2. Горючие ископаемые

Полезные ископаемые, используемые как топливо (торф, сапропель) до­вольно широко распространены среди четвертичных отложений. По запасам торфа наша страна занимает первое место в мире. Северные и центральные части Русской равнины, северные районы Сибири - вот наиболее перспективные территории обнаружения этого минерального сырья.

Сапропель (гнилостный ил, отложения лагун и озер с богатым планкто­ном и остатками растений). Запасы его у нас в стране тоже велики. Известно много продуктов (масел, красок, газов), которые изготавливают из сапропеля. Сапропель получают как лечебную грязь. В ископаемом состоянии сапропель переходит в уголь.

3.Рудные ископаемые

Четвертичные отложения являются вмещающими породами россыпных месторождений: золота, касситерита, вольфрамита, платины, шеелита, циркона, ильменита, рутила, монацита, алмазов, сапфиров, рубинов, изумрудов.

Эти минералы встречаются и в коренных месторождениях (магматических, метаморфических), однако коренные месторождения труднее разрабаты­вать, чем россыпные. Отсюда, с экономической точки зрения нередко имеют больший интерес, чем коренные месторождения. Платина добывается у нас в значительной мере из четвертичных россыпей Урала. Каждый четвертый ал­маз находят тоже в четвертичных россыпях.

Значительная доля золота в нашей стране добывается из четвертичных россыпей. За рубежом многие россыпи титана и циркония связаны с совре­менными четвертичными прибрежно-морскими россыпями (Флорида, Индия, Австралия). Богатые россыпи нередко связаны с карстовыми формами релье­фа. В них обнаружены россыпи алмазов, золота, платины, касситерита и дру­гих минералов (в том числе и четвертичного возраста). При этом наибольшее значение имеют весьма богатые концентрации алмазов Южной Африки (20 каратов на кубометр породы, т.е. 2 г в тонне породы). В Конго отдельные карстовые воронки содержали по 1000 каратов в кубометре породы (при­мерно 100 г в тонне породы). При таких содержаниях из 4 м³ породы можно набрать стакан алмазов. Повышенное содержание алмазов установлено в карстовых понижениях на Урале и в Якутии. Золотые россыпи г. Нома в Северной Америке (Аляска). Здесь с объекта 30х45х0,08 м получено 300 кг золота.

Отличительной особенностью современных четвертичных россыпей является восполнимость запасов. Так циркон, рутил, ильменит, монацит в прибрежно-морских отложениях на берегах морей экваториальной полосы зем­ного шара (в Индии, Австралии. Африке и др.) разрабатывается человеком и, одновременно, на береговой пляж поступают новые порции ценных минера­лов. Месторождение создается заново.

В этом случае четвертичные россыпные месторождения представляют собой своеобразную "фабрику" по воспроизводству запасов полезных иско­паемых. Однако, могут быть случаи обратного характера (открытые в русле россыпные месторождения исчезают, перемываются в другие районы, вниз по течению реки (косовые россыпи).

Другой особенностью четвертичных россыпных полезных ископаемых является то, что по ним можно открывать (находить) не только россыпные, но и коренные месторождения полезных ископаемых. Это достигается путем применения шлихового метода поисков. Таким образом, четвертичные отложения представляют собой клубочек, распутывая который, в процессе шлиховой или металлометрической съемки удается добраться до коренного месторождения.

Для открытия коренных месторождений полезных ископаемых не меньший интерес (чем шлиховой метод) представляет изучение валунов из основных морен. Исследование четвертичных рудосодержащих валунов в ряде случаев позволяет вскрыть пути их переноса. На этой основе устанавливают питающие провинции и коренные месторождения. Таким образом были открыты месторождения полезных ископаемых в Скандинавских странах, Финляндии и на северо-западе СССР, в Сибири. В горных районах аналогичные поиски ведут постоянно и повсеместно.