1.2 Поступление в университет и формирование взглядов

В 1927 г. Коуз на отлично сдал экзамены по истории и химии, дающие право продолжения учебы в университете. Однако он предпочел остаться еще на два года в школе, намереваясь освоить программу первого курса исторического факультета Лондонского университета с последующей сдачей промежуточных экзаменов и переходом в университет. Поскольку для получения диплома историка требовалось знание латыни, а Коуз, из-за того, что поступил в школу на год позже, не смог выучить ее, он решил заниматься по программе курса естественных наук, специализируясь на химии. Но вскоре убедился, что естественные науки не его призвание, и тогда единственной специальностью, по которой можно было заниматься в школе с последующим переходом в университет, оставалась коммерция. Коуз сдал экзамены по этому курсу, хотя, как он сам пишет, знания по требуемым предметам были поверхностны, и в 1929 г. перешел в Лондонскую школу экономики. В этот период решающее влияние на него оказал профессор Арнольд Плант, специалист по проблемам управления бизнесом. Именно под его влиянием у Коуза выработался глубокий интерес к проблемам собственности, а также методологический принцип, которому он стремился следовать всю свою дальнейшую жизнь в науке: рассматривать реальный мир экономических явлений, а не оставаться, по его собственным словам, в рамках экономики «на классной доске».

На формирование профессиональных интересов Коуза большое влияние также имело изучение работы Фрэнка Найта «Риск, неопределенность и прибыль», пробудившей интерес к проблеме экономических организаций и институтов, и книги Филипа Уикстида «Элементарный смысл политической экономии», доказывавшей возможность анализа экономических проблем без обращения к высшей математике. Поскольку Коуза все больше интересовало промышленное законодательство, он решил получать диплом бакалавра в этом направлении, подумывая о том, чтобы в будущем выучиться еще и на адвоката.

2 Научно-исследовательская деятельность

2.1 «Природа фирмы»

Возможно, в дальнейшем он стал бы юристом, но на окончательный выбор профессии оказал влияние случай. Неожиданно для себя он получил стипендию Эрнеста Касселя, предоставлявшую возможность учебы в зарубежных университетах. 1931-1932 академический год Коуз провел в США, где изучал структуру американской промышленности. Здесь полностью определились интересы и дальнейшая его карьера.

Собранный в течение года материал Коуз обобщил в статье «Природа фирмы», которая была опубликована спустя пять лет в журнале «Экономика» за 1937 г. Даже через пятьдесят лет эта работа привлекала внимание, о чем красноречиво свидетельствует возрастание индекса ее цитирования: 17 упоминаний в 1966-1970 гг. и 105 - в течение 1976-1980 гг. В «Природе фирмы» ученый затронул фундаментальную проблему экономической организации. В противовес преобладающей в экономической литературе традиции, отводящей главную организующую и координирующую роль рыночному механизму, Коуз первым поставил вопрос об организующей роли деловой фирмы, которая может вмешиваться в действие рыночных сил и даже расстраивать рыночные сделки. Фирма определялась им как замещающая рынок организационная структура, для которой характерной является наличие сети контрактных взаимоотношений. Экономические агенты сталкиваются с выбором, организовать ли свою деятельность непосредственно через рыночные сделки, либо прибегнуть к согласованию действующей структуры фирмы. В статье рассматривалась природа этого выбора и предлагалось объяснение появления фирмы как заменителя рыночных операций с целью уменьшения общественных издержек, связанных с действием рыночного механизма.

Анализируя проблему размера фирмы, ученый сформулировал также ряд правил, определяющих ее величину. Его концепция фирмы основывалась на сопоставлении издержек, связанных с установлением и осуществлением сделок непосредственно на рынках и внутри фирмы. Фирма расширяет свои операции с каким-либо продуктом до тех пор, пока предельные затраты не станут равны издержкам рыночных операций. Она же может варьировать количество продуктов, интегрированных в фирму. Большее или меньшее число операций будет включено в фирму - это зависит от величины издержек, связанных с их организацией, по сравнению с затратами рыночных сделок. Возрастание издержек, связанных с организацией и координацией деятельности предпринимателей в конечном счете, как доказывал Коуз, ограничивает перемещение дальнейших операций от рынка к фирме. Размер любой фирмы имеет тенденцию возрастать вместе с изменениями, связанными с улучшением технологии управления. Ученый, правда, не давал объяснения тому, почему сделки имеют место как внутри фирмы, так и через рынок, и какие факторы определяют это разделение. Точно так же сегодня оспаривается тезис Коуза о том, что фирма заменяет рынок, или, иными словами, что рынок факторов заменяет рынок продуктов. Скорее, один тип контрактов (например, контракты по заработной плате, рентным платежам) заменяет другой тип контрактов (например, контракты, касающиеся рынка продуктов). Выбор будет сделан в пользу соглашения с более низкими издержками. А поскольку система контрактов отличается большим разнообразием и распространяется на всю экономику, то понятие фирмы и вопрос о ее размерах часто оказываются весьма неопределенными. Тем не менее именно Коузу принадлежит заслуга включения издержек по сделкам (трансакционных издержек) в анализ экономической организации.