, він перечитує «знову і знову». У алегоричних рядках говорилося про побоювання автора, що шалений шторм і бурхливі хвилі порушать тишу і спокій моря. Кожен живе на берегах цього моря став братом автора, його спокій - це спокій інших. Коли шок пройшов, міністри поспішили запевнити імператора в їх глибокому бажанні зробити всі можливі мирні засоби. Проте підготовка до війни тривала без найменших змін, і через кілька тижнів відбулася зміна кабінету міністрів, Коное пішов у відставку, на його місце прийшов генерал Хідекі Тодзио. 8 грудня (7 грудня на Гаваях) 1941 раптової атакою сотень літаків на американський флот в гавані Перл-Харбор японські сили почали військові дії. Одночасно почалося вторгнення в Південно-Східну Азію. З цього моменту шляхів до відступу вже не було. Після того, як нація вступила у війну, імператор Хірохіто відкинув свої сумніви і діяв як патріот, гостро зацікавлений у військовій перемозі і в поліпшенні моралі в армії. Війна для Японії почалася успішно. Коли військова удача почала відвертатися від Японії (у другій половині 1942 - початку 1943), потік інформації в палац став все менше і менший стосунок до реальності. У перші 6 місяців війни всі битви у війні закінчувалися перемогами Японії. Протягом наступних років про всі невизначено закінчившийся або програних битвах також повідомлялося як про великі перемоги. Тільки поступово імператор і японська нація почали усвідомлювати, що ситуація стає загрозливою.