Міжнародні відносини

Головною проблемою Імператорського уряду часів реставрації були нерівноправні договори з європейськими державами та США. Ці договори були нав'язані Японії іноземцями і укладені попереднім урядом — сьогунатом Токугава. Японці взяли курс на перегляд кабальних угод законним шляхом і 1871 року відправили до західних країн велике посольство на чолі з міністром Івакурою Томомі. До складу місії входило 50 посадовців та 60 студентів-стажерів. Посольство не змогло добитися касації нерівноправних договорів з країнами Заходу, але провело скрупульозний аналіз політично-адміністративної і соціально-економічної систем держав, які відвідало. 1876 року японський міністр закордонних справ Терасіма Муненорі добився від уряду США угоди про відновлення митної автономії Японії, але через протести Великобританії та Німеччини ця угода була скасована.

Одночасно з цим, 1871 року, японський уряд відправив посольство до Цінського Китаю й уклав з ним японсько-цінський договір про дружбу. Це була перша рівноправна угода Японії з іноземною державою. Згодом добросусідські відносини були затьмарені вбивством японських підданих з Рюкю на острові Тайвань, що знаходився під опікою китайської сторони. 1874 року, під тиском військових та не титулованої шляхти, Японія здійснила каральну експедицію до острова. Конфлікт було владнано за посередництва Великобританії — китайці визнали дії японців правомірними і виплатили контрибуцію загиблим.

Нова японська влада була також зацікавлена в розвитку японсько-корейських відносин. Але корейська династія Чосон, яка дотримувалася старої політики міжнародної ізоляції, відмовлялася йти на контакт. Через це 1873 року в японському уряді спалахнули дебати про завоювання Кореї. Партія силовиків на чолі з Сайго Такаморі й Ітагакі Тайсуке вимагала вислати нове посольство до Кореї і, у випадку відмови, насильно змусити корейську сторону покінчити з ізоляцією та укласти угоду. Втім, в японському уряді перемогла точка зору партії прагматиків Окубо Тосіміті та Кідо Такайосі. Вони протестували проти силового вирішення питання відносин з Кореєю, посилаючись на невирішені проблеми всередині Японії. Канхваський інцидент, що стався 1875 року в районі корейського острова Канхва, неподалік від Сеула. Японський канонерський човен «Унйо», що наблизився до корейських берегів, був обстріляний артилерійською батареєю острова. У відповідь корабель знищив батарею, а його команда захопила сусідній острів Йонджон, Попри це, 1876 року, після інциденту, Японія змогла вступити в діалог з Кореєю і підписати договір про дружбу, що поклав край корейській столітній ізоляції. Ця угода була нерівноправною — вона позбавляла корейську сторону можливості встановлювати мита на японські товари і судити японських громадян, що здійснили злочини в Кореї, за корейським законодавством.

Паралельно з цим японський уряд активно займався укріпленням своїх кордонів. На півдні японський суверенітет утвердився на островах Рюкю та Огасавара. Зокрема, 1872 року японці в односторонньому порядку проголосили Рюкюську державу, що перебувала у васальній залежності від Японії та Цін одночасно, своїм удільним володінням. Держава була перетворена на Рюкю-хан, правителем якого став колишній рюкюський ван Сьо Тай. 1879 року Японія остаточно анексувала Рюкю, перетворивши удільне володіння на префектуру Окінава. Острови Огасавара також були приєднані в односторонньому порядку, незважаючи на протести Великобританії та США, і передані під прямий контроль Міністерства внутрішніх справ.

Північні кордони було визначено шляхом переговорів з Російською імперією. На середину 19 століття, за договором 1854 року, Японія володіла південним Сахаліном та південною частиною Курильської гряди. Оскільки японці не мали на той час сил для освоєння Сахаліну, вони обміняли його на решту Курильської гряди, що перебувала під контролем росіян. Обмін Сахаліну на Курили було затверджено 1875 року договором в Санкт-Петербурзі.

Битва при Сірояме була вирішальна битва між урядовими силами Імператора Японії та самураями Сацуми під проводом Сайго Такаморі, що відбулася 24 вересня 1877. Абсолютна кількісна перевага імператорських військ, яка налічувала 30000 солдат, які були оснащенні вогнепальною зброєю та гаубицями проти війська Сайго яке налічувало близько 400 самураїв призвело до повної поразки повстанців. Поразка в битві при Сірояме позбавило всіх сил повстанців князівства Сацума, що в підсумку поклало кінець Сацумському повстанні. Самураї як клас припинило своє існування.